Очередная завязка Дедушкиных сказок, не иначе.
— Тяжело? — спросил Аркар.
В одной только жилетке поверх белоснежной сорочки с подтяжками для брюк со стрелочками; щеголяя в символе главаря банды Орочьих Пиджаков, бывший Распорядитель той самой банды все так же в виде громады мышц двух метров и двадцати сантиметров ростом, весом под четверть тонны, стоял и протирал бокалы. К примеру, для емкости под виски ему хватало всего одного пальца, что выглядело немного нелепо.
Примерно так же нелепо, как сами бокалы в руках примостившихся в углу на диванчиках, отгороженных от зала красным шнуром, чистокровных орков.
— Так заметно? — вопросом на вопрос ответил Ардан.
За окном хмурилось еще пока не зимнее, но уже далеко не осеннее солнце Метрополии. Дожди сменились первыми, пока еще несмелыми и частенько тающими снегами, разводящими на улицах слякоть вместо грязи, но пальто постепенно сменялись шубами и… пальто с меховыми подкладами, а на шеях появлялись первые шарфы.
Автомобилей становилось все меньше, люди все чаще ждали трамваев на остановках или спешили к помпезным входам на подземные линии. В каждом месяце их открывали в городе по нескольку штук, явно давая понять, что безумные средства, выделенные Короной на транспортную реформу не уходили в никуда.
Часовая стрелка все еще показывала отметку в два часа дня, так что «Джаз-бар у Брюса» был закрыт для посетителей, и, кроме орков, Аркара и Арда, здесь больше никого и не было. Только пустующая сцена и зал со столиками, на которых искусственным лесом мерцали ножки перевернутых стульев.
— Если я спросил, Арди, то видать ты спалился… заметно, тобишь-та, — чуть дернул плечами Аркар и, отставив в сторону бокал, закинул на плечо полотенце. — Давай, колись… рассказывай, значит-ца, с чего вдруг на тебе такая физиономия, будто ты только что в прорубь из говна нырял.
— Скорее в прорубь не из говна, а с говном, — скривился Ардан.
Аркар глухо зарычал, из-за чего немного затряслись его бивни. Зрелище, если честно, совсем не из воодушевляющих.
— Я помню, что обещал тебя больше не поправлять, — поднял ладони Ард. — но здесь ситуация обязывала.
— Сейчас ситуация обяжет тебя, Арди, применить твою охренительно умную голову к отладке моего омерзительно слабенького генератора, — прищурился Аркар.
— Ты так и не оформил заказ на новый.
— Оформил, — не менее печально, чем Арди недавно, вздохнул уже Главарь Орочьих Пиджаков. — Но я, видать, слишком долго жмотился… жадничал, тобишь-та, и тянул с документами. У них там теперь в «Билиндер-Троиц» какая-то огромная очередь на заказы. Вот. Ждем.
Аркар уже заказывал у «Билиндер-Троиц» новый генератор взамен того, над которым они вдвоем с Ардом, на протяжении почти полутора лет, частенько пыхтели в подсобке барной кухни. Но, так вышло, что Аркар при первом заказе не принял во внимание расширение Брюса и наличие более сложной Лей-аппаратуры для музыкантов на сцене. А Ардан был слишком занят, чтобы заметить ошибку друга.
Так что обновки, на поверку, оказалось недостаточно, и Аркар, несмотря на то, что потратил немалую сумму денег, все равно был вынужден сделать новый заказ. Обвинить ему, кроме себя самого, было некого. Хотя он и пытался как-то немного, фигурально выражаясь, надавить на клерка, продавшего ему первый генератор, но смог выторговать разве что уценку с учетом того, что нынешний генератор он вернет обратно «Билиндер».
— Я тебе так скажу, Ард, даже учитывая, что мне больше не надо таскать хрустики… эксы, значит-ца, из чужого кармана и что в доме теперь заселены почти все квартиры, — Аркар недобрым образом зыркнул на стену, за которой, и вправду, дом, принадлежащий Орочьим Пиджакам, теперь был заселен жильцами, а не только липовыми бухгалтерскими документами бывшего Распорядителя. — Но с хрустиками все равно беда, матабар. Ты даже не представляешь, да и я не представлял, насколько это расходное дело содержать банду. На одни только взятки уходит до полутора тысяч эксов в месяц. В месяц, матабар! Да я за такие деньги и сам бы в форму Креветок нарядился.
— Аркар… — взмолился Ардан.
— Знаю и не стану искушать твою натуру Плаща моими попытками втюхать тебе папку с именами всех нечистых на руку Стражей.
— Ты же сам потом начнешь искать новых, которым опять будешь платить.
— Безусовино, — тут же подтвердил Аркар, видимо, пытаясь сказать «безусловно». — но у меня на сердечке теплее станет от осознания того, что эти камни рубят в Алькаде. Или лес где-нибудь валят. Или железную дорогу строят. Или…
— Я понял, — чуть не завыл Ардан. — И ты прекрасно знаешь, что меня это все равно не интересует.
— Да, потому что ты какой-то неполноценный Плащ, Арди, — фыркнул Аркар с притворной обидой. — Но то, что ты рассказал про Пижона… вообще всегда в голове рисовал… подозревал, значит-ца, что с Бельским что-то не так. Он ведь никогда, после Большого Передела, когда банды друг с другом за земли грызлись, особо не лез в дела на данный счет. Даже когда Главари собирались что-то обсудить на встрече за столом, Пижон почти не интересовался территориями. Я всегда думал, что он просто карту под сукном держит… шифруется… скрывает свои мотивы, тобишь-та, а он, видишь чего, ширму из Нарихман себе соорудил и хрустики как с овец стриг. А когда овца опаршивела окончательно, скинул ее дороже, чем живую… Сука, Ард, я даже восхищен!
— В целом, я тоже, — недовольно проворчал Арди.
Разумеется, он рассказал Аркару не всю картину целиком, а лишь те детали, которые, в будущем, могли немного помочь Орочьим Пиджакам в делах с господином Бельским, а, следовательно, немного навредить и ослабить Пижона. Что это говорило о самом Арде? Наверное, ничего хорошего. Но за уже третий год жизни в Метрополии, он учился не только шутить, общаться с кем-то кроме семьи и Звездной магии.
— Что у тебя стряслось-то, матабар? — закончив с бокалами, Аркар принялся натирать столовые приборы.
Несмотря на то, что полуорк стал Главой банды, это не означало, что он потерял свою привычку считать каждый ксо и, разумеется, не растерял тяги к безупречной чистоте окружающего пространства. Можно было легко заметить, как Аркар в разгар вечера, когда в баре не протолкнуться от клиентов, тайком поднимет с пола какие-нибудь случайно оброненные чеки или салфетки, которые не заметили официанты.
Тем, конечно, потом доставалось за опрометчивость, но это уже другая история.
— Ну, если в двух словах, то…
Следующие четверть часа Ардан описывал произошедший полторы недели назад разговор с Гранд Магистром Мошайном и визит в его контору. Аркар внимательно слушал, порой задавал какие-то уточняющие вопросы, иногда вставлял свои комментарии касательно «помпезных задниц магов, к тебе это тоже порой относится, матабар».
Арди не был уверен, что Аркар хотел сказать именно «помпезных», а не нечто иное, но не стал уточнять.
Под конец истории перед ним уже стояло ароматное, горячее какао и несколько подсушенных кусочков оленины прямиком из Царского Леса, заманчивыми алыми дольками, маячившими на блюдце.
Арди уже успел разжевать несколько. Аркар же, тоже схватив лакомство (считавшееся таковым только у некоторых представителей Первородных), начал им размахивать на манер дирижера.
— Вообще, не пойми меня неправильно, матабар, но я согласен с этим ублюдком, — Аркар с силой дернул головой и оторвал от сушеного ломтика массивный кусок. — Конкуренцию желательно душить в зародыше… иносказательно, разумеется. Но, думаю, мы сможем что-то придумать.
Арди, видимо, так сильно удивился услышанному, что Аркар опередил его начавшийся было открываться рот.
— Прежде чем ты скажешь какую-то глупость, Ард, которая заставит меня опять примерить свой кулак к твоей физиономии, ты мой друг. И не раз помогал мне, как и я тебе, — Аркар отряхнул ладони о фартук и посмотрел в глаза собеседника. — И тебя сейчас прессует какой-то коротышка в плаще и с зубочисткой в руках. Конечно, я посмотрю, что могу сделать. Тем более Мошайн не картель. Я бы хотел, учитывая, как ваша с парнями аптека помогает Kar’Tak, выручить и с ними, но руки, увы, коротки. С такими, как картель, как бы мне ни хотелось это признавать, пободаться может разве что Пижон. А вы теперь с ним на ножах… не в ладах, тобишь-та, даже больше, чем были.
