Юнис взглянула на Тиона.

Ладонь сирены была прохладной и крепкой. Если сосредоточить на ней всё своё внимание, то можно почувствовать, как от неё водным потоком исходит спокойствие. Оно лижет кисть руки, обходит кольцом запястье и ныряет прямиком в вены, которые несут его к сердцу.

Девушке вдруг так некстати подумалось о том, что когда-то Тион точно также держал руку Вивьен. Наверняка он бы хотел всё вернуть, наверняка жалел, что ушёл тогда. Юнис видела это в его глазах, когда он говорил о ней.

Эти мысли тонкими иглами вонзились в мозг и сердце, в одно мгновение обращая мягкий поток воды в колкий лёд. Надеясь прервать вереницу возникших перед глазами образов, в которых рядом с Тионом была роскошная красноволосая дева, Юнис зажмурилась. Но позволить это себе она могла лишь на долю секунды.

Желая поскорее отвлечься, девушка переключила внимание на руку Обсидиан. Её ладонь была прямой и расслабленной — королева не держала Юнис в ответ. Но эльфийка радовалась и тому, что та хотя бы позволяла прикасаться к себе.

— Вот просто любопытно, пока ты был вместе со своей возлюбленной наёмницей, она всё также продолжала «работать»? — выделила последнее слово Обсидиан.

Юнис не сдержала улыбки — эта история не покидала мысли королевы точно также, как и её собственные.

— Да, — неохотно ответил Тион. — Она ведь буквально питается сексуальной энергией, я не имел права её этого лишать.

— А сам? Оказался неспособен удовлетворить одну девицу?

— Это физически невозможно.

— Все вы так говорите. А на деле просто не хотел постараться больше обычного.

— Вам ли с вашим мизерным опытом меня судить?

— Что значит, с мизерным?

— Если бы вы часто предавались плотским утехам, в вашем королевстве уже бы давно не осталось мужчин.

Юнис чувствовала себя как между двух огней. Казалось, ещё немного — и полетят искры. Уж один огонь она ощущала точно: ладонь Обсидиан становилась всё горячее.

— А у Поганки вон вообще никакого опыта, — перевела королева стрелки.

Юнис опешила от неожиданности.

— Зато у меня и проблем нет как у вас двоих, — нашлась девушка. — Никого не нужно ни забывать, ни убивать.

— А что, братца моего уже забыла?

— У нас с ним ничего не было.

— А как же поцелуй?

— Пожалуй, вы правы, это я бы предпочла забыть, — проговорила эльфийка с брезгливостью.

— Он же хорошо целуется.

Повисла тишина.

— Да он сам рассказывал. Не целовалась я с ним, вы что! — возмутилась Обсидиан в ответ на вопросительные взгляды.

— Сделаем вид, что мы поверили, — со снисходительной улыбкой кивнул Тион.

— Он же мой брат!

— Не родной ведь, так? Да и в принципе вас, дроу, не так уж и много. Все уже там небось друг другу родственниками приходитесь. Так что не страшно, можете не стыдиться. Мы всё понимаем. Верно, солнце?

— Разговор окончен, — впечатала своё весомое королева.

Одних смерть разлучает, других — сводит.

Избранных же — связывает. Умерших вместе

ждёт единая вечность, поделят они

меж собой и блаженство, и агонию.

Из книги «Тот свет и Та тьма»

Стеклянный замок — холодное и неприступное хранилище знаний — наполнился звуками, движением, «жизнью».

Женщины и мужчины разных возрастов и рас, одетые в самые торжественные наряды, вальсировали так свободно, словно никаких преград в виде стеллажей не существовало вовсе — плыли в танце прямо сквозь них.

Юнис обернулась к стеклянной стене, чтобы рассмотреть себя: юбка и блузка в одно моргание глаз сменились жёлтым бальным платьем. Красивое и яркое, оно словно напиталось живительным светом солнца. Мелкие объёмные цветы окаймляли край лифа и спущенных, оголяющих плечи рукавов-фонариков. Такими же жёлтыми цветами была расшита и прозрачная шифоновая ткань, которая сходилась к запястьям длинными узкими манжетами. Пышные юбки платья состояли из сотен невесомых лоскутков-лепестков, придающих им сходство с цветочным бутоном. А на ключицах лежало колье, в центре которого поблёскивала подвеска в виде солнца.

Не хватало лишь длинных волос, что ниспадали бы волнами до пояса или были бы собраны в аккуратную причёску. Волосы Юнис же с такой короткой длиной выглядели ещё более непослушными, чем обычно, — торчащими во все стороны.

Эльфийка грустно улыбнулась.

Отражение в просвечивающемся стекле делало её похожей на призрачные фигуры за её спиной — одной из них. Лишь отголоском жизни. Пририсованной не в том месте и не в то время. Неподходящей.

«А что, если я всё-таки умерла?», — пронеслась мысль в её голове, а следом и мурашки по коже.

Каждый ли ушедший из жизни осознаёт свой уход? Возможно ли остаться, не заметив собственных метаморфоз? И осталась ли она или видит вечный сон?

Юнис сжала кулак — ногти до боли впились в ладонь. До боли…

Эльфийка поспешила повернуться обратно: она ведь юная леди на волшебном балу и должна интересоваться нарядами, а не законами мироздания. Но её спутников рядом не оказалось. Лишь кружащиеся пары и просматривающееся свозь их фигуры бесконечное множество книг.

— До встречи в центре зала! — разнёсся голос Гения под куполом.

Девушка кивнула, молча принимая условия, и направилась вдоль стеллажа. Он оказался не сплошным — очень скоро нашёлся проход внутрь. Однако за ним вновь возвышались полки. Теперь уже эльфийка шла по длинному книжному коридору, а следующий проход привёл её в ещё один точно такой же изогнутый дугой коридор.

«Не спираль. Лабиринт», — подумала Юнис, и мысль эта не была гнетущей ровно до того момента, как девушке встретился первый тупик.

— Ничего, просто вернусь обратно, — бормотала эльфийка себе под нос и с завистью смотрела на вальсирующих — ей тоже хотелось пройти стеллажи насквозь. Но её рука твёрдо упиралась в хрустальную полку, никак не желающую пропустить ту, чьё тело состояло из живой плоти.

Второй, третий, четвёртый… Юнис считала тупики, чтобы занять поддающийся нарастающей тревоге разум цифрами. В пятом она замерла, увидев рыжие волосы и заострённые уши.

Янтарные вьющиеся локоны мужчины, длиной чуть ниже плеч, держала в хвосте серебряная заколка. Волосы женщины, длинные и тёмного медного оттенка, свободно струились ниже пояса, лишь тонкие косы из передних прядей собирались к затылку. Эльфы смотрели друг на друга. Их ноги едва касались зеркального пола, в котором они не отражались, а губы шевелились от слов, которых не было.

Юнис робко потянула руку вперёд, намереваясь тронуть мужчину за плечо, но он сделал шаг — и пара скрылась за книгами, оставив перед девушкой лишь пустой тупик.

Какое-то время Юнис продолжала стоять как завороженная. Она впервые увидела светлых эльфов — до чего же они оказались похожи на неё. Кончики пальцев покалывало. Она буквально чувствовала их соприкосновение с эльфом — настолько сильно хотела этого. Но перед ней вновь были только книги.

Подняв фонарь к одной из полок, девушка пробежалась взглядом по корешкам: «Традиции питания огров», «Учебное пособие: Как выжить в схватке с многоглавым чудищем (цербер, гидра и др.)», «Иллюстрированный роман «Во власти суккуба», «1000 и 1 цитата кота Баюна»…

Будь такая обширная библиотека в Обсидиановом Королевстве, Юнис была бы счастлива. Раньше она радовалась любому письменному упоминанию эльфов или каких-либо других рас и существ кроме дроу. Сейчас же ей этого было недостаточно. Она желала видеть их — своими глазами. И быть может, даже притронуться кончиками пальцев…

Эльфийка подняла голову к небу — хотелось, чтобы звёзды заговорили и с ней. Сказали что-нибудь утешающее. Например, что верхний мир не будет уничтожен, и она, Юнис, непременно встретит светлых эльфов — самых настоящих и осязаемых. Но звёзды не знают будущего. По крайней мере, не желают о нём говорить.

Юнис зябко поёжилась. Равнодушие безмолвного неба пробирало холодным светом звёзд до самых костей. До самых глубин сознания.