****

Несколько секунд Желанна смотрела на то, как вливается в Ярсона гремучая, мощная сила его меча, как причудливо выстраиваются силовые линии его защиты.

Потом повернулась ко мне.

За тем, что проявлялось сейчас внешне, она оценивающе рассматривала теперь уже мою суть.

- Почему ты сделала это? Он был не слишком ласков с тобой...

В ее вопросе было одновременно так много.... и знание о Селин, пустившей давние корни в сердце Ярсона... и то, как мой неловкий бросок браслета вдруг смог спасти жизнь ее сыну.... и знание про ночь, проведенную мной здесь, зажав нити его жизни почти в зубах....

За пол года до описываемых событий.....

Она купила ее, как батарейку своему сыну. Как ту, что сможет наполнять его жизнь, напитывать своей силой его сердце, поэтому выбирала очень тщательно.

Все это можно было решить дистанционно. Но привыкнув доверять только себе, она решила посмотреть на нее лично.

Прилетев в галерею искусниц на 2 дня, тщательно пересмотрела всех девчонок-выпускниц и остановила свой выбор на ней.

Желанна, возлюбленная жена князя Мироша. Одна из лучших выпускниц галереи искусниц. Привыкнув заворачиваться в мех в Северных землях, она теперь мерзла даже здесь, в вечернем свежем воздухе от океана. Велела запалить камин, и бросила на ноги пушистое меховое покрывало.

Лагуна Золотых океанов была ее домом. Но слишком сильно ледяные щупальцы севера вошли под ее кожу, и даже здесь, на широком круглом балконе, нависающем над летней водой, она чувствовала на себе его дыхание.

Когда-то, много лет назад, Калантэ, мать князя Мироша, также купила и ее.

Южную невесту из галереи искусниц. Прошло столько лет, но и сейчас Желанна могла воссоздать каждый шаг того дня.... и ворох своих эмоций, где терпкий страх смешивался с такой сладкой, нежно-медовой надеждой....

Из того, что начиналось просто как сделка, она вопреки всему, сумела выстроить то, о чем мечтала. И жить с мужчиной, ставшим ее мужем, почти счастливой.

Даже если и были шероховатости, - появление в ее жизни Ярсона перевешивало их всех. Он стоил и жизни в диких землях, вечно скованных льдами…. И всех интриг, крови и когтистых шрамов на душе... от всех тех игр и превращений, которые ей пришлось пройти, прокладывая себе дорогу к сердцу князя Мироша.

Ее сын стал ее шедевром. Ее настоящей гордостью. И единственной искренней любовью, сделавшей опять живым ее сердце.

И все же - галерея искусниц помнила о ней так много....

Мирош – от этого имени горчило на губах, и сладко становилось в животе.

Когда он проходил по галерее, где щебетали невесты, играли в ш`арду, растянувшись на шелковых подушках, болтали, ссорились и мирились между собой, сидя на балконах, увитых розами..... Когда он проходил среди их легких беспечных стаек, сердце Желанны замирало.

Больше всего на свете ей хотелось, чтобы он скользнул по ней взглядом, повернул к ней хищное горбоносое лицо, его взгляд она почувствовала бы, словно горячий метал по коже… И страшно, и неудержимо тянет – быть выделенной им, быть замеченной, стать особенной. Стать для него чем-то больше, чем кудрявой глупышкой, одной из… сегодня приехали еще 4 девушки из северных долин… одной из 68. Сегодня их уже 68. Кандидаток в невесты. Для Мироша, старшего сына князя Севера.

Свои шансы невесты Желанна прекрасно знала. Она со вздохом взглянула в воду бассейна, вокруг журчащего фонтана из голубоватого камня. По краям бассейна покачивались крупные яркие цветы, они и утешали и украшали ее грустное отражение в воде.

Слишком широкая талия, слишком широкие ступни – разве такой должна быть невеста для сына князя? Светлые волосы – туго заплетенные в две сложные косы, выбивались мелкими кудряшками, портя задуманную гладкую и изысканную прическу.

Желанна знала, что шансов у нее нет.

Ни красоты, ни тонкого ума, ни остроумия, ни обаяния. Ни-че-го. Кроме древнего имени Д`альвиль и титула княжны, переданного ей отцом, которого она никогда не видела. Только имя и титул были причиной того, что ее привезли сюда и содержали в покоях невест, вместе с остальными, такими же девчонками из родовитых семей.

Мирош любил Ф'анну, строптивую, с горячим нравом и глазами кошки, Ф'анну из клана оборотней. И все знали что Ф'анна не позволит никому подойти слишком близко к будущему князю. Даже его жене. Жена князя будет лишь формальностью, куклой.

На секунду Желанна представила себе гнев Ф'анны, обнаружившей, что Мирош посмотрел на другую, почувствовал к кому-то другому чуть больше, чем просто скользнуть взглядом… Оскал разъяренной Ф'анны, с горящими глазами и рыком, мурашками ужаса впивающимся в кожу…

Девушка, которая окажется женой Мироша, скорее всего обречена. Все знали что случилось с Ливилайс с Лугового королевства, по наивности позволившей себе чуть больше в разговоре с сыном Северного князя. Все знали, и каждая хотела бы забыть про это… Ф'анна была безжалостна даже по меркам оборотней.

И все же… все же… Желанна знала, что за особый взгляд, за отблеск интереса в глазах Мироша, каждая из них не раздумывая, отдала бы свою жизнь.

Ей удалось то, что потом не удавалось никому. Попасть в галерею искусниц не в раннем детстве, как попадали сюда все остальные. А почти в 13 лет, сырой и блеклой девчонкой. Привезенный в невесты для Северного князя.

И в свои 17 - выйти отсюда одной из лучших выпускниц. Так, что выбор Калантэ, матери князя Мироша, не случайно остановился именно на ней. Хотя и выбирала ее старая княгиня совсем для другого своего сына....

С тех пор прошло больше 25 лет....

Теперь она занимала здесь целый этаж, предназначенный для гостей, выбирающих в галерее искусниц невест для своих сыновей.

На множестве экранах, занимавших всю стену, Желанна могла просмотреть весь выпуск этого года. Скрытые камеры были в личных покоях каждой, и в галереях, где проходило их обучение, и в увитом розами внутреннем дворике с лазурным бассейном, выложенным зеркальной плиткой.

Каждая из них была по-своему хороша. Галерея искусниц – для девушки это всегда было, сродни тавру особого качества. И как взять максимально от своих природных данных их здесь учили в первую очередь. Девушка должна быть красивой и нежно-сладкой, как южный плод…. Это база, ловушка, в которую попадало воображение смотрящего.... И фундамент для всего, что развивали в них все следующие годы…. Сначала внешность, - под этим дальше может лежать любой характер и любые способности.

Она не сразу поняла, почему именно на Эльс задержалось ее внимание….

Отец, потерявший 5 сыновей может быть убит горем. Князь Северных земель, потерявший 5 наследников, 5 мечей, защищающих его спину - не может позволить себе быть безутешным.

Горе впечаталось в лицо князя Мироша - запавшими висками и выжженной, чернильной чернотой в глазах, но раненый лев все равно остается львом. Замок сгруппировался и ощетинился.

Последний раз война в Северных землях прошла почти 8 лет назад, когда Ярсону было 15 лет. Обескровив так много родов и так много земель. Сейчас же - пусть официального объявления войны еще не было, но все понимали что пришло в их дом.

Мы с Нестой теперь почти все время проводили в покоях Ярсона.

Их проще было укрепить и контролировать нашу безопасность.

Здесь мы теперь спали, сюда же нам приносили еду, превратив залы замка, где раньше проходили все трапезы - в территорию для военных совещаний. В замок со всех концов Северных земель, стекались дружины, присягнувшие на верность князю Мирошу.

Княжеский лекарь все еще держал Ярсона в полусне, заставляя его тело жестко беречь силы, восстанавливая себя изнутри.