Благодаря Ярсону, теперь она жила, как принцесса. И уже никто не узнал бы в изысканной, холеной избраннице княжеского сына - ту забитую рыжую девчонку, за которую никому бы и в голову не пришло заступиться, когда ее травили, какой была когда-то Селин.
Ее красота была несколько своеобразной, но очень яркой, подсвеченной льющейся через край чувственностью. И она умела подчеркнуть ее соответствующей оправой.
За огненно-рыжим водопадом волос, изгибы ее спины все еще хранили давние шрамы от ожогов. Но для них с Ярсоном это было скорее ее пикантной особенностью, которая заводила их обоих, чем изъяном ее красоты.
Избранницей Ярсона - именно так она привыкла воспринимать себя. Она не была для него наложницей, хоть и проводила каждую ночь в его постели с 15 лет, и он никому не позволял называть ее так - она по-настоящему жила в его сердце.
Поэтому, привыкнув ощущать себя рядом с ним принцессой, она железно знала, что у их истории обязательно будет счастливый конец. Теперь же - словно топкий берег обваливался под ее ногами.... утягивая ее в зловонную, зыбучую глубину....
* * *
- Ты обманул меня!!!! - Селин с отчаяньем барабанила кулаками по закрытой двери. До этого она одним рывком промчалась все переходы лестницы, ведущей на самый верх Сонной башни. Почти не замечая ступеньки, перескакивая сразу через несколько. Не замечая того, что сердце ее сейчас готово взорваться в груди, вскрыв тело кровавым фейерверком... - Ты обещал мне сохранить ему жизнь!!!!
Дверь распахнулась, и Селин, потеряв равновесие, ввалилась вовнутрь. И сейчас же, железная плита бесшумно захлопнулась за ней, перекрывая доступ к свету.
Ее приняла абсолютная темнота. Лишь через пару секунд, в которые она слышала только свое рвущееся, тяжелое дыхание, перед ней зажегся шар бледного света. Высветивший сначала только мужские сапоги из пятнистой кожи.
А потом и руку в сухой шершавой перчатке, которая жестоко взяв ее под горло, почти приподняла над полом.
- Тебе совсем жить надоело, безмозглая тварь? - в его шепоте явно звучала брезгливость. - Достаточно того, что ты устроила на турнире.... надо было сразу вышибить тебе мозги, прямо там, на арене.... В следующий раз мой зверь не будет так острожен.
- Ты обещал, что Ярсон останется жив.... - Селин еле слышно всхлипнула, она была в ужасе от всего, что произошло..... От всего, что она натворила..... И от того, как легко сейчас этот страшный человек может смять ее жизнь, свернуть ей шею, и переступить, даже не оглянувшись..... - Ты обещал, что иерохонт лишь немного зацепит его в конце боя.... чтобы отложить свадьбу....
- Я обещал тебе, что улажу твою проблему. И что ты получишь своего княжича на блюде.... - он отшвырнул ее обратно в темноту. Шар света медленно поплыл за ним, выхватывая своим светом то часть его волос, то зашнурованный до локтя, бордовый рукав, то длинный гервинский кинжал в изогнутых ножнах. - Похоже, ты решила нарушить наш договор. И закрутила свою игру.....
Селин приподнялась над полом, опираясь на руку. Сейчас ей было так страшно, как никогда в жизни. В голове - судорожно скакали мысли - она из всех сил искала решение, которое могло бы помочь ей хоть как-то выжить - и больше не находила его....
* * *
На турнире все произошло так быстро, что только когда иерохонт уже начал крушить трибуны, оставив за собой окровавленное тело Ярсона, Селин поняла что наделала.
Зажав перчатками рот, она беззвучно выла, в ужасе глядя на то, что стало с мужчиной, который так долго был ее миром.
Эльс оказалась на арене, среди всех остальных зрителей, сметенных с трибуны. Смешно тряся головой, выбираясь из под тяжелого мехового плаща, накрывшего ее....
Изначально она должна была сидеть совсем в другой части арены, именно в той, которую зверь сейчас идеально не затронул, и в этом слишком явно читалась жесткая, расчетливая магия.... Именно там, где находилась сейчас Селин.
Эльс пересадили на новые, более удобные места, в самый последний момент. И практически все, кто еще минуту назад окружал ее здесь, теперь были уже или мертвы или искалечены иерохонтом. Тела их походили теперь на фарш, кое где прикрытый окровавленной одеждой....
Зажав рот руками, Селин видела, как огромная железная решетка, рухнувшая сверху, зацепившись за бронированные ячейки на шее зверя, - несется на Эльс.... Ее обманули.... обманули, - ни про смерть Ярсона, ни про смерть Эльс они точно не договаривались.
12. Утро после турнира.
Богини Тишины всегда разговаривали со мной через сны.
И сейчас я точно знала, что это сон, но ощущения были еще более яркими и живыми, чем реальность.
Я шла над пропастью, осторожно держась за обледеневшие канаты узкого навесного моста. Дощечки, связанные веревками, плясали и раскачивались под ногами. И были такими древними и трухлявыми, что почти рассыпались под моим весом. В некоторых местах их не было совсем, открывая зияющий рот бездны, ревущей внизу.
Почему-то я знала, что если дойду - мост сможет стать порталом в пространство, где есть ответы на мои вопросы. Если же нет - то эта пропасть проглотит меня не только во сне.
* * *
В галерее искусниц нас учили слушать телом пространство и течь в его силовом потоке.
Так, чтобы тело могло проявить свой самый красивый и гармоничный путь. На одном из экзаменов нам нужно было пройти по мосту из полуутопленных в волны лагуны бочек. В платье до щиколоток с бумажным подолом, не намочив даже края одежды. Пройти так, чтобы твоя походка пленяла и завораживала, чтобы само тело чувствовало движение пространства и двигалось вместе с ним. Чтобы тебя касались только те стихии и энергии, которым ты позволишь.
Я сдала все экзамены. Так что - что мне ваш мост? Задрав голову вверх, я вглядывалась в купол этого места, ища Силу, которая услышит меня.
А тело еще слишком хорошо помнило, как то, что сначала казалось нам нереальным и совершенно неосуществимым.... С новыми умениями - становилось простой задачей даже для не самых способных и талантливых из нас.
- О чем ты хочешь спросить? - прошелестел мой сон, окружая меня своим шепотом...
Меня закручивало по спирали и утягивало вверх неудержимым потоком, - портал открылся и мне оставалось только вспомнить, зачем я сюда пришла.
* * *
У них не было лиц, лишь надвинутые капюшоны алых мантий.
На ночном снегу, в кругу, очерченном огненными светильниками, синхронно двигались женские фигуры. Их танец был единым целым, единым слепком энергий, когда из множества отдельных тел создается нечто большее, чем может вместить в себя реальность физических ощущений. Единый организм, сияющий невероятным зарядом энергии, сотканный из потоков каждой в отдельности и усиленный их единым общим намерением в тысячи раз.
В центре круга, в отблесках огня, стоял Ярсон. В теле человека и с вертикальными зрачками зверя, которым я видела его в последний раз. Здесь он опять был, как молодой бог, - мускулистый, обнаженный до пояса, с могучими узлами мышц, налитыми живой упругой силой.
Энергия женского круга обтекала и покачивала его, закручиваясь вокруг ярко-красной сияющей воронкой.
Богини Тишины стояли за кругом, безмолвно отвечая на мой незаданный вопрос.
"Он сможет выжить, но все имеет свою цену" - сказала из них Та, Что Собирала Плату.
"Ты не обязана платить эту цену. Твоя жизнь еще не началась рядом с ним, ты можешь прожить ее с другим и быть счастлива" - коснулась моих мыслей Та, Что Была Милосердной.
"Выбор за тобой", - добавила та, Что Познала Любовь. - "Но помни, что страх и упрямство плохие советчики".
* * *
Страх и упрямство....
Я снова ощутила эти эмоции так остро и ярко, и сразу же вспомнила все... И страшную бессонную ночь, и затихающее тело Ярсона, у самой черты от которой уже нет возврата... Бесстрастные, сосредоточенные усилия лекаря, и бессильные всхлипывания Селин, скорчившейся в комок у ступенек к постели Ярсона.... И мои - страх и упрямство, и нескончаемые слова, крутившиеся, как мантра в моей голове: "Попробуй только оставить меня...".
