— А что это за «бикини»? — услышала меня эльфийка. — Создали новую одежду для жарких температур?

— Да, но это пока ограниченная серия. Не всем доступна.

— А как выглядит? Красиво? На что похоже? — «загорелась» наша местная модница.

— Очень! Ну это… Это похоже на два чепчика и поясок! — хохотнула я.

— Ну, шутница, — Амирэль сморщила носик, подумав, что я над ней подшучиваю и отвернулась. — Интересно, Целители все такие странные?

На ее вопрос никто не ответил, и мы уже молча двигались вперед.

На первый взгляд казалось, что вокруг нас никого нет, слышно только шуршание под ногами и шум ветра, который периодически приподнимал пыль, а бывало, что и закручивал на поверхности плато завихрени, похожие на мини-торнадо.

— Вижу движение! — огненный маг поднял руку вверх, чтобы мы остановились, и указал направление в сторону.

Недалеко от нас, метрах в десяти, часть земли задвигалась и образовалась горка. Она стала расти, а потом у нее выросли лапы и хвост. Мы переглянулись, не понимая, что там происходит. Горка отряхнулась, и мы увидели монстра, похожего на серую упитанную ящерицу.

Я тут же увидела над ним оповещение:

Огненная саламандра. Пятьдесят восьмой уровень.

— Учитесь быстро реагировать на ситуацию! Считайте, что меня тут нет! — сразу выкрикнул учитель и отступил от нас на пару шагов назад, театрально убрав руки с посохом за спину.

Мы уже такое слышали от сопровождающих нас наставников, поэтому не удивились этому, а сразу сгруппировались и приготовились к бою.

Саламандра повернула в нашу сторону приплюснутую голову и медленно, вперевалку, как крокодил, пошла на нас. Ее розовый язык появлялся из зубастой пасти то слева, то справа. Расцветка этой переросшей ящерки стала резко меняться. На невзрачной пепельной шкуре появлялись пятна от желтого до красного цвета. И чем ближе она к нам подходила, тем ярче становился ее окрас.

Маги начали дальнюю атаку, повторяя незнакомые мне слова. Сгусток огня и кусок шипастого льда полетели в Огненную саламандру. Но эта пестрая живность лишь подрагивала и продолжала быстро приближаться к нам. Только после того, как урон повторился несколько раз, я увидела, что ее красная полоса жизненных сил стала уменьшаться. При этом огненные атаки она словно впитывала в себя, а от замороженной воды покрывалась на несколько секунд инеем. Но вскоре на ней все испарилось, будто саламандра — ходячий кусок угля и ей было все равно. Подбегая к нам, она быстро перебирала низенькими лапками без когтей с маленькими пальчиками.

Огненная саламандра остановилась в нескольких метрах от нас. Ее маленькие черные глаза, с красной радужкой, двигались туда-сюда, а форма пасти была миловидной, словно она была не монстром, а эублефаром — улыбающимся гекконом.

Через мгновение, от увиденного, я уже успела проникнуться к этой улыбахе симпатией. Может зря мы ее так агрессивно встречаем-то сразу?

Остальные члены группы, видимо, тоже об этом подумали, так как все замерли, а маги перестали ее атаковать.

Эльфийка Амирэль подалась вперед и улыбнулась.

— Ой, какая милая мордоч…

— Хтьфу! — из пасти Огненной саламандры неожиданно вылетела жидкость красного цвета.

— А-а-а! — закричал маг водной стихии, который стоял ближе всех к улыбающейся твари.

Капли попали на его плечо и стали прожигать одежду.

— Жжет! Как же жжет! — он отскочил назад и стал хлопать ладонью по дымящейся рубахе.

На руке юноши тут же вздулись волдыри, как после сильного ожога. Все вокруг еще не полностью осознавали происходящее и растерянно смотрели, то на необычно раненого коллегу, то на мило улыбающуюся Огненную саламандру.

Глава 3

Дальнейшие действия на вулканическом плато понеслись с большой скоростью. Шаман Азу резко дернул меня за шкирку назад, и следующий лавовый плевок саламандры, спустя мгновение, упал в то место, где я стояла секунду назад. Монстр издал шипящий звук, после которого у него на позвоночнике, от головы до кончика хвоста, выросли шипы, а из пасти высунулся длинный розовый язык, которым он обхватил щиколотку вампира и резко дернул на себя. Бивьенто упал на землю и сам зашипел, как зверь, обнажая свои белые клыки, а выпущенными когтями вцепился в крепкий язык саламандры, пытаясь освободить свою ногу.

Теперь это создание никому не казалось безопасным и миловидным гекконом.

Амирэль подскочила к раненому магу и заклинанием нейтрализовала обжигающее действие слюны Огненной саламандры. Парень тут же перестал кричать от боли. Второй маг осыпал монстра горящими искрами. А я подняла посох и нижним его концом со всей силы ударила по языку монстра, вдавливая его в землю. Лавовый зверь зашипел, освобрдился, свернул обратно свой язык и втянул в пасть. Бивьенто с отвращением посмотрел на свои липкие пальцы после того, как руками пытался оторвать цепкий язык саламандры вокруг щиколотки, и прежде чем встать, вытер ладони о свои серые штаны.

— Бежим в сторону! — крикнул Азу.

Шаман произнес заклинание, и Огненная саламандра побежала в нашу сторону, но очень медленно, как в замедленном кино, все так же переставляя короткими лапами, поднимая длинным хвостом серую пыль позади себя и вновь невинно улыбаясь своей милой мордочкой. Маги продолжали наносить удары. Через несколько секунд действие заклинания шамана спало, и монстр вновь разогнался. Орк Азу повторил действие.

— Там еще один! — крикнул вампир и показал в сторону.

На нас бежал еще один монстр.

Огненная саламандра.

— Мы отвлечем его, — крикнула я группе. — Добивайте этого, жизненных сил у него осталось немного!

— Откуда ты знаешь? — язвительно крикнула эльфийка.

— Я чувствую!

Действительно. Не буду же я всем говорить, что вижу шкалу жизни. Целее буду.

Учитель в это время спокойно стоял в стороне и будто бы смотрел какое-то представление, а после разговора об остатках жизни у монстра, взглянул на меня с интересом.

— Хорошо, — крикнул огненный маг. — Попробуйте пока задержать второго! Чтобы он не ударил нам в спину. Кто пойдет с Каталеей?

— Я пойду! — подорвался вампир.

Да что ж ко мне вампиров-то тянет? Вон, ушастая эльфийка чем хуже? Сексуальная звезда нашей школы. Или Бивьенто не нравятся бледнокожие и их расе более симпатичны обладатели кожи цвета «кровь с молоком»?

— Я и сама справлюсь! — отвернулась от Бивьенто. — Тем более вторая саламандра слабее, чем эта.

— Это ты тоже чувствуешь, Целитель наш одаренный? — каркнула сладкоголосая.

Как же мне иногда хочется треснуть ей по губам и надрать ее длинные уши!

Я не ответила, а развернулась и молча пошла к приближающейся второй саламандре. А вампир все-таки пошел за мной.

— Давай одного мага возьмем?

— Нет, пусть добивают.

До того, как Огненная саламандра добежала до нашей группы, я привлекла ее внимание криками. Даже бросила в нее что-то, похожее на глянцевый кусок застывшего битума. Зверье тут же остановилось, немного подумало и побежало к нам. Я не стала дожидаться, пока она окажется слишком близко и снова продемонстрирует нам поведение верблюда, а издалека кинула на нее удерживающие корни фикуса, которые наносят небольшой урон своими шипами.

— Корнэ́лиус бéшин кусáнта!

Затем использовала магические удары светом.

— Нáволе сэ́нта! Наволе сэнта!

Вампир Бивьенто тоже не остался в стороне. Он сложил руки странным знаком и стал что-то нашептывать. От саламандры к нему потянулись полупрозрачные розовые нити. При этом у него из-под верхней губы выросли два больших белых клыка, а через несколько секунд еще сильнее побледнела кожа и стали видны вены на лице и шее темно-бордового цвета. Вампир стал выглядеть жутко.

Но я с улыбкой наблюдала за тем, как шкала жизни монстра быстро близится к пятидесяти процентам. Да такими темпами мы можем убить его быстрее, чем наши коллеги расправятся с первым!

— Я стал смешным? — спросил меня вампир с обидной ноткой в голосе.