В перерывах, между походами с кланом, я забавлялась тем, что сама собирала себе группу и искала приключений. Ну и деньги, конечно же.

Я уже знала, куда мне идти и целенаправленно шла к зданию, где все желающие искали себе группу. Там меня ждал Донат, который так же, как и я, не хотел в свободное время сидеть в каменных стенах замка.

Мы пригласили в свою компанию орка-шамана, гнома и эльфийку-лучницу. Насчет ушастой девушки, с луком и стрелами за спиной, Донат сам настоял. Что ж, я спорить не стала. Пусть остроухие воркуют, лишь бы монстров не пропускали.

Мы решили на этом составе остановиться и пошли в сторону столичного телепорта.

— Каталея!

Я обернулась и среди толпы увидела улыбающегося мужчину с развевающимися на ветру русыми волосами. На нем была одежда из прочной кожи и поблескивающих на солнце металлических вставок. На поясе висел меч, а за спиной — круглый толстый щит.

— Ярополк! — мы подбежали друг к другу и крепко обнялись.

— Не забыла меня еще, красавица?

— Как я могу забыть моего спасителя, ты что!

Донат, стоящий рядом, с непониманием посмотрел на меня.

— Донат, это мой давний знакомый, Ярополк! — решила я пояснить. — Он когда-то спас мне жизнь в лесу, иначе я бы долго мучилась и умерла одна в зарослях от змеиного яда.

— Да брось, Каталея! — засмущался мужчина.

— Ничего «не брось!» Город должен знать своих героев! — улыбнулась я. — Кстати, в тот день я нашла своего питомца Ауди! Ну, или он меня нашел, — мужчины хохотнули. — Ярополк, а это, — показала ладонью на эльфа, — мой друг Донат. Не могу так же, как и с тобой, сказать, что знакомство с ним прошло в благоприятных условиях. Но он решил остаться со мной в клане «Огненный шторм».

Мужчины склонили головы в легком поклоне.

— А это желающие пойти с нами на охоту, — уточнила я про остальных членов группы.

— И куда это вы собрались? — Ярополк прищурился от солнца и положил ладонь на рукоятку меча.

— Пока не знаем. Решили обсудить по пути к телепорту, — я кивнула в сторону ближайшей высокой башни с красной черепичной крышей. — Не желаешь пойти с нами?

— Я пока свободен, поэтому, с удовольствием!

— Вот и ладушки! Всё, идем к башне! — обернувшись, крикнула остальным.

— Командуешь? — прищурился Ярополк.

— Только учусь, — улыбнулась я и, не останавливаясь, завязала красной ленточкой свои волосы сзади, чтобы они не мешали во время боя.

— Как у тебя дела? Рассказывай.

— Да нечего рассказывать, собственно. Я в том же клане. Друзей и знакомых, разве что, прибавилось. А у тебя?

— У меня все по-прежнему. Одинокий воин, сам себе хозяин!

— Понятно. Остепениться все так же не думаешь?

— А что, ты создала свой клан, чтобы я осел там? Так я готов, хоть сейчас!

Мы расхохоталась и зашли в башню телепорта.

— Ну что, куда пойдем, мои собратья и сосëстры?

— Чего? — спросили новобранцы, а Донат гоготнул.

— Ничего, я шучу. Люблю играть со словами, дру́ги мои. Говорю, предлагайте свои варианты нашего путешествия!

— Может за камнями? — предложил гном.

— Или на поляну небесных цветов? — промурчала эльфийка, краснея от взгляда Доната.

— А пошлите на куриц? — отрезал Ярополк.

— Чего? — хохотнула я. — Каких еще куриц?

— Вы что, ни разу не были в подземелье и не охотились на кохимáн?

— Сейчас вот еще непонятнее стало!

— Хорошо, — улыбнулся Ярополк, — отведу вас. Там любят «кормиться» воины высоких уровней. Они охотятся на куриц. Но мы в основном будем преследовать молодых особей. Взрослые нам не по зубам.

Вся группа, больше наверное от любопытства, согласилась, и мы поднялись на верхний ярус яркой башни телепорта.

А у меня в воображении всплыла картинка с запахом моего любимого блюда, которое мама часто готовила нам на праздники — жареные куриные ножки в сливочно-чесночном соусе.

Вот зараза…

Глава 8

Наша группа телепортировалась в восточное подземелье. Мы подошли к высокому входу в скале.

— Баф, — напомнил мне Донат.

— Что? — не понял орк.

— Благослови нас, пожалуйста, перед входом в подземелье. Неизвестно, что нас там ждет, — пояснила ему.

Шаман кивнул и стал читать усиливающие и защитные заклинания.

— Все-таки Гномецераптор прав, — обратилась я к Донату, который был из моего мира. — Если соберется постоянный состав, который будет ходить со мной в походы, то их всех нужно будет обучить коротким командам, чтобы мы понимали друг друга с полуслова, особенно в бою, когда каждая секунда промедления может стать решающей.

— Согласен! Давно пора, — кивнул эльф.

Мы шли по широкому туннелю, который уходил все глубже под землю.

— Что-то я нервничаю, Ярополк! Не хотелось бы тут под землей остаться.

— Не бойся, я сто раз так делал! — пошутил он, набравшись фразочек от наших попаданцев. — Мы почти пришли. Сейчас будут появляться поляны. Нам нужно держаться ближе левой стены, там в основном молодняк питается мелкой травой. А в глубь лучше не суйтесь. Как я уже говорил, там монстры сильнее нас и они любят сбиваться вместе в небольшие стаи.

— Ок.

Ярополк странно посмотрел на меня.

— Поняла, говорю!

Воин кивнул и вытащил меч из ножен. Остальные так же достали свое оружие. Я вызвала волка Ауди, Донат — ли́са Кусими́ра, а Ярополк — крупного зверя, не похожего на других. Перед нами появился питомец, немного меньше моего волка, но такой же агрессивный на вид. У него было тело льва, темного рыже-коричневого цвета, с крупными лапами, а голова орла, с плотно прилегающими коричневыми перьями и мощным светлым клювом. К дополнению ко всей этой красоте, он гордо крикнул, как хищная птица и расправил внушительного размера крылья, с переливающимися оттенками каштана и янтаря.

— Ничего себе! — воскликнула я, раскрыв от удивления рот. — Неужели это та самая маленькая птичка с мохнатой жопкой из болота?

Ярополк засмеялся и кивнул.

— Да, это мой спасенный, благодаря тебе, питомец. Он сильно вымахал с нашей последней встречи.

— Я помню того смелого малыша, он тогда больно клевался, а сейчас и представить боязно!

— Не бойся, — мужчина подошел к грифóну и погладил его перышки на шее.

— Насколько я помню, ее зовут Цы́па?

— Гы-гы! — засмеялся Донат и почесал свое острое ухо.

— Да-да, у меня была такая же реакция, когда я впервые услышала ее кличку! — улыбнулась эльфу.

— Верно! Это моя Цыпочка, — Ярополк похлопал грифона по правому боку.

— Сейчас, когда она выросла, ее устрашающий внешний вид немного не вяжется с милой безобидной кличкой, — пояснила реакцию Доната хозяину необычного питомца.

— Все это ерунда! Она у меня хорошая девочка, не наговаривайте! Ну что, все готовы?

Мы двинулись дальше и вскоре вышли на большую поляну. На другой стороне виднелся еще один туннель. На поляне росли разные травянистые растения, а вокруг и сверху нас окружали скалы. Но, к моему большому удивлению, тут было достаточно светло.

Но, мы же под землей! Как это возможно… Я стала вертеть головой в разные стороны. Каменные стены тянулись высоко вверх и переходили в серый потолок, на котором виднелись какие-то светящиеся пятна. Будто кто-то хаотично прикрепил там светильники и рассыпал маленькие фонарики. Не понимаю, что именно дает тут свет, если мы в земле под скалой? Чудо какое-то! А дальше еще удивительнее! Я заметила, что эти светящиеся пятна медленно двигаются, сливаясь в причудливые формы или же наоборот, разделялись на «бисеринки». Вот это фантастическое зрелище! А, может, какая-то оптическая иллюзия?

— Каталея! — меня окликнули, не дав возможности вдоволь пощелкать пищеприëмником в разные стороны. — Идем вдоль стены! Найдем нам место для облавы кохиман.

Мы шли по траве, которая местами была по колено, а где-то и по грудь. Под ногами вперемешку с землей ощущались небольшие камешки.

— Вот здесь! Все в низину, быстро! — указал Ярополк рукой на небольшую впадину в земле, недалеко от стены.