Мошайн дернул за шнур, к ним, постучавшись, вошла та самая девушка и вновь удалилась.
— Итак, — Гранд Магистр закинул ногу на ногу и распластался в кресле напротив диванчика. — Что скажете, Ард? Впечатлены? И, дабы не терзать ваш юный воспитанный разум необходимостью сохранять вежливость и соблюдать этикет, сразу предупрежу, что я в курсе вашей непродолжительной стажировки у ан Маниш.
Ардан все равно, несмотря на сказанные господином Мошайном слова, некоторое время обдумывал ответ.
— Я не думаю, что большинство бюро Звездных исследований и разработок как-то сильно отличаются друг от друга, Гранд Магистр, — чуть погодя, в нейтральном тоне ответил Ардан. — Разве что конкретной спецификой и убранством. У вас тут очень приятно.
Мошайн вновь продемонстрировал свою дежурную улыбку. Точно такую же он натягивал на лицо и когда вместе с Лукасом Крайтом они разбирали пример специфического использования вариадической функции для военной магии, который, в итоге, запатентовали за Ардом. Тот даже успел получить пусть сравнительно небольшие, но отчисления за данный патент.
— Ваш чай, — вернувшаяся девушка поставила поднос на столик и снова исчезла за дверью.
Мошайн потянулся вперед и налил им обоим по чашке зеленоватого, пахнущего легкой кислинкой, напитка. Ардан с благодарностью и очень аккуратно принял тончайший фарфор, чуть пригубил и поставил на место.
— Невкусно? — Мошайн, отставив в сторону мизинчик, спокойно потягивал напиток.
— Непривычно, — снова без конкретики ответил Ардан.
Уголки губ Гранд Магистра слегка дрогнули, и улыбка стала более живой, но, в то же время, неприятной.
— Вы очень дипломатичны, Ард, что, наверное, неудивительно, учитывая то, где вы работаете… или я должен сказать — служите?
Ардан даже не дрогнул. Он нисколько не сомневался, что для Гранд Магистра Мошайна, учитывая все прочие его добродетели, не секрет наличие у Арда черного удостоверения с серебряным гербом двухголового феникса.
— Возможно, — ответил было Ардан и слишком поздно подумал, что это могло быть воспринято в качестве хамства.
Но Гранд Магистр нисколько не продемонстрировал, что уязвлен.
— Вы не доверяете мне, Ард, — без вопросительной интонации произнес Гранд Магистр, чуть позвякивая чашкой о блюдце.
— Скорее я не понимаю, Гранд Магистр Мошайн, зачем вы меня пригласили, — честно ответил, пусть вопроса и не прозвучало, Ардан. — У вас действительно потрясающее бюро и, без всякого сомнения, вы один из величайших умов современности, но я искренне не понимаю, к чему все это.
Мошайн смерил его чуть усталым взглядом и со вздохом вернул блюдце обратно на стол.
— Давайте не будем ходить вокруг Каргаамского слона между нами, Ард, — Мошайн опустил ладони на колени. — Вы мне, по большому счету, безразличны. Но, учитывая, что, возможно, и я подчеркиваю, возможно мне и другим, доказавшим свою лояльность и компетенции, владельцам подобных бюро передали некоторые чертежи… Чертежи, которые заставили меня задуматься о приобретении труда, который вы тоже заказали. Более того, насколько мне известно, по всей стране кроме нас с вами его приобрело еще несколько человек.
Ардан вновь не был даже на йоту поражен или хотя бы сколько-нибудь удивлен услышанным. Вполне логичное решение со стороны Черного Дома. Несмотря на все достижения Дагдага и его умников, они не могли сравниться с совокупной мощью Звездных бюро Империи.
И если Корона хотела (а она, безусловно, именно этого и добивалась) как можно скорее дать чертежам применение, то, разумеется, мгновенно их распространила. Только что-то подсказывало Арду, что, попутно, скорее всего, каждое бюро получило чертежи в немного измененном виде, так что если где-то возникнет утечка, то Полковник немедленно об этом узнает.
Впрочем, скорее всего, из вообще всех чертежей, которые были разосланы, лишь два или три имеют какое-либо отношение к настоящим, а все прочее лишь дезинформация и… и это не имело отношения к данному разговору. Скорее Ард просто страдал профессиональной деформацией.
— Но, должен заметить, вы единственный, кто не обладает даже Магистерским медальоном, — продолжил Гранд Магистр. — Более того, вы и вовсе лишь студент третьего курса. Так что, несмотря на мое безразличие к вашей персоне, я не могу не признать вашего потенциала. Потому предлагаю вам весьма выгодную для нас обоих сделку, — Мошайн снова дернул за шнур, и в кабинет вошла все та же помощница с папкой, которую она, перед тем, как вернуться к себе за стол, положила перед Ардом.
Ардан пока к ней не притрагивался.
— Внутри вы найдете все подробности контракта, — Мошайн указал ладонью на принесенные бумаги. — Если коротко, то я предлагаю вам оклад в семьсот пятьдесят эксов в месяц, плюс премии за выполненные заказы в той группе, где вы будете трудиться первое время. И, если вы продемонстрируете должные успехи, то с пятого года сотрудничества я предложу вам полтора процента акций моего бюро, а также процент с продажи каждой реализованной печати или устройства, в создание которых вы внесете решающий вклад. Контракт рассчитан сроком на десять лет с весьма удобными для обеих сторон условиями по его пролонгации.
Ардану потребовалось все свое самообладание, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Если совсем упростить сказанное Мошайном, то он предлагал Арду целое состояние, помноженное на роялти, возведенное в степень спокойной жизни Звездного ученого.
С одной лишь маленькой деталью.
— И, разумеется, все мои изобретения будут принадлежать вам?
— Будут принадлежать моей компании, — поправил Мошайн. — Но только с экономической точки зрения, Ард. Ваше имя с них никуда не исчезнет. Как и роялти для вас, ваших потомков и так далее. Пусть и меньше, чем вы бы получили самостоятельно. Но помимо оклада, как вы понимаете, исходя из контракта, я предлагаю финансировать любые ваши исследования после того, как вы отработаете год или два в группе. Просто чтобы, так сказать, подтянуть вас до нужного уровня.
Ардан опустил взгляд вниз и посмотрел на папку.
— Гранд Магистр, при всем уважении, вы упомянули некую мою службу, так что вынужден…
Гранд Магистр Мошайн поднял ладонь, и Ардан замолчал.
— Пожалуйста, Ард, не делайте вид, что вы не догадываетесь о том, что я могу добиться вашей почетной отставки, возможно, даже офицерской пенсии, в случае, если вы согласитесь принять мое предложение, — голос Мошайна стал суше и тверже, но без угрозы, а скорее с некоей деловой хваткой. — Уже к вечеру, если будет нужно, в этом кабинете появится человек из Парламента, который уладит все необходимые вопросы с вашей, как нам обоим кажется, службой.
Ардан верил Гранд Магистру. Только полный идиот сомневался бы во влиянии таких людей, как Мошайн, на государство в целом и отдельные его институты в частности. Империя зависела от таких людей, как Мошайн, ничуть не меньше, чем Мошайн от самой Короны.
— Гранд Магистр… могу я быть откровенным?
— Разумеется, Ард, — кивнул господин Мошайн. — Другого я от вас не жду. Можете быть настолько прямолинейным, насколько сочтете нужным. Иначе мы просто будем терять время.
Ардан помолчал несколько мгновений, собираясь с духом. Чем глубже он погружался в дела Черного Дома и Звездной магии, тем отчетливее понимал, насколько могущественным был человек, который с ним сейчас разговаривал.
— Зачем это нужно мне? — наконец спросил Ардан, поднимая взгляд на лицо Гранд Магистра.
Кажется, он смог удивить господина Мошайна. Тот даже немного откинулся назад.
— Если вам нетрудно, Ард, то поясните.
— Хорошо, — Ардан приоткрыл папку и пробежался взглядом по титульному листу контракта. — Через два-три года, Гранд Магистр, я и сам смогу профинансировать большинство своих исследований. А еще через пять… кто вообще знает, что будет через пять лет. Так что зачем это нужно мне?
Мошайн помолчал немного и снова взял в руки блюдце с чашкой.
