Они молча сменили транспорт. Протовский снова сел за руль, и они выехали через дублирующие переулки на противоположную улицу. И только на третьем перекрестке, далеко за спиной, глухо ухнуло. Ардан не оборачивался. Он и так знал, что первая машина, с кровью Варца на стекле, только что перестала существовать.

Через несколько мгновений вокруг, двигаясь сквозь встречную полосу, взвыли сирены. Мимо, им навстречу, пронеслась пожарная линейка с медным колоколом, за ней два «Швенлика» Стражей.

Протовский вел в противоположную сторону, явно стремясь поскорее добраться до Тендари. При этом он останавливался на каждом запрещающем сигнале светофора, как самый законопослушный водитель Метрополии.

— Ты бы хоть на желтый проехал, — не выдержал Степан.

— Я не собираюсь всем рисковать и привлекать к нам внимание дорожных Креветок, — Протовский не повернул головы. — Нам спешить уже некуда.

— Ты в своем уме? Люди Лорвари уже в курсе, что мы…

— Рот закрой, Степан.

Степан зыркнул недобрым взглядом, но замолчал.

Город за окном постепенно темнел. Один за другим зажигались фонари, в отсветах которых Арди вновь и вновь находил вспышки собственных мыслей.

Факт первый.

Пижон почти год не мог свести Нарихман с Ардом. Год. С его связями, деньгами, и статусом некоронованного Короля Преступного мира Метрополии. И вдруг просто взял и смог. Причем во всем текущем деле, начиная от трамвайной остановки до этого автомобиля, участвовали всего трое. Ловсли. Статский. Протовский. Не какая-то полумифическая организация, чудом выжившая после сумасшедшей интриги и манипуляции капитана Пнева, использовавшего Шестерку против Нарихман, а тройка господ.

— Протовский, — Джейкоб подался чуть вперед. — ты уверен, что наш покупатель…

— Уверен. Если ты сомневаешься, Статский, могу высадить тебя на вокзале.

— Нет, я…

— Мне плевать, что ты там «я». К тебе относится то же самое, что и к Степану. Закрой рот и делай, о чем договорились.

Факт второй.

Если поставить все события на шкалу графика времени, то выходило, что еще до того, как у Пижона «получилось» выполнить условие их с Ардом сделки, эта тройка уже пытала Ставича. Причем не первые сутки.

И это при том, что Статский сам, своими словами, объяснил, что думает о практичности пыток. Вряд ли бы, обладая другими способами дознания, они бы занимались пытками. Так что, если и прибегли к ним, то только потому, что у них не осталось времени искать другой способ? Либо же нечто в подобном духе.

Факт третий.

Получив в свое распоряжение Арда, его первым же делом направили именно к Ставичу. Щитом, все это время, занимался Варц, инженер с завода Хранилищ. Арда же с самого начала использовали как Ведьмин Глаз. Если принять во внимание предыдущий параметр уравнения, то могло ли это означать, что у Пижона в принципе получилось наладить связь только потому… что Протовскому потребовался кто-то именно со Взглядом Ведьмы?

Почему Протовскому, а не Нарихман?

Потому что Ардан был уверен, что Нарихман обладали и собственными Говорящими, либо имели возможность их нанять.

— Эльф, — Джейкоб подался вперед, положив локти на спинку переднего сиденья. — Слушай, а ты прям любому в голову можешь залезть, если в глаза посмотреть? Ну, прямо как в сказках рассказывают?

— Джейкоб, — предупреждающе произнес Протовский.

— Я из любопытства.

— Давай как-нибудь в другой раз.

Джейкоб, с расстроенным вздохом, откинулся на спинку и принялся насвистывать что-то из репертуара коллег Тесс.

Факт четвертый.

Сперва они разрушили потайной въезд под Новым Городом, а таких въездов у Нарихман, следуя самой банальной логике, после того, как Милар, в свое время их обыграл, вряд ли могло быть слишком много. Скорее счет шел на единицы. Так что пользоваться ими, вероятно, разрешалось только в самом экстренном случае. Когда, опять же, прибыль от потраченного актива превышала убытки.

После чего они и вовсе убили Мориса. Работника лавки, с которой явно давно сотрудничали. Причем Морис, что очевидно, не боялся пришедших к нему мутантов. Огр-полукровка был уверен, что ему ничего не сделают, и вполне спокойно грубил Нарихман.

— Лорвари теперь неделю Мориса искать будет, — заметил Степан.

— Ты его просто в шкаф засунул, Степан, а не в бетон закатал, — напомнил Джейкоб. — И что-то я не помню, чтобы бедняга Варц справился с тем, чтобы кровь замыть.

— Резонно… но пофантазировать-то мне можно?

— Просто признай, что ты терпеть не мог Мориса только из-за того, что Лорвари тебя отшила.

— Я никогда этого и не скрывал.

Факт пятый.

Они дважды сменили машины, хотя их не преследовали ни Плащи, ни корпус Стражей. Так что подобные меры предосторожности имели бы смысл, только если… только если… Протовский и мутанты опасались бы погони со стороны кого-то другого.

Кого именно?

На ум, почему-то, опять приходило только одно слово.

Нарихман.

Что, казалось бы, должно было звучать весьма бредово, но, почему-то, наоборот — объясняло большую часть нестыковок.

— Степан, за ним уже два поворота следует один и тот же автомобиль.

— Протовский, раз уж ты у нас мыслительный центр, то поверь, что мы с Джейкобом заметили бы слежку.

Факт шестой.

Если попытаться посмотреть на ситуации именно с позиции, что Протовский мог преследовать собственные цели, то даже поддельное «Зловоние Крови» резко укладывалось в общую картину. У Протовского попросту не было времени добыть настоящий труп. А может, и, банально, возможности.

И если все действительно так, то…

Получается, Арда убьют в любом случае. Не потому, что он плох или хорош, не потому, что эльф или бомбист. А просто потому, что если Нарихман, как организация, еще могла увидеть хоть какую-то потенциальную выгоду в их сотрудничестве, то отдельно взятый Протовский с подельниками вряд ли.

Но.

— Эльф, — Джейкоб снова обратился к своему соседу. — Ты тогда так и не ответил. Нож или пуля?

— Он сказал, старость, — напомнил Степан.

— А, ну да, ну да. Точно. Запамятовал немного.

Факт седьмой.

Что такое может лежать в сейфе часовой мануфактуры, чтобы ради этого отважиться не только обмануть Пижона, но и пойти против Нарихман? Что могло заставить рискнуть своими жизнями человека с тростью и двух мутантов, столь ретиво сжигавшими за собой все мосты?

Ардан перебрал все, что ему было известно о часовой мануфактуре «Ольдмар и сыновья». Увы, он знал ровно то, что вытащил из головы Ставича. Нюансы про сейф в третьем цеху, восемь цифр шифра, ловушку с кислотой, и стороннее охранное агентство.

Причем из всей информации, именно последнее не вызывало у мутантов никаких уточнений. Они будто… заранее знали про охрану и спрашивали только про шифр и ловушки.

Что конкретно находилось внутри Ставич не знал. Досье на механизм.

Использовали ли Пижона втемную? Играл ли Протовский против Нарихман или просто пытался провести дело за спиной своих руководителей ради, как выразился бы Аркар, пары лишних хрустиков?

Ответа не было.

Только дорога, желтые и мокрые фонари; а еще затылок Протовского. Его лицо отражалось в зеркале заднего вида. Все такой же гладкий и спокойный, как и тогда на трамвайной остановке со своей дурацкой газетой. Спящие Духи, он и сам выглядел как страница газеты.

Может, если бы рядом оказался Милар, то смог бы раскусить суть происходящего, но, увы, Ардан мог рассчитывать только на себя.

Вскоре они добрались до цели, и Тендари встретил их фабричным дымом, сгустившимся над кварталом ровной сизой крышкой, едва позволяя фонарям пробиться сквозь густую завесу. Они проехали мимо доброй половины промышленной зоны, пока не оказались возле плотно сбитого, высокого дощатого забора, порой перемежающегося с бетонными блоками. Забор явно модернизировали, пусть и неспешно.

Они остановились под навесом для грузчиков, и Ардана тут же схватили за плечо и выдернули из машины. Он не успел выпрямиться, как в затылок ткнулось холодное железо.