Убрав револьвер в карман пальто, он развернулся и заковылял к противоположной стене.

Распределительный шкаф действительно ничем особым не выделялся и даже при внимательном осмотре было бы довольно трудно определить в нем муляж.

Чем-то это напомнило Арду происшествие в Дельпасе…

Он опустил один из тумблеров, дернул рычаг и запирающий замок разомкнул зубчики. Открылась крышка, и внутри, вместо рубильников и предохранителей, обнаружилась вторая дверца. Изготовленная из высококачественной стали, она щеголяла наборным барабаном на восемь цифр и узкой щелью под ним, из которой тянуло едва уловимой кислой сыростью.

Ардан вытер о штанину дрожащие пальцы. Кровь из носа успела засохнуть, но особой легкости сознанию это не прибавляло. Спящие Духи, со своим посохом он мог и большее, но при этом не почувствовал бы и толики той усталости, которую ощущал сейчас.

Ард закрыл глаза и вытащил из чужой памяти нужную ему информацию. Он притронулся к наборному диску и начал медленно тот вращать, внимательно прислушиваясь к звукам встающих на место шпилек и надеясь, что Ставич ничего не забыл.

Наконец раздался последний щелчок, внутри что-то мягко провернулось, и клятая ампула так и не лопнула.

Дверца подалась. Внутри, на единственной полке, лежала серая картонная папка, перевязанная капроновым узлом с сургучной печатью.

— Не может быть… — не сдержался Ардан, с удивлением понимая, что уже видел эту папку!

В затылок ему уперся ствол. Наверное, если бы не сыворотка, к нему бы не смогли подобраться со спины, так что Ард не испытывал стыда перед своими лесными учителями. С таким слухом, как сейчас, удивительно, что он вообще слышал что-то кроме шума собственной крови в висках.

— Спасибо, господин Плащ, — насмешливо протянул Протовский за спиной. Трость он, судя по звуку, держал под мышкой. — Особенно за то, что избавили меня от необходимости рисковать при убийстве этих двух вечно болтающих, неотесанных имбец…

Раздался выстрел.

Ствол дернулся у затылка и ушел вниз. Протовский всем весом завалился на Арда лицом вперед, и они вместе повалились на шкаф, рухнув на все еще горячий из-за пара и схватки пол. Ард скинул с себя мертвое тело, бросил короткий взгляд на раскуроченную голову, невольно вспоминая степь и Тевону Эллини, после чего повернулся ко входу.

В проеме обнаружилась женщина с все еще дымящимся стволом далеко не миниатюрного револьвера.

Она стояла на пороге цеха, ласкаемая лоскутами шторы; на фоне темного склада, за воротами которого пылал соседний корпус, заставляя отсветы пожара за ее спиной скрывать ее в тенях ее же собственного силуэта. Но его Арду вполне хватило.

Он уже видел ее прежде.

Пальто, распахнутое на груди, будто она старательно демонстрировала… нет, не весьма щедрое декольте, а Магистерский медальон. В нем отражались ее умные, карие глаза. И еще обнаженные руки, без перчаток с демонстративно небрежно зажатым револьвером в правой.

Да, он уже встречал ее тогда, среди мостков, свечей и масок на подпольном аукционе.

'— Я так понимаю, ваш наниматель весьма свободных нравов, если доверяет свои эксы полукровке?

— Вас это волновать не должно.

…

— Волновать… Что ж. Надеюсь, господин Одиннадцатый, что еще встретимся с вами в чуть более спокойной обстановке. Я, признаюсь, тоже свободных нравов и всегда рада обменяться мнениями о Звездной механике. Если вдруг захотите меня найти и у вас получится, то обещаю, что ваши старания будут не напрасны.'

Иронично, что он ее даже не искал.

— Господин Эгобар, если я правильно все понимаю, — произнесла она все тем же чуть ироничным тоном, будто они продолжали разговор с аукциона. — Не двигайтесь, пожалуйста. Я понимаю, что это не та спокойная обстановка, о которой мы говорили, но увы.

Ардан и так не двигался. С зажатой в одной руке папкой, а в другой — посохом, он не сводил взгляда с той, кого скорее всего звали…

— Как вы уже, возможно, догадались, Джейкоб со Степаном собирались убрать Протовского после того, как все закончится. Возможно, даже прямо здесь, у сейфа, так что в целом для него ничего не изменилось, — она чуть повела стволом в сторону тела. — Они должны были забрать чертеж и уйти. Что скажете? И, пожалуйста, не сдерживайте свое красноречие, а то я могу начать думать, что вам нужна мотивация в виде дополнительного отверстия в теле.

Госпожа тряхнула револьвером. Ардан вздохнул и покачал головой.

— Протовский, вероятнее всего, знал, что они хотят его убрать, и собирался убрать их первым, — чуть дернул плечами Ардан. — Но ни один из троих не знал, что вы дергали за ниточки каждого из них. Предположу, что идею Протовскому о краже подкинули именно вы. Ну а стравить всех со всеми, когда уже есть заинтересованные лица, вопрос времени.

— Великолепно, господин Эгобар, — чуть присела в книксене госпожа и направилась к Арду, попутно не сводя с него прицела.

— Единственное, чего я не понимаю, зачем вам нужен Ставич? — спросил Ардан. Он, разумеется, лгал. Ответ на данный вопрос был, в целом, вполне понятен.

— Ставич знал код, — буднично ответила госпожа. — И не надо делать вид, что вы не поняли, Ард, что Ставича мы использовали еще до того, как Пижон так удачно подкинул нам Ведьмин Глаз, — она чуть склонила голову. — Увы, нам пришлось готовиться впопыхах, а мне, в свою очередь, можете даже не благодарить, убедить Протовского, что вы не из Черного Дома. В чем, кстати, я сама сомневалась. Никогда до конца нельзя быть уверенной, что судьба не решила вам улыбнуться и нет никакой подставы. Впрочем, в данном случае, как мы понимаем, паранойя была не лишней. Кстати, «Зловоние Крови» подделка. Вы заметили?

— Заметил.

— И промолчали, — с уважением хмыкнула госпожа. — Вы бы с Морисом нашли общий язык. Я ведь, так понимаю, вам именно это и требовалось, да? Попасть в лабораторию. Не стану интересоваться зачем. Чем меньше я буду знать, тем больше шансов, что вы не станете меня преследовать. Впрочем, учитывая, что вы не знаете, как меня…

— Лорвари, — оборвал ее Ардан.

Госпожа не подала виду, но Ард был уверен в том, что та удивлена.

— Госпожа Лорвари, если уж мы собираемся играть тут в светский раут, — она сделала еще несколько шагов в его сторону.

— Зачем вам это?

— Папка? —изящные брови госпожи Лорвари поползли вверх по не менее изящному лбу. — Неужели вы так наивны, что…

— Я не про деньги, госпожа Лорвари, — перебил Ардан. — А про то, что вы стравили между собой Нарихман.

Она по-лисьи улыбнулась и вышла наконец из теней. Она, пожалуй, была ровесницей Таисии Шприц, но с куда менее скромной фигурой и не столь глубокими глазами. О лице Ард ничего сказать не мог, потому как чувства Говорящего подсказывали ему, что его зрение обманывал артефакт, который Лорвари где-то прятала. Но та маска, в какой бы степени она ни меняла Лорвари, была весьма приятна на вид.

— Почерпнула идею, чтобы вы знали, у вашего капитана Пнева, — произнесла она с прежней улыбкой. — Когда он использовал Шестерку, чтобы уничтожить Нарихман. Тогда я решила, что прием весьма изящен и красив. А еще, полагаю, достаточно удобен, чтобы с его помощью, наконец, выйти на пенсию. У меня, дорогой Ард, весьма скромная и банальная мотивация, выражающаяся в уютном доме на берегу Мелкоморья где-нибудь на Островах.

Ардан склонил голову набок.

— О, вы не верите, — удивилась Лорвари. — Я могла бы вас начать убеждать, Ард, но, боюсь, вы все равно не поверите… Скажу лишь, что предпочту провести свои дни в спокойствии, тепле и с тысячами эксов под матрасом вдали от всего того… что вскоре может начать твориться на континентах. Война, господин Эгобар, все же не женское дело.

Она остановилась в пяти шагах.

— Мне действительно жаль, — ее улыбка из самодовольной превратилась в сочувственную. — Правда жаль. Но ничего личного, господин Эгобар. Мне попросту нет никакого смысла оставлять вас в живых, так что…