После того, как все произошло, откат силы был слишком сильным, и не подхвати меня Кальен, я со всего маху ударилась бы затылком о булыжники мостовой. Не знаю почему, но это умение всегда срабатывало именно так - сначала концентрация силы, и все происходило замедленно, словно под водой, так что я успевала рассмотреть мельчайшие детали и среагировать на них..... а потом все убыстрялось с неимоверной скоростью, и от нахлынувшей слабости я почти теряла сознание.
27. Чтобы дожить до рассвета
В Солняных землях легко выходить в Полумирье. Соль счищает с тебя, словно броню, все лишнеее, все наносное, оголяя только то, что по-настоящему затрагивает твое сердце....
Меня все время выносило в полуявь....Возможно там я пряталась от эмоций, которые вызывал во мне Ярсон.
В какой-то момент все, что стояло межу нами и мешало по-настоящему разглядеть друг друга - стало бледнеть и расстворяться, разворачивая нас лицом к лицу. Превращая в единое целое.... В этом странном, чужом, враждебно-дружелюбном доме, каким стали для нас Соляные земли.
* * *
А Полумирье играло со мной.
Дорога, вымощенная потертым желтым камнем, ведет меня через изумрудный луг. Усыпанный цветами, - яркими, свежими, радостными, как детские сны.
Мой путь стелится, извивается... и медленно-медленно, словно живой, подводит меня к высоченному замку. Он из светло-серого камня, увитый плющем, местами бархатный от дикого мха. Замок - высоченный, и башни его упираются в самые облака.
Одежда на мне - домотканная, и какая-то вся чуть колючая, из грубых нитей. Но я достаю из кармана ключик. Он - как из школы магов, - большой, с причудливыми завитушками, украшенный жемчужинками, и какими-то продолговатыми красными и синими драгоценными камнями. Он сияет в моей руке, от него идет очень ощутимая вибрация, энергия... я прямо телом впитываю ее, словно музыку, кторая волнами расходится от него.
Зажав ключ в ладони, я поднимаюсь по ступеням, и стою перед высокими дверями входа. Они из светлого дерева, какого-то удивительного бежево-клубничного оттенка. Резные, с тонким орнаментом и рельефом из совсем нездешних цветов. Местами потертые, и очень знакомые двери.
Что ждет меня за этим порталом? И почему я не спешу открывать эту дверь, даже явно ощущая живой и теплый ключ в своих ладонях. Готова ли я к ответам, которые найдут меня здесь? Смогу ли я принять их?
Я почувствовала дыхания Ярсона, и очнулась.
* * *
В Соляных землях нас не ждала безопасность, - тот, кто пришел за нашей жизнью, мог достать нас и здесь. Но здесь жили ответы на наши вопросы.
Рикаст молчал, разглядывая меня, словно ватрушка на его столе вдруг оказалась полна самоцветов. Мы с Ярсоном забавляли его, видимо развлечений в его жизни было не так уж и много, по сравнению с тем, что устроили для него я и княжич.
Мы ждали от него ответов.
Но даже запертый в зеркале своей Силы, он оставался больше хозяином положения, чем мы готовы были признаться сами себе... Он улыбнулся, скорее оскалился, но все же принял правила ситуации, в которой завис сейчас.
- Твой отец, девочка, пришел на нашу землю, как чума..... Ты же знаешь это, да? Этот мир - слишком лакомый кусок для других миров, для других планет.... Слишком много Силы разлито здесь.... Слишком быстро люди способны восстанавливаться здесь, исцеляясь даже от самых страшных ран.... От ран, которые не совместимы с жизнью ни на одной из соседних планет.
Поэтому Совет Корпараций..... не спрашивай меня что это.... Считай Совет Королей других миров, если говорить на языке каменного века, в котором князь Мирош собирается держать этот мир вечно....Совет Королей решил превратить наш мир в кузницу доноров.... Люди, которые живут здесь, обладают дикой живучестью.... У их тел, их органов - невероятная способность к регенирации, и пересаженные людям с других планет - дают шанс тем на новую жизнь....
Совет готов был забирать жизнь у людей нашего мира, и продавать ее - тем кто готов платить из других миров. И чтобы обеспечить это, сюда прислали Тайлера Майн-Лу. Яд, против которого у нас не оказалось противоядия. Твоего отца, детка.....
И он почти добился того, что они хотели.
Если бы не Калисту. Моя сестра. Некрасивая, нелюдимая, дикая девочка. Самая прекрасная на свете....
По какой-то странной причуде, она влюбилась в него. Зная, какая гнилая его суть, видя, какой он изнутри, под всем тем шармом, против которого не мог устоять никто. И она не устояла.....
У него не было ни души, ни сердца. И он просто перемалывал наш мир, в угоду Совету Корпораций.
Я не знаю, как это случилось. Но в какой-то момент, Калисту - угрюмая дурочка, самая прекрасная на свете дурочка..... вдруг получила над ним власть. И она стала важнее для него чем все желания и цели Совета. Чем все чудовищные деньги, что Совет обеспечивал за его услуги.
* * *
Я слишком сильно хотела считывать, что же там в глубине его слов.... За правдой, которая горчила и горела ледяным пламенем, зависая в воздухе.
Поэтому слишком поздно смогла заметить, когда пришли эти существа. Прошелестев из-за спины, стремительно. проскользнули вперед и свернулись в плотные кольца вокруг Рикаста. Белесые, с леденящей кровью внутри, его питоны вмиг возвели вокруг него живую стену.
И он воспользовался ею, не медля ни секунды.
Протаранил ее, словно напалмом, выжигая ту магию, что держала его. Сокрушая ею преданно-жертвенно подставленные спины его питонов.
* * *
Его пальцы сомкнулись на моей шее замком. В секунду Рикаст оказался даже ближе, чем возле меня.... словно вторая кожа, второе дыхание.... заполняя собой все пространство вокруг меня.
Длинный ноготь, словно драконий шип, почти нежно лег на мою артерию. Холодный и гладкий.
- Стой там где стоишь, крошка-княжич.... - он даже не оглянулся на рванувшегося Ярсона. - Иначе под шейкой у этой девочки появится длинный-длинный рваный ров.... несовместимый с тем, какой ты привык ее видеть.
И уже жеще, понимая что Ярсон натянут как струна, и выиграет тот, чья реакция будет решающей. - Стой там, где стоишь, если хочешь чтоб я позволил ей жить.
Знаешь ли ты того, кого знаешь?
Я вдруг вспомнила, как Неста ругала меня за привычку запрокидывать голову, когда смеюсь.
Горло, говорила она, нужно беречь. На горло все смотрят.
Не знаю, имела ли она в виду князя Соляных земель. Но сейчас я была готова признать за своей Нестой совершенно исключительную предусмотрительность.
Ноготь Рикаста лежал на моей шее. Холодный, чуть изогнутый. Я чувствовала его не кожей даже — самой кровью, которая с каждым ударом сердца подталкивала себя навстречу острию.
Ярсон остановился.
Вот это было страшнее всего.
Он стоял в нескольких шагах от меня, и ветер шевелил светлые волосы у его висков. Больше в нем не двигалось ничего. Даже ярость ушла куда-то глубже. Остались глаза, следившие за пальцами Рикаста, и такая неподвижность, от которой у меня стиснулось сердце.
На воде покачивались обгоревшие куски коры. Еще недавно они держали нашего пленника в зеркальном круге. Теперь один медленно тонул, выпуская пузырьки, а возле другого лежало белесое кольцо змеиного тела.
Питон был жив. По изуродованной спине изредка проходила короткая судорога.
Второго я не видела.
- Вот теперь, дети, мы поговорим спокойно, — сказал Рикаст возле моего уха.
Спокойно. Удивительное слово. Взрослые существа особенно любили его, когда наконец устраивали все так, чтобы никто не мог им помешать.
- Ты... - говорить было трудно, и я осторожно сглотнула. - Ты мог просто обидеться.
Ноготь надавил сильнее.
- Не испытывай меня, девочка.
Я смотрела на Ярсона. На его правую руку, медленно опустившуюся к поясу.
Рикаст тоже заметил движение.
