— Аркар, Мошайн это…

— Это деловой человек, — перебил его Аркар. — Бизнес которого, Ард, точно так же частично зависит от других деловых людей. И некоторые из этих деловых людей, возможно, имеют некоторую зависимость от тех, с кем уже имеем дело мы. Так что я посмотрю, матабар, что можно сделать. Как говорится, в этом деле как с игрой в толкалки. Если тебя пихать с одной стороны, то надо подпереться с другой. И тебе, Ард, стоит уже вытащить голову из своей задницы, перестать думать, что все проблемы надо тащить в одиночку и оглядеться вокруг. Возможно, ты найдешь еще что-то или кого-то, кем сможешь подпереться.

Аркар налил себе легкого пива, чокнулся бокалом о чашку с какао и в несколько глотков жадно осушил пенный напиток.

— Судя по тому, что ты рассказал, Мошайн действительно попытается тебя придушить. Но это не значит, матабар, что ты должен сидеть и покорно ждать, пока тебе на голову начнут срать. Лучше взять палочку подлиннее и поострее и засунуть демону прямо между булок. Может ты ему сильно и не навредишь, но заставишь задуматься, стоит ли игра свеч, — Аркар вытер пену с бивней и губ, после чего подмигнул. — Это ведь бизнес, Арди. Если Мошайн поймет, что гадить на твоем пороге обходится ему в моменте дороже, чем этого не делать, то он перестанет. Никто не хочет терять хрустики ради каких-то эфирных целей, парень.

Арда так и подмывало поправить, что не «эфирных», а «эфемерных», но он сдержался.

Вместо этого он тепло улыбнулся и сказал:

— Спасибо, Аркар.

Кабинет Джона Бролида, как и сам владелец буквально воскресшей из пепла Арены, выглядел, как и всегда, просторно. Что касательно самого Джона, то обладатель очень невысокого роста, столь же широкой кости (как и сердца с душой), наконец сменил свое старенькое кресло на колесиках на новый образчик и теперь куда успешнее катался от стола к архиву с сейфом и обратно.

Джон дымил ароматной, с нотками шоколада и соли, Линтеларской сигарой, улыбался новенькими золотыми зубами, то и дело приглаживал редкие волосы на вспотевшем лбу и, кажется, еще немного раздался вширь, из-за чего жилетка на его животе жалобно трещала натянутыми нитками под пуговицами.

— Арди, мой добрый друг, как я рад тебя видеть! — Джон попытался встать, но, кажется, подлокотники кресла надежно впились ему в те места, где у обычных людей находились бока. — Вот ведь… зараза… прости, что сижу, но, как видишь, твоими стараниями и очень вкусными ужинами в Пеликане и ему подобных заведениях, я всеми силами стремлюсь к форме шара. Моя невеста даже полагает, что мне стоит похудеть, но я придерживаюсь мнения, что пока дела идут в гору, мне стоит как можно больше наесть жирка, чтобы потом было мягче с нее скатываться!

Джон повернул к Арду фотографию, где господин Бролид, стоя на набережной, обнимал за талию едва ли не на три головы превышавшую его в росте, юную уроженку Скальдавина, либо дочь переселенцев в первом поколении. Почти беловолосую, с кожей, будто высеченной из фарфора ЛанДуоХа, глазами ярче летнего Ласточкиного океана и такими пропорциями тела, что можно было бы подумать, что ее кто-то пририсовал на фото.

— Здравствуй, Джон, — Ардан пожал протянутую руку. После всего того, что произошло со звуковой системой, они перешли на «ты». — Давно познакомились?

— Месяца полтора назад, — отмахнулся Джон и задымил. — Но ты бы лучше спросил, когда мы разведемся, и я бы ответил, что, надеюсь, эта жена продержится дольше двух лет! Рассчитываю на рекорд, Арди! Дела-то все лучше и лучше! Что ты, наверное, заметил уже с порога.

Джон хлопнул себя по животу, из-за чего по всему его торсу разошлись немаленькие волны, и хохотнул. Если в чем нельзя было отказать господину Бролиду, так это в умении посмеяться над собой, немалой деловой хватке, удивительной честности по отношению к тем, с кем он работал и, вдобавок, поразительному обаянию.

— Кстати! — спохватился Джон, оттолкнулся от края стола и, прокатившись на стуле, открыл сейф, а затем схожим образом вернулся обратно. На стол плюхнулся чек на плотной бумаге с фигурными вензелями. — Держи. Твоя доля за минувшие месяцы. Знаю, надо было, наверное, отправить с поверенным или вообще провести через банк, но хотел лично вручить первый расчет. Чтобы оно как-то… ну по семейному, что ли, вышло. Все же такое пережили, Ард! Хотел без официоза.

Ардан забрал чек и первые несколько мгновений не мог понять, что именно он перед собой видит. Да, он знал, что первый расчет спустя уже почти полгода после использования звуковой установки Ареной и ее все растущей популярности в качестве площадки для проведения различных мероприятий выйдет весьма немаленьким, но все равно оказался шокирован увиденным:

Итоговая сумма к получению на имя:

— этид Ард Эгобар —

составила :

2522 экса и 51 ксо (округлено в большую сторону)

Ардан посмотрел еще раз, затем перевел взгляд на сверкавшего, в самом прямом смысле, золотой улыбкой Джона и снова на чек.

— Ты серьезно? — спросил, кашляя, Ард и потянулся рукой к стакану.

Хватая пустоту, не очень понимая, что происходит, он с благодарностью кивнул господину Бролиду, когда тот налил воды из графина и протянул собеседнику.

— Только не спусти все на свои магические штучки, Ард, — со смешинкой в тоне предостерег Джон. — Это твоя доля, считай, больше чем за полгода. Сейчас чеки ежемесячно буду отправлять, ну и зимой такого ажиотажа не предвидится, так что суммы в разы поскромнее пойдут. Лучше отложи часть для инвестиций. Если не разбираешься, то хочешь, подскажу контору с финансовым управлением? Ну или, вон, к папашке своего товарища Бажена Иорского обратись. У них юридическая контора большая, точно должен быть финансовый отдел.

Да уж… чем дальше, тем отчетливее Ард понимал происхождение чудовищного состояния лорда Аверского. А еще то, что наличие у Мошайна и ан Маниша земли и зданий в собственности тоже не особо из ряда вон событие. Для ученых их калибра, разумеется.

А еще, пожалуй, он видел, откуда росли ноги у стереотипа про зажиточных Звездных магов.

Ардан немного отдышался, отпил еще немного воды и… с сожалением, но вернул чек обратно. Джон едва со стула не упал.

— Ты чего, Ард?

— Джон, видишь ли какая история…

И вновь Ард потратил, правда уже не пятнадцать минут, а только десять (рассказывать что-то по второму разу оказалось занятием с пропорциональным ускорением) минут и, пользуясь вчерашним советом Аркара, выложил детали своей встречи и беседы с господином Мошайном.

— И ты хочешь, Ард, чтобы я взял эти деньги, — Джон постучал костяшками пальцев по чеку. — И помог тебе с деловыми выкрутасами престарелой перечницы?

— Скорее перечника…

— Это детали.

— Согласен, — кивнул Ардан. — И да, нечто в этом духе.

Джон как-то печально вздохнул, затянулся и выдохнул плотное облачко шоколадного дыма. Он пригладил расческой жидкие волосы, что скорее выглядело так, будто он почесал почти целиком обнаженную кожу.

— Видишь графин? — спросил, внезапно, Джон.

Ожидая запутанную метафору, Ардан ответил:

— Да.

— Ну вот знай, что если бы я был такой же дылдой, как ты, а еще не пил бы по паре литров жидкости в день из-за настырных врачей, я вылил бы ее тебе на твою на удивление тупую голову за такие дурацкие предложения.

Ардан несколько раз хлопнул ресницами.

— Когда у меня были проблемы, что ты сделал, Ард?

— Предложил тебе рискнуть Ареной и, в целом, твоей жизнью?

Теперь уже Джон, в такой же манере, несколько раз моргнул.

— Я не понял, Арди, ты сейчас пытаешься отговорить меня себе помочь? — нахмурился Джон. — Нет, в целом, ты, конечно, прав, но почему-то в моей памяти все выглядит так, будто ты в час моей нужды вытащил из шляпы кролика размером с башню Казначейства, и мы теперь оба с тобой в шоколаде. Я, конечно, в более густом, чем ты, но это уже детали.