День клонился к вечеру. У меня в мешочке было одиннадцать блестящих игристых камней и улыбка до ушей. У остальных было по пять-восемь камешков.

— Новичкам всегда везет! — слышала я от ребят с каждой последующей находкой.

— Вот разогналась, Каталейка-то, а!

А я от азарта еще активнее, как ищейка, работала, крутя в мыслях фразу «Моя пре-е-елесть!» И даже перестала чувствовать усталость и боль в пояснице.

— Все! Дольше оставаться нельзя! Еще пару минут и пора сворачиваться! — крикнул клан-лидер, посмотрев на солнце, и стал споласкивать в речке свой отсеиватель.

— Ну, Мэрвин, давай еще немного? — попросила я, еще быстрее набирая речной грунт в тарелочку.

— Ха-хах! — рассмеялся Фрикс. — Ее теперь и за уши не оттащишь. Дамочки любят же все блестящее!

— Конечно! Ведь «лучшие-е-е друзья-я девушек — это бриллиа-а-анты»! — весело напела песенку из своего мира.

— Но Мэрвин прав, Каталея, — Фрикс улыбнулся моему хорошему настроению и тоже стал собираться. — Скоро солнце сядет и повылезают твари из всех щелей, а как видишь, мы в этом каньоне, как в ловушке, между двух скал.

— Хорошо, хорошо, иду! — не стала больше спорить и вышла из речки.

Мы убрали отсеиватели и мешочки с драгоценными камнями в рюкзаки и направились обратно в том направлении, откуда пришли. Нужно выйти из каньона и можно уже вызывать питомцев. Я только сейчас начала чувствовать, когда моя эйфория от находок немного поутихла, как я устала за сегодняшний день.

Наша группа шла около получаса. Мы болтали о прибыли, размерах камней и кто как проведет этот вечер.

— Я сегодня хорошо поработал! — хвалился один маг. — Пожалуй вечером навещу свою малышку в таверне «Золотой карась» и подарю ей пару побрякушек!

— И без тебя у нее за день хватает карасей! — подколол его второй маг. — Смотри, а то придет к тебе потом с икрой после нереста, без твоего участия!

— Что ты сказал? А ну иди сюда!

— Тихо! — усмирил их клан-лидер. — Смотрите вперед, у нас гости!

Все тут же затихли и сбавили шаг.

— Готовимся к бою? — спросила я и поправила посох за спиной.

— Нельзя. Это ножи. У нас, магов, самая слабая защита против них.

— Но нас ведь семеро! А их всего… — я прищурилась от заходящего солнца и посмотрела вдаль.

— Нет, я сказал, — спокойно произнес Мэрлин, но я заметила волнение в его глазах. — Это шайка Блóкуса. А если он с ними, то мы точно все тут поляжем, — с неприязнью произнес клан-лидер. — Постарайтесь не вестись на провокацию, они это любят, и не ввязываться в бой. Нужно просто пройти мимо.

Настроение в группе резко изменилось. Маги сжимали в руках посохи, а гном булаву и все, нахмурившись, молча шли вперед.

Глава 5

— В драку не лезть, — напомнил клан-лидер Мэрвин. — Огня мне в руки… Еще и солнце садится! Как не вовремя.

Мы двигались по дну каньона с одной стороны реки, а с другой, нам навстречу шли мужчины в легких одеждах черного и темно зеленого цветов, с ножами на поясе. Я насчитала двоих людей и двоих эльфов. Плюс с ними был орк-шаман. Все, как у нашей группы. Только у нас еще гном и я, в качестве Целителя. Но, несмотря на наше численное превосходство, клан-лидер не разрешил на провокационную агрессию отвечать агрессией. Ножи очень часто используют этот прием. Сначала раздраконят жертву, а потом появятся за спиной, с ножом у тебя в печени. И ещё скажут, что они первые начали про их маму что-то говорить или вовсе сами к ним на лезвие прыгнули. Поэтому, я слышала, что их многие называют крысами, еще с обидой на то, что их сложно победить. Они редко вступают в бой по одному и часто идут против правил и любят бить в спину.

Наша группа поравнялась с ними. Мы старались не смотреть в их сторону и идти молча. А они выхаживали гордой походкой и нагло смотрели на нас, что-то обсуждая. Мы почти их прошли, как услышали…

— Ты что-то сказал мне, кренделек с косичками?

Стройный мужчина, с нагловатым лицом, остановился и посмотрел на нашего гнома.

— Я к тебе обращаюсь, коротышка!

— Я ни-ничего вам не говорил, — Матаникс засеменил вперед еще быстрее.

— Мы не ищем проблем и вам не советуем, — заступился клан-лидер за гнома.

Обе группы остановились, напряжение нарастало. Было очевидно, что мужчины с ножами хотят поразвлечься. Но Мэрвин, понимая ситуацию и наш возможный проигрыш, пытался мирно выйти из нее без потерь. И он прав. Я видела, что уровни у мужчин с ножами были выше наших на двадцать-тридцать уровней. Поэтому они и ведут себя так нагло.

— Так и мы не ищем! Они сами к нам в руки идут! — сказал эльф и вытащил из-за пояса нож.

Вся их компания громко загоготала и полукругом обступила гнома, не выпуская нас из виду.

Я посмотрела чуть выше их голов. Почти у всех были ники, которые указывали на то, что они из этого мира — Илиат, Зарладан, Гелаир. По крайней мере, я начала понимать, за месяцы прожитые в Навалоне, что местные и «пришлые» попаданцы, как я, отличаются никами, повадками, разговором. Конечно, бывало, что я ошибалась, когда мысленно сортировала встречных путников, потому, что многие умело скрывали этот факт или же неосознанно сливались с коллективом. Причем, как те, так и другие, могли нахвататься друг от друга фразочек или каких-либо привычек. Но в основном, я оказывалась права.

Так и сейчас. У всех были местные заумные навалонские ники.

У всех, кроме одного.

Над головой того самого мужчины с ножом, который нагло стал наезжать на нашего гнома, красовалась короткая надпись — «F1».

Странно для этого мира, не правда-ли?

Когда я ее увидела, то даже грустно улыбнулась, вспомнив свой домашний компьютер.

Сопоставив его ник с дерзкими выпадами, свойственными «крутым» пацанам из любого двора нашего мира, я быстро поняла, что он попаданец.

Клан-лидер сказал нам двигаться дальше. Мы сделали несколько шагов, после чего обладатели колюще-режущего оружия окружили нас со всех сторон.

— Нет, что за наглость, а? Берут и молча уходят! — продолжил свои нападки Эф Оди́н, а остальные стали его поддерживать. — Эй, толстосум, что у тебя в сумке, а? Столько же игристых камней нашел, что еле тащишь? Так делиться нужно, пончик, и жить станет легче!

Нет, ну реально, как гиены себя ведут! Я почувствовала, что завожусь и сдерживалась уже из последних сил. Это долбаное обостренное чувство справедливости меня когда-нибудь до добра не доведет. Я стала сжимать кулаки и дернулась вперед, но меня за руку остановил Мэрвин и отрицательно покачал головой.

— Каждый имеет то, что заработал, — Мэрвин подошел к провокатору и встал между ним и Матаниксом.

— Ты это на что намекаешь? — завелся Эф Один. — Вы что тут вообще страх потеряли? Может вас поставить на оплату при входе на все прибыльные локации?

Это что вообще за рэкет, как в девяностые? Я сильнее сжала в своих руках посох, готовая к неблагоприятному исходу событий.

— Вы не в праве… — но клан-лидер не успел договорить, как мужчина с ножом бросился на него.

Мэрвин отразил атаку посохом и оттолкнул его от себя. Все вокруг тут же ввязались в драку.

— Нáволе сэ́нта! Ахимэ́нэс! — я тут же встала позади своих атакующих сокланов спиной к скале и принялась помогать наносить урон и лечить свою группу.

Ножи молниеносно подлетали и оставляли кровоточащие раны на моих друзьях. Некоторые из них пытались прорваться ко мне и убить, чтобы я прекратила лечение своих людей, но маги, то возводили стену огня между нами, то отвлекали их горящими сгустками, которые заставляли их отскакивать назад. Гном, кряхтя, отбивался булавой, но получал колющие удары в плечо. Мэрвин пустил огненный шар в дерзкого мужчину, но он, за полметра до цели, словно ударился о невидимый щит, который окружил мужчину с ножом и искрами рассыпался на землю.

В следующее мгновение я словно получила отрезвляющую пощечину, когда по быстро уменьшающимся жизненным показателям своей группы осознала неизбежность смерти всей нашей группы, максимум, через минуту.