5 — 6 декабря 1859 года

Петербург

Как я и думал, банк в воскресенье не работал. Сразу после бань в этом и убедился. Зато узнал, где расположено здание, и к какому часу можно подойти завтра.

Мои дамы от бани были в восторге.

— Вода прямо из трубы в ковшик льется! — делилась впечатлениями Настя. — Слуг в парной нет, но они там и не нужны. И зал для отдыха очень красивый. Все предусмотрели! И про напитки не забыли, и жар очень хорош.

— Только над домом черное облако дыма клубится, — хмыкнула насмешливо Аня. — Забыла, как мы закашлялись, когда вышли, и ветер его к земле прибил?

Тут Аня права. Печи здесь топили углем. На заднем дворе, где продавали напитки из бочек, неподалеку его целая куча лежала. Просто на земле, даже никак не огражденная. Туляковы не стали заморачиваться и пытаться как-то облагородить еще и внутреннее пространство двора. Вид из комнат туда совсем не живописный, в отличие от тех квартир, чьи окна выходят на Ямскую улицу. Но в остальном — они постарались, тут не поспоришь.

Примерно через полтора часа после того как мы вернулись обратно, ко мне в комнату постучались.

— Роман, рад, что ты никуда не ушел, — кивнул мне Николай Карлович, когда я открыл дверь.

— Вообще-то, уже бани успел посетить, — возразил я.

— Тогда вдвойне хорошо, что уже вернулся. Нам нужно серьезно поговорить.

Начало настораживающее, но не пороге же мне держать адмирала? Прошли внутрь, где и расположились на стульях у стола.

— Я только что имел разговор с Его Императорским Высочеством — Великой княгиней Еленой Павловной. Она желает тебя видеть. Завтра в обед в Михайловском дворце. Только тебя, — уточнил он.

Вот это новость! Я-то думал, как попаду к ней в салон, о котором получилнасколько возможные подробные сведения от Екатерины Савельевны. Устаревшие, но насколько? Этого пока не знаю. А тут — обо мне уже известно и сами зовут. Но ведь Николай Карлович ко мне пришел не просто эту новость сообщить? Для того он мог и вестового отправить. О чем я и спросил его.

— Все верно, — кивнул мужчина. — В Москве у Сергея Григорьевича вышел конфуз из-за пробелов в твоем образовании. Нам нужно это исправить. Сам понимаешь — тут уровень совсем иной.

— За один вечер я французский не выучу, — криво улыбнулся я.

— И не надо. Тебе главное запомнить правила этикета при общении с особами императорских кровей. Этим и займемся. Ну и какие темы лучше не поднимать тоже обсудим.

Тут мне спорить было не о чем. Наоборот, я был благодарен адмиралу за такой ответственный подход, хотя и понимал, что в первую очередь он о себе так печется.

Затягивать Краббе не стал, начав свое обучение с основ — правильное титулование.

— Я хочу убедиться, что ты не только это помнишь, — в том, что я могу подобного не знать, он даже мысли не допускал, — но и сумеешь вовремя и правильно применить.

Потому мы стали репетировать с ним разные ситуации. Я был в роли самого себя, а Николай Карлович — в роли Великой княгини. Мужчина объяснял, как нужно встречать ее, как себя вести, если к нам подошел кто-то — слуга или иной дворянин.

— Первой с подошедшим начинает разговор Елена Павловна. Если она его игнорирует, ты тоже обязан так поступить, — объяснял мне адмирал. — Если же она заговорила с кем-то, ты должен молчать, пока к тебе не обратятся.

Ну и так далее. Через полчаса ко мне постучались Настя с Аней и Николай Карлович, чуть подумав, взял и их «в оборот». С учетом их знания французского, это было крайне полезно. Девушки часто вставляли слова из этого языка, попутно поясняя мне, что они значат. Язык так не выучишь, но самые ходовые фразы запомнить можно. Наше обучение длилось часа три, не меньше. Устали в итоге все, зато теперь и сам адмирал, и я были более уверены, что по глупой случайности я не получу проблем.

Царицын. Дом Михайловых

— И как его зовут, ты не ведаешь? — хмуро уточнил Борис Романович, хотя и так уже знал, что ему скажет дочь.

Та ожидаемо покачала головой. Мужчина был в ярости. Вот что делать с этой девчонкой? Может, и правда в монастырь ее отдать? Только решили проблему с ее мужем, Борис Романович облегченно выдохнул и позволил себе отлучиться на несколько дней, и тут же она побежала искать себе приключения на одно место! И ведь нашла!

— Хоть опиши его, — буркнул Михайлов.

Арина послушно, как могла, описала незнакомца. Мужчина тут же стал прикидывать, кто бы это мог быть. Идти за ответом к Совиной не имело смысла. Она блюдет свою репутацию и не раскроет личность того мерзавца, который согласился провести вечер с Ариной. И надавить на нее не получится — тут же обернет против самих Михайловых факт неверности Арины — ведь документы о разводе еще не получены. Вот и приходится полагаться на сумбурные пояснения дочери, чтобы выяснить — кто скрывался за маской на свидании. Так еще и Арина толком не могла выразить свои мысли. Больше упирала на то, каким большим по сравнению с ней был мужчина, как она под ним утопала на постели, как он жарко ее целовал… Слушать об этом Борису было противно.

— Хватит! — оборвал он Арину.

Точного описания он в итоге так и не получил. Стало ясно лишь то, что по размерам незнакомец крупнее девушки, в годах, но не старый. Вряд ли разночинец какой — иначе бы не смог поддержать разговор и выведать все тайны Арины. А она проговорилась, о чем они беседовали. Да и Екатерина Савельевна какого-то худородного не рискнула бы подсунуть Михайловой.

Перебирая в уме всех знакомых дворян, Борис Романович так и не мог ни на ком из них остановиться. Либо по внешности не подходили, либо по возрасту, либо были примерными семьянинами — без грешков. Хотя последнее далеко не факт, но мужчина учитывал и дурные слухи, какие бы точно были, пойди этот человек на сторону. Город у них не особо большой, утаить что-то крайне сложно.

— Вот как сделаем, — чуть подумав, решил Борис Романович. — Назначай ему вторую встречу, как хотела… — Арина, когда это услышала, удивленно вскинула голову. Даже плакать перестала — так ее поразили слова отца. — Раз ты не можешь себя сдержать, то хоть всех подряд к себе в постель не тащи, — пояснил для дочери свое решение Борис Романович. — И мало ли… чем черт не шутит, вдруг у вас что и сложится потом. А сейчас — уйди с глаз моих!

Девушка пулей выскочила из кабинета, пока отец не передумал. Выдохнув, Михайлов помассировал виски. От разговора с проблемной дочерью разболелась голова.

Конечно, пускать ситуацию на самотек он не собирался. И сказанное Арине было лишь для отвода глаз. Главным было — определить, с кем же она встречается. Для чего нужно отправить слежку за девушкой, но уже в усиленном составе. Однако говорить об этом Арине Борис Романович не собирался. Она тогда точно себя выдаст, чего мужчине было не нужно. И только получив столь нужную информацию о личности любовника Арины, Борис Романович собирался думать — какие следующие шаги ему предпринимать.

— Нет, точно — допрыгается, и в монастырь ее сдам! — выдохнул он. — Вот как внука-наследника мне подарит, так и отправлю, — чуть подумав, добавил он.

Петербург

Утро началось для меня очень приятным образом. Мои девушки, как и я сам, соскучились, и потому ночевал я в их комнате. К тому же Аня тоже желала получить свою долю ласки, ведь в отличие от сестры у меня с ней давно не было. Но на этот раз никакого «тройничка» — трудился я над ними по очереди. Хоть и вымотался, но это была приятная нагрузка.

До поездки к Великой княгине время еще было, поэтому сразу после завтрака я все же направился в банк. Попутно в карете достал письмо Совиной и обновил свои знания по аристократам и видным деятелям столицы. Особенный упор сделал на то, что касалось салона Елены Павловны. Но тут знания Екатерины Савельевны были очень скудными. Не того полета она птицей была, чтобы не только иметь возможность посещать салон тети императора, но даже общаться с кем-то, кто туда ходит. Потому и знания Совиной были на уровне слухов, о чем в письме она честно признавалась. Зато слухов тех было довольно много и самых разных, а на полях женщина еще и отметила степень их возможной достоверности. И это было уже лучше, чем ничего.