И, кстати, необходимо решать вопрос самостоятельности, надоело мне играть по чужим правилам. Пройти ускоренный курс у Марка и собрать свой отряд. Это будет намного интереснее, чем бродить хвостом за инженером и ждать чего-нибудь интересного. Кстати, раз Марк назвал меня своим помощником, а не учеником, возможно, отсепарироваться будет даже проще. Последняя мысль грела душу. Как ни крути, а я привык зависеть только от себя, а в этом мире постоянно приходится подстраиваться.

Тем временем мне вновь стало нечем заняться, потому что запчастей для игрушки здесь нет, больше изобретать нечего, а там, за дверью, явно происходит нечто интересное. Жаль, нет смотрового окошка. Вот был бы прикол, если гости обходят все двери, не могут их открыть и видят с другой стороны живого человека. Думаю, кто-то бы поверил, что Древние всё ещё живы.

Звукоизоляция здесь тоже была на высоте, так что шума снаружи услышать не получалось. И как мне понять, что гости свалили, ну или им помогли? Где гарантии, что какой-нибудь голем не стоит напротив моей двери, ожидая нас с распростёртыми объятиями? Да и победу людей исключать нельзя: я сам прекрасно видел, как они уничтожают конструктов из своих арбалетов.

Даже возникла мысль немного поспать, но откуда-то взялся заряд энергии, который добавлял желания действовать. Пришлось перебирать инструмент и аккуратно раскладывать в сумке самое необходимое. Всё я вряд ли смогу унести.

А потом я снова замер, гипнотизируя выход. Быть может, стоит выглянуть и в случае опасности сразу запереть дверь? Люди даже не поймут, наверное…

Интерлюдия.

Бойцы довольно быстро взяли себя в руки и сформировали нужное построение. Зарядив арбалеты, они принялись ждать.

Джим аккуратно заглянул в ближайший зал и увидел там пустую клетку, окружённую десятком запертых дверей. Выходит, монстр выбрался, но как? И самое главное, где теперь находится магический зверь?

— Дьявол! Словно у нас мало проблем было, — сплюнул командир, стараясь говорить тише, чтобы не напугать подчинённых.

Он уже хотел осмотреть клетку детальнее и, возможно, найти следы питомца, но тут одна из дверей щёлкнула, и в зал вышел голем, который явно был не из числа рабочих, как убитый собрат.

— Первый ряд, приготовиться! — крикнул Джим, отступая к своим.

Пять человек подняли арбалеты и направили их в сторону предполагаемой опасности, и, когда враг появился в зоне поражения, пять болтов одновременно ударили по уязвимым местам. Конструкт, не ожидавший такого тёплого приёма, пошатнулся и упал посреди прохода. Однако в следующую секунду послышался новый шум, и Джим продолжил раздавать команды:

— Второй ряд, шаг вперёд! Приготовиться к залпу! Первый ряд, перезаряжаемся.

Солдаты безропотно выполнили команду, действуя как идеально настроенная машина. В течение получаса они только и делали, что выводили из строя всё новых големов, и в коридоре тех накопилось уже около десятка. Именно в этот момент цвет освещения стал кроваво-красным, словно комплекс наконец оценил реальный уровень угрозы.

— Зафиксировано несанкционированное проникновение на территорию комплекса № 93, — раздался механический голос. — Подтвердите уровень доступа или будете уничтожены.

Все понимали, что бездушная машина совсем не шутит, потому в отряде снова начали проявляться признаки паники. Командир был единственным внешне абсолютно спокойным человеком в этом подземелье. Солдаты между собой даже считали его потомком северных кочевников, известных своим бесстрашием и жестокостью. Однако вслух такого никто не говорил: попробуй сравнить его с дикарём — так командир может и сломать что-нибудь болтуну.

У Джима же в голове проносились десятки возможных сценариев следующих тридцати минут. Он прекрасно понимал, что раньше сверху никто не активирует платформу, опасаясь его гнева. Был вариант покинуть комплекс и выйти за дверь, благо она не запиралась, но таким образом они себя загонят в ещё более сложную ситуацию. Где гарантии, что площадка, падающая сверху, просто их не раздавит? А тем временем нынешняя позиция будет потеряна.

Командир воспользовался передышкой, полученной от древнего комплекса, чтобы ещё раз изучить ближайшие помещения, но ничего толкового не обнаружил — только пустую клетку. Возможно, зверя уже приговорили к смерти и убрали, чтобы не нарушал порядок. Других причин его исчезновения Джим не видел. А в голове тем временем пыталась пробиться мысль: что-то он явно упускает.

И тут до командира дошло: клетка, её ведь можно использовать как дополнительный барьер. Да, это не остановит по-настоящему опасного противника, но, по крайней мере, замедлит.

— Четверо, срочно сюда! — скомандовал Джим, и от отряда отделилась четвёрка воинов. — Хватайте клетку и ставьте её в проходе.

Солдаты не стали задавать уточняющих вопросов, даже если не поняли смысла этого действия. Они прекрасно знали, что командир далеко не дурак и просто так их гонять не станет. Через пару минут клетка заняла указанную позицию, а отряды выстроились у двери, ожидая новых проблем. И они не заставили себя ждать.

— Уровень доступа не подтверждён. Объявлен запуск протокола № 8, — механический голос отразился от стен и прокатился по комплексу насмешливым эхом.

Естественно, никто не понял, чем этот протокол отличается от предыдущего, но арбалеты на всякий случай сжали покрепче.

Через несколько секунд в проход вышел голем, не похожий на предыдущих. Особенно выделялись усиленные бронепластины и внушительный щит, который конструкт держал перед собой.

— Стреляйте по суставам! — крикнул Джим, когда голем врезался в клетку.

Первый залп не нашёл слабостей в защите стража, и болты с жалобным звоном отскочили в стороны. Противник толкал клетку и приближался к отряду, явно не намереваясь умирать.

— Второй ряд, залп по коленям! — сохранял хладнокровие командир.

Раздались новые выстрелы, и враг сбился с шага, едва не упав, однако клетка позволила ему удержаться на ногах и выровнять положение.

— Третий ряд, залп! — скомандовал Джим.

Выстрелы ударили в то же колено, едва не оторвав нижнюю часть ноги противнику. Голем попытался опереться о стену и отпустил щит. Здоровенный кусок металла рухнул на пол, а звон разнёсся эхом по комплексу.

— Огонь по готовности! — гаркнул командир.

Отряд воодушевился, увидев, что шансы на победу резко возросли. Первый ряд уже перезарядился и мгновенно выпустил снаряды. Три из пяти болтов попали точно в голову противнику, и тот рухнул на спину, больше не подавая признаков жизни.

— Не расслабляться! — не дал Джим остальным отпраздновать победу. — Перезаряжайтесь и готовьтесь держать оборону. Скоро прибудет платформа.

Воины принялись исполнять приказ, а Джим шагнул вперёд, ведомый скорее любопытством, чем необходимостью.

Одна из дверей в том самом зале, где нашлась клетка, была распахнута настежь. И что самое интересное — оттуда не выходили новые стражи. Быть может, они закончились?

Последняя мысль прочно засела в голове Джима. Если поддаться панике и отступить сейчас, то после второй попытки захвата комплекса его могут выставить на смех и сместить с позиции командира. А быть рядовым наёмником у хозяина было не самой лучшей идеей — они долго не живут и зачастую оказываются крайними в тёмных делишках. Что самое неприятное, разорвать контракт тоже нельзя: основная масса людей просто не знает другой жизни, потому что с детства служит господину и порой обожествляет его. Джим же знал слишком много, чтобы верить байкам о божественности хозяина. Хотя сказка и вправду удобная.

Остановившись напротив двери, он заглянул внутрь и увидел тускло освещённый коридор с десятком ответвлений. Ему доводилось слышать про подобные находки, но не настолько близко от изученных земель. Здесь уже давно зачистили и ограбили всё, что имело ценность. Оставили только внешние руины, где из реально ценного — только пара кристаллов и несколько копий в заклинивших ловушках. А здесь же был самый настоящий заброшенный комплекс, и, что самое приятное, стражей удалось перебить. К тому же обошлось без потерь, что, бесспорно, его заслуга.