Изнутри Сан-Велиал выглядел ещё более устрашающе, чем снаружи. Огромные величественные замки с множеством стройных башен тянулись вверх острыми шпилями, будто желая пустить кровь облакам, что нависли над ними багряным полотном. Юнис было больно только от одного взгляда на них. Стены покрывали мха и засохшая терновая лоза, отчего дырчатые ажурные фасады выглядели не богато украшенными резьбой, а изъеденными временем, как молью. От многих зданий, некогда возвышенных и грандиозных, остались лишь руины: среди обрушившихся стен торчали колонны, словно кости без кожи в открытом переломе. Свет и стёкла в большинстве высоких вытянутых стрельчатых окон отсутствовали, делая их похожими на пустые глазницы черепов, что остались позади на входе в город.

Юнис поёжилась, когда из-под крыши одного из замков вылетела целая стая летучих мышей. Словно именно их крылья разносили по городу холод вперемешку со страхом.

— Странные предпочтения у этих отшельников, — растерянно произнесла Юнис, с удивлением отмечая, что только её одну впечатлил этот город.

— Изначально Сан-Велиал принадлежал вампирам, — Тион спокойно перерубил мечом сухую лозу, преграждающую путь. — Они сами его и построили с десяток веков назад. Надоело им быть этакой скитающейся расой. Захотели некой общности, как у других народов. Построили, порадовались, а потом поняли, что просчитались. Чью кровь пить, если в городе, кроме вампиров, никого? Уповали на случайных путников, но тех не было. Ведь все в округе знали о вампирском городе, поэтому как правило самоубийц, желающих оказаться в этой стороне, не находилось. Разочарованные вампиры были вынуждены обратно разбрестись по миру: по чужим королевствам, городам и поселениям. Так постепенно город опустел. Пока спустя несколько веков сюда не стали стекаться всякие сомнительные персоны. Город красивый, но будто мёртвый — как и сами вампиры.

Юнис понравилась последняя фраза. Если Обсидиановое Королевство подобно брюху огромного монстра, то Сан-Велиал — его полуистлевшим останкам.

— Дамы, нам сюда, — Тион остановился у здания, которое в отличие от других — серых и чёрных — было построено из красного кирпича.

Юнис мало что понимала в религии заурядов — людей обыкновенных, но величавый вид этого храма внушал ей благоговение. А то, что это был именно храм, сомнений не оставалось.

Парные многоярусные башни, представляющие собой переплетение стрельчатых окон и ажурных арок, завершались колокольнями с гранёными шпилями над ними, которые венчали поблёскивающие в лучах заходящего солнца кресты. Между башнями располагался ступенчатый фасад, на крыше которого поскрипывал флюгер в виде обезглавленной летучей мыши. Было ли так задумано изначально или мышь лишилась головы после — оставалось тайной, скрытой во мраке веков.

Посредине фасада зияло дырой большое круглое окно, по краям которого торчали лишь осколки былых цветных витражей. А над входом, едва ли не сливаясь со стенами, раскинулась вывеска. Вытянутые, изъеденные ржавчиной, напоминающей запёкшуюся кровь, буквы гласили — «У Бога».

— Трактир, — пояснил наёмник.

— Вампиры разве могут войти в храм? — королева недоверчиво повела бровью.

— Могут. Серебро — единственное, что их пугает.

— Ещё не встречала тех, кто боится денег, — хмыкнула она.

— Ну и конечно, главный их враг — это солнце. В этом вы схожи, — Тион улыбнулся Обсидиан. — Заурядам просто нравится наделять своего Бога мнимым могуществом, — перевёл взгляд обратно на храм. — А вы под землёй какому Богу молитесь?

— Молятся только беспомощные. Мы же способны сами решать свои проблемы.

Не дожидаясь пока перед ней откроют двери, королева толкнула тяжёлые створки. В нос ударил аромат ладана вперемешку с запахом алкоголя и зловонием немытых тел.

— Не привлекайте внимание, — Тион усадил девушек в безлюдный угол, а сам направился прямиком к алтарю, где на высоком деревянном кресте с распятием стояли многочисленные бутылки. Разливал выпивку чёрт с отбитым рогом.

Бездушный обезличен или безликий обездушен?..

Бальный зал казался бескрайним, а поток людей — бесконечным. Как в водоворот втягивались в танец всё новые и новые жертвы, пополняя ряды тех, кто после очередного па менялся партнёрами. Беспрестанное движение по кругу. Впрочем, сложно было сказать, как они замечали смену, ведь на всех — буквально на каждом — были надеты одинаковые белые маски, повторяющие изгибы лица, но не рисующие ни одной черты. Безликие. Словно зал был полон не людей, а марионеток — лишь кукол, которых не успели раскрасить.

— Хотите, я покажу вам своё лицо? — заискивающе поинтересовалась девица в вульгарном красном платье у своего спутника, утягивая того за собой в коридор.

— Похоже, её лицо будет последним, что бедняга увидит в своей жизни, — отметил наёмник, провожая того сочувственным взглядом.

— Да, видимо званый ужин уже и так в самом разгаре, — согласилась королева. — Кровь дроу вампиры тоже пьют?

— Дело вкуса, — Тион пожал плечами.

Обсидиан окинула взглядом зал. Было совершенно не понятно, кто здесь человек, а кто вампир. И есть ли среди них и другие расы.

— Я вполне могла смешаться с толпой, — кивнула она на танцующих, имея в виду маски. — Надо было не слушать тебя, а раздобыть платье.

— Я просто не хотел, чтобы вы переодевались. Мне нравится ваш костюм, — наёмник прошёлся по её фигуре медленным оценивающим взглядом. — Из-за того, что он по цвету близок с вашей кожей, вы выглядите обнажённой.

Короткий рывок — и наёмник прижат спиной к стене. Острие кинжала, начиная от кромки штанов, скользит вверх вдоль его обнажённого торса и замирает у щеки, ложась обжигающим холодом на бледную кожу.

— Ещё раз позволишь себе такую дерзость — и я отрежу тебе язык. А может, и что-нибудь другое.

Взгляд наёмника был любопытным и выжидающим — не испуганным. Его чёрные глаза без слов говорили: «И что дальше? Что теперь?». Обсидиан хотелось показать — что. Стоит ей едва повернуть прижатый ребром кинжал — и острое лезвие вопьётся в нежную кожу, пролив кровь и оставив после себя уродливый шрам на всю жизнь.

Но наёмник ей полезнее живой и без ранений. А ещё — без желания отомстить.

Обсидиан нехотя опустила кинжал, а Тион сорвал с крючка на стене белую маску и приложил её к лицу королевы:

— Спрячьте за ней свой гнев, — он взял ещё одну для себя. — А я спрячу своё восхищение вами.

Обсидиан бы предпочла спрятать его самого — где-нибудь глубоко под землёй. И речь вовсе не об Обсидиановом Королевстве. Но успех миссии превыше всего — в который раз напоминала она себе. Она и так долго потакала своим прихотям: буквально всю жизнь. Теперь же требовалось немного потерпеть.

С удручённым видом, который, впрочем, был незаметен из-за маски, Обсидиан завязывала под волосами ленту, когда наёмник добавил:

— В следующий раз, если станете прижимать к стене, будьте жёстче.

Королева снова ухватилась за рукоятку кинжала, но негодование выместить было уже не на ком — Тион нырнул в водоворот танцующих. Оставив Тартара приглядывать за арбалетом в углу, Обсидиан последовала примеру наёмника.

Партнёры менялись, а вот глупые высказывания насчёт её внешнего вида оставались те же. Когда от очередного мужчины прозвучало «носите кинжал в качестве аксессуара?», Обсидиан уже хотелось доказать его дееспособность.

— Это на случай, если кто-то будет задавать слишком много вопросов.

— А вы опасны.

— А вы неосмотрительны.

— Напротив. Это мой бал, так что для меня имеет большое значение невредимость моих гостей.

Королева еле сдержалась, чтобы не съязвить, что под гостями видимо подразумеваются только кровопийцы, так как безопасность их «яств» явно никого не заботит.

— Прошу прощения за свою неблаговоспитанность, милорд. Давно не посещала балы.

— В таком случае рад приветствовать вас здесь.

— Могу я узнать ваше имя?

— Адалард. А с кем я имею честь танцевать?