Легионеры жались к кострам, спасаясь от вечерней прохлады. Пусть у воды ночной заморозок ощущался не столь контрастно, но Свен трижды поблагодарил себя за предусмотрительность, которая заставила его спрятать в кабине фургона несколько одеял. В одно из них кутался он сам, в другое завернулся лейтенант Рубен, составлявший ему сейчас компанию.

-Ты точно решил? Точно жертвуешь своё имущество для Легиона? – в третий раз уточнял маг.

-Лейтенант, ты нормальный парень, вроде, - Свен давно перешел с магом на «ты», - разве я непонятно выражаюсь?

-Э, остынь, дружище, - собеседник замахал руками так, что одеяло свалилось с его плеч. Маг подхватил упавшую толстую ткань и обратно натянул на себя, укрываясь а головой. – Я же просто уточняю, чтобы никаких непоняток и претензий не было!

-Ладно, повторю ещё раз, не сломаюсь: да, я передаю Легиону восемь моих артефатов. И заметь, лейтенант, рассчитываю получить за это компенсацию по возвращении!

-Кто бы сомневался! – фыркнул маг. – Чтобы черный Урук-Хай забыл про свою выгоду…

-Попрошу! – память Крацина заворочалась в голове Свена, - Я не черный!

-Да ладно?! – делано удивился Рубен, - в зеркало себя видел?

-Видел. Зеленый я, - авторитетно заявил Свен.

-Тут такое дело, что мнение твоё никому не интересно, - философски возразил маг. – Видишь ли, это место, - он обвел высунутой из-под одеяла правой рукой окрестности, - именуется Чёрный Исток. Орки здесь живут черные. На Гравии живут орки краснокожие, а на востоке живут орки жёлтые. Потому смирись. Даже если ты зеленый, ты всё равно черный! – маг громко захохотал.

-Да ну тебя, зануду! – Свен изобразил обиду и приложился к извлеченной из сумки фляжки.

-Э, сержант, совсем оборзел?! А ну, бегом поделился с начальством! – Рубен протянул руку.

-Во-первых, не сержант, а мастер-сержант. Во-вторых, ты мне не начальство. В третьих, держи. Смотреть на тебя невозможно. Глянешь – и сам замерзаешь. Грейся уже!

Маг сделал пару осторожных глотков, аккуратно закрыл фляжку и вернул ее орку. Свен сграбастал сосуд, сунул в стоящую рядом сумку и запрокинул голову, рассматривая незнакомые созвездия. То, что Крацин, его предшественник в этом теле, умел по ним ориентироваться, ничего не значило. Свен плохо знал звездное небо Земли, вот только это, которое над головой, никак на него не походило.

-Магия, ты что задумал с моими артефактами делать? – уточнил он лениво, так и не найдя ни единой знакомой по Земле звезды.

-Долго объяснять, не парься, - столь же лениво ответил Рубен. – Завтра расскажу. Спать бы пора, не находишь?

-Нахожу. На крышу фургона?

-Угадал. Подсади только.

Почти целый день колонна огибала озеро, устроив, между делом, три привала и настреляв кучу дичи. Последними жертвами оказались две антилопы, заглянувшие на водопой. По крайней мере, с питанием у легионеров ни малейших проблем не намечалось.

На следующий день порядок в колонне снова поменялся. Свен, как самый толковый водитель, и Рубен, как ротный маг, шли передовым дозором в двух милях перед остальным отрядом. Каменистое нагорье, на которое выехал фургон, требовало полного внимания от Свена, сканирование местности требовало столь же полного внимания от мага, ввиду чего они и парой фраз за полдня не перекинулись. Сеансы связи каждые полчаса не в счет. К обеденному привалу оба вымотались вусмерть. Капитан, конечно, рвал и метал, но согласился растянуть привал на три часа. И если Свен не успел за это время нормально выспаться, то Рубен прыгал бодрячком. И потянулись мили дороги…

Ночь, караулы несет пехота, водители отсыпаются. С рассветом побудка, хотя наглые птицы растолкали своими воплями всех еще полчаса назад. Затем снова в дорогу. И снова мрачный плохо выспавшийся маг сидит справа и молча отравляет твое существование своей кислой рожей.

Обед, пара часов отдыха, и снова в путь, и так до вечера.

Следующий день как две капли воды был похож на предыдущий. Настолько, что вечером Свен подкатил к капитану с претензиями. У него и в прошлой жизни не было ни малейшего пиетета перед начальством, теперь тем более.

-При всём уважении, капитан, ни я, ни наш маг при такой ситуации не можем быть боевыми единицами!

-Поясни, Свен!

-Поясняю! Если я устал настолько, что мне бы упасть и поспать часов шесть, я не могу считаться даже обычной боевой единицей, не то, чтобы командиром подразделения! То же относится к лейтенанту Рубену.

-Да понял я тебя, - отмахнулся капитан. – Но и ты меня пойми: завтра мы выходим к побережью как раз между точками 1 и 2. Мне все нужны боеспособными!

-Тогда отстаньте от нас с магом, господин капитан! – отчеканил Свен. – Дайте выспаться, иначе толку от нас не будет.

-Никакого толку не будет! – подтвердила голова Рубена, высунувшаяся из-за полога палатки.

До обеденного привала не произошло абсолютно ничего интересного, если не считать пары жирных дроф, которых затрофеили легионеры. Часа через три после обеденного привала капитан приказал остановиться.

-Значит так, бойцы! – капитан будто преобразился. – Через несколько часов мы выйдем к побережью океана. Сразу предупреждаю: тот крокодил, которого убил мастер-сержант Свен, это ничто по сравнению с зубастыми рыбами там. В воду можно лезть только если два друга с ружьями тебя охраняют. Два – это больше, чем один! Всем понятно?!

К океанскому побережью выбрались только когда солнце коснулось своим краем горизонта. Вымуштрованные легионеры развернули лагерь буквально за четверть часа, огонь спиртовок грел котел на кухне, а военное руководство собралось на совет.

-Пять миль, господа, всего пять миль! – вещал капитан. – Идем туда, размещаем батареи и пехоту, потом просто ждем.

-Если они вообще не появятся, наши действия? – уточнил Закер.

-Тогда мы, лейтенант, снимаемся и движемся на вторую точку, - отрубил капитан.

-Господин капитан, разрешите отработать развертывание с ходу, если враг не объявится, - спросил Свен. Подчиненные зыркнули с ненавистью во взоре.

-Вот почему некоторым непременно надо бежать перед лошадью? – задал риторический вопрос капитан и тут же ответил, - разрешаю, мастер-сержант!

Разведчики определили орудийные позиции, фургоны и упряжки подтащили лафеты, насколько позволяли разросшиеся вдоль берега деревья и кустарник. Отработанно поставили направляющую, похожую на гибрид кран-балки с козловым краном, одну за другой вытащили пушки из ящиков с пространственными карманами и собрали орудия. Громко сквернословя, артиллеристы покатили два лафета сквозь кусты. Свен то шел впереди, обрубая тесаком лианы и толстые ветки, то хватался за толстые спицы колес, помогая перетащить орудие через корень или промоину. Но вот стволы нацелились на бухту, а усталые легионеры расселись на лафетах и ящиках с боеприпасами, пытаясь отдышаться. Через четверть часа поступил доклад со второй батареи, затем и с третьей. Свен попытался составить карточку огня при помощи магического дальномера, только сразу бросил это занятие, как полностью лишенное смысла: ориентиров в бухте просто не было. Вот линия прибоя примерно в сотне шагов при отливе, дальше же сплошная вода. И как прикажете возвышение выставлять?

-Всё, хватит рассиживаться! Двойной заряд, ядро, заряжай! – скомандовал он расчетам. – Первое орудие, возвышение тридцать градусов, второе орудие, возвышение двадцать градусов!

-Первое орудие готово!

-Второе орудие готово!

-Маг ответь Пушке один! – Свен активировал переговорный амулет.

-Пушка, маг на связи, прием! – донесся из магического кругляша голос Рубена.

-Маг, противника наблюдаешь? Прием!

-Пушка один, противника не наблюдаю, почему спрашиваешь? Прием!

-Маг, хочу сделать пристрелочный залп, прошу разрешения! Прием!