Дорога уперлась прямо в стену форта. Вернее, в ворота в этой стене. Четырехметровый вал, сложенный из бревен, камней, грунта и прочего, то ли заросший, то ли специально засаженный толстыми колючими лианами, сверху частокол, впереди заполненный водой ров. Ворота примерно посередине, над ними укрепленная площадка, откуда на прибывающих хищно смотрела пара начищенных до блеска бронзовых пушек. По углам стены выступали два бастиона, на которых также блестели орудия. Только подъемного моста перед воротами не хватало для полноты картины: чтобы его устроить, пришлось бы ломать дорогу, а она очевидно была слишком хорошо и, главное, крепко построена.

Серьезно окопались.

Караван остановился за полсотни шагов от стены. Начальник каравана подъехал вплотную к воротам, крикнул что-то неразборчивое высунувшемуся из-за частокола сверху солдату, выслушал ответ и махнул рукой, дав знак остальным приблизиться. Тем временем ворота с ужасающим скрипом распахнулись, пропуская караван внутрь. Заехав на территорию, телеги свернули влево, воины спешились. Свен снял с лошади, полученной взаймы от племени, переметные корзины и мешок со своим имуществом и направился к легионерам, стоящим на карауле под защищающим от солнца «грибком» у внутренних ворот.

-Доброго вам дня, уважаемые, - поприветствовал он солдат.

-И тебе того же, - ответил со странным прононсом тот, у кого на рукаве был какой-то шеврон, слегка глотая окончания слов. – Чем могу помочь?

-У меня письмо к вашему начальству, - ответил Свен.

-Давай сюда.

-Велено передать лично в руки, - Свен никак не отреагировал на протянутую руку солдата. – Тебе не дам, без обид.

-Да какие обиды? – солдат флегматично вытащил из подсумка непонятного вида кругляш, поднес его к лицу и сказал в него короткую рубленную фразу на незнакомом языке. Из кругляша, оказавшегося переговорным устройством, чей-то слегка искаженный, как в рации, голос выдал пару фраз. Солдат что-то уточнил, дождался ответа и сказал: - Подожди тут, сейчас тебя проводят.

То, что люди и орки здесь говорят на разных языках, стало неприятным сюрпризом для Свена, который особыми лингвистическими способностями никогда особо не блистал. Ждать пришлось минут десять, которые были потрачены на разглядывание окружающей обстановки и легионерской униформы, сильно напоминающей британскую времен Англо-Бурской войны, разве что шляпы были другого фасона, да алебарды в руках вместо винтовок. Сами солдаты на фоне орков выглядели несерьезно: и ростом на голову ниже, и в плечах вполовину уже. Как будто пигмеи на фоне нормальных людей. Но вот распахнулась калитка в воротах, оттуда вышел солдат с таким же шевроном, что и у первого собеседника и спросил, отчаянно коверкая слова:

-Кто хотель командир говорить?

-Я, - Свен вышел из-под тени стены и шагнул к солдату.

-За моя идти, понимать?

-Понимать, - кивнул Свен и последовал в калитку за солдатом.

Кто видел один полевой военный лагерь, тот видел их все. За внутренней стеной обнаружилось пространство, на котором как по линейке выстроились большие армейские палатки. Проходившее между ними полотно дороги, очевидно, исполняло роль плаца, без которого не может существовать ни одна воинская часть. Свернув в проход и попетляв по территории, солдат остановился у очередной палатки, отличавшейся от остальных только тем, что перед ней на карауле маялся часовой.

-Твоя ждать! Мешки здесь бросать! – приказал солдат и что-то сказал часовому. Тот вытащил из подсумка точно такой же кругляш, что и солдат на воротах, переговорил по нему и жестом велел Свену пройти внутрь. Бросать, так бросать, Свен аккуратно поставил мешки и корзины на землю рядом с часовым и вошел в палатку. После яркого солнца снаружи он практически ослеп в сумраке помещения. Слегка проморгавшись, он различил сбоку стол, за которым сидел военный, чья форма и знаки различия отличались от встреченных солдат, не иначе, офицер.

-Ну подходи и садись, раз пришел, - поприветствовал военный Свена.

-Добрый день, уважаемый, уж простите, не знаю, как правильно к вам обращаться, - ответил Свен, опускаясь на жалобно скрипнувший складной стул с брезентовым сиденьем.

-И тебе доброго дня, Урук-Хай. Зови меня «господин капитан», - ответил военный, речь его была чистой и без малейшего акцента. Жилистый, загорелый почти до черноты, почти черные глаза, короткий ежик темных волос, во внешности его проглядывало нечто испанское.

-Господин капитан, вождь племени Аллигаторов просил передать это лично вам в руки, - Свен вытащил из сумки свиток и передал капитану с легким поклоном, как надлежит перед старшим по возрасту, но не по положению. Капитан сломал печать, развернул свиток и погрузился в чтение, изредка приговаривая «вон оно как» и «очень интересно». Дочитав, он поднял глаза на Свена и спросил что-то на другом языке, явно ожидая ответа.

-Извините, я ничего не понял, - развел руками Свен.

-То есть, на зунландском ты не разговариваешь, - задумчиво произнес капитан. – Это ничего, научим. Ты ведь к нам в Легион устраиваться пришел?

-Совершенно верно, господин капитан!

-Каким оружием владеешь?

-Всеми видами, я же охотник и воин, - удивленно пожал плечами Свен и добавил: - но лучше всего с длинным копьем и ассагаем.

-Прекрасно! С луком у тебя как?

-Попадаю. На полсотни шагов в стоящего врага не промажу, при попутном ветре и на сотне.

-Верю! – кивнул капитан, достав из открытого бюро сбоку от стола рыжую кожаную папку с тисненным замысловатым гербом. Из нее появился лист с отпечатанным текстом, капитан уточнил имя, под которым Свен желает именоваться в Легионе, вписал его в свободную графу и передвинул лист Свену: - читай!

Буквы были почти знакомые, латинский алфавит за основу, плюс какие-то черточки с аксантами и умляутами. Отдельные слова, вроде, узнавались, только общий смысл совершенно ускользал. Разве что цифры были привычными арабскими. Передвинув лист обратно капитану, Свен развел руками:

-Ничего не понимаю!

-Ты вообще грамотный? – уточнил капитан.

-Имя своё написать смогу, разве что.

Капитан вздохнул, пробормотал под нос «ну а чего ты, собственно, ожидал от дикаря?» и зачитал полный текст договора. Составлен он был простыми фразами, Свен уточнил всего два не совсем понятных момента, после чего взял протянутую ему перьевую авторучку и привычно поставил размашистую подпись внизу документа. Капитан подозрительно покосился на подпись, категорически выпадавшую из образа «только имя написать могу», вытащил из ящика печать и хлопнул ей по листу. Полыхнуло лиловым, на документе появился переливающийся оттиск.

-Добро пожаловать в Орочий Легион Лундии, новобранец Свен! – торжественно произнес капитан, поднявшись со стула. Свен тоже вскочил и пожал протянутую руку. Капитан взял со стола кругляш переговорного устройства и отдал какое-то приказание.

-Я тебя определил во второй взвод лейтенанта Риджа. Сержант Пико тебя туда отведет и покажет что к чему. Только одна просьба: постарайся никого сегодня не убить. Завтра можно, - капитан ухмыльнулся, вроде как пошутил, а вроде и не совсем.

Полог палатки распахнулся, вошел солдат точно с таким же шевроном, как у того парня на вторых воротах и что-то доложил капитану. Тот указал на Свена и отдал краткое приказание. Солдат кивнул Свену и сказал, коверкая слова:

-Новобранца Свен, за мной ходить!

-Ходю, - ответил Свен.

-Надо отвечать «есть» или «так точно», - капитан явно наслаждался моментом.

-Есть, так точно! – подражая военным из голливудского кино, проорал Свен и последовал за солдатом, краем глаза заметив довольную усмешку капитана.

Первым пунктом был склад. Он занимал, похоже, единственную капитальную постройку на этой базе, длинное выкрашенное в белый цвет одноэтажное глинобитное строение под крытой рыжей черепицей скатной крышей. Внутри же этот пункт вещевого довольствия, как это официально именовалось на вывеске сверху (Свену с трудом удалось осилить надпись), ничем не отличался от любого другого подобного склада в любом из миров. Широкий сбитый из досок прилавок, за ним уходящие в тёмную бесконечность ряды стеллажей с наваленным на них в непонятном порядке барахлом. За прилавком похрапывал развалившийся в кресле военный. Проснулся он только когда сержант Пико спихнул его ноги с края прилавка на пол.