С экрана на нас глянула яркая, невероятно ухоженная девушка с такими же, как у Олега, насмешливыми серыми глазами. На заднем плане у нее угадывался футуристичный интерьер какого-то азиатского отеля.

– Бабуля, любимая, с юбилеем! – звонко крикнула Кира, заставив гостей за столом обернуться. – Прости, что я застряла в этой командировке в Шанхае, контракты сами себя не подпишут. Обещаю прилететь через три дня и зацеловать тебя лично!

– Спасибо, Егоза, – рассмеялась Вероника Павловна.

– Дядя Аркадий здесь, мама с папой тоже, – Олег перехватил телефон поудобнее и вальяжно повел камерой вдоль стола, показывая сестре семейство. – Зацени, какой раут пропускаешь.

Я постаралась максимально откинуться назад и вежливо прижалась к спинке стула, чтобы не лезть в чужой семейный звонок. Но Олег, переводя камеру обратно на себя и бабушку, намеренно задержал объектив на мне, полностью захватывая меня в кадр.

Кира на том конце провода среагировала мгновенно.

– Так, стоп! Сдавай назад! – Кира прямо-таки прильнула к экрану, её серые глаза шокированно округлились. – Олег, а ну-ка поверни камеру. Кто это там у нас сидит рядом с тобой? Прекрасная незнакомка в шикарном бархате? Мама, только не говори мне, что наш младший наконец-то привел в дом девушку!

Олег лишь хмыкнул, ничуть не смутившись под пристальным взглядом сестры. Он уверенно приобнял меня за плечо, силой удерживая в кадре и усаживая практически вплотную к себе.

– Кира, знакомься, это Юля, моя невеста, – как ни в чем не бывало представил он меня, и на этих словах его пальцы на моем плече слегка сжались, словно подбадривая.

Мне хотелось завопить «Боже, ну зачем переигрывать, Романов! Она меня больше не увидит и вообще уговор был только на твою бабушку, а не на всех твоих родственников!». Но мне приходилось молчать и скромно улыбаться.

– Невеста?! – Кира прямо-таки потеряла дар речи на секунду, а потом на её лице расплылась точно такая же улыбка, как у её брата. – Обалдеть... Младший сдался первым! Юля, вы святая женщина, раз добровольно согласились терпеть этого несносного типа. Ладно, целую всех, подробности расскажете в Москве, мнеуже пора на встречу!

Экран погас. Валерия Валерьевна за столом раздраженно звякнула вилкой:

– Кира как всегда... Никаких манер. Откуда эта привычка кричать на весь зал?

– Отличные манеры, вся в меня, – отмахнулась Вероника Павловна и перевела взгляд на свою дочь. – И вообще, Лера, прекрати кривить лицо. Какая идиллия у детей, просто прелесть. Прямо-таки студенческий роман.

Валерия Валерьевна сделала глоток шампанского, смерив меня холодным взглядом:

– Роман это прекрасно, мама, но мне всё же интересно... Аркадий, ты говорил, Юлия работает в структуре твоего факультета? Надеюсь, это не мешает учебному процессу?

Декан вальяжно откинулся на спинку стула и добродушно улыбнулся:

– Лера, не переживай. Юлия Степановна окончила наш иняз с красным дипломом, она гордость университета. И сейчас её светлая голова адски выручает нас в работе с иностранцами помимо работы с магистрантами. К тому же, – Аркадий Валерьевич хитро прищурился, бросив быстрый взгляд на Олега, – если что и может простимулировать нашего Олега вовремя сдать проект на международный грант, так это её строгость. Настоящая... цветущая интеллигенция. Так что я этот союз одобряю на все сто процентов.

– Ну, раз сам декан одобряет... – натянуто улыбнулась мать Олега.

– А я-то как одобряю! – подхватила Вероника Павловна. Музыка на фоне сменилась на медляк. Бабушка перевела взгляд на нас и заговорщицки прищурилась. – Так, голубки. Еда едой, но я требую танец. Первый танец молодых на моем юбилее. Олежка, веди невесту, пора растрясти этот пафос! Не откажешь же ты имениннице?

Отказывать Веронике Павловне в день её восьмидесятилетия было сродни самоубийству, поэтому Олег поднялся первым. Он поправил рукава белоснежной рубашки, затем в безупречном, истинно джентльменском жесте протянул мне ладонь и чертовски притягательно улыбнулся.

– Позволь пригласить тебя на танец, Фиалка? – бархатно произнес он.

Глава 3. Юля

Я сглотнула, чувствуя, как под прицелом взглядов его мамы и ещё десятка гостей у меня подкашиваются ноги. Весь этот пафосный высший свет явно сейчас сканировал меня, выискивая малейший изъян во мне.

Красивых сценариев к отступлению мой мозг выдать не смог, поэтому я вложила свои пальцы в широкую ладонь Романова. Олег аккуратно, но крепко сжал их и помог мне подняться из-за стола.

– Я танцевать не умею, – прошептала я ему. – Смерти моей хочешь, Романов? Твоя легенда затрещит по швам после моего танца.

– Расслабься, Фиалка, всё под контролем. Просто доверься мне и следуй за мной, я поведу.

Мы вышли на середину деревянной террасы, где под приглушенным светом ретро-гирлянд уже покачивались несколько пар. Саксофон выводил тягучую, невероятно красивую мелодию, которая буквально обволакивала пространство.

Стоило нам остановиться, как Олег уверенно положил одну руку мне на талию и мгновенно припечатал меня к себе, стирая любые личные границы.

Второй рукой он перехватил мои пальцы, прижимая их ближе к своей груди – прямо туда, где под тонким, дорогим хлопком рубашки ровно билось его сердце. Расстояние между нами сократилось до каких-то жалких сантиметров.

Я робко опустила свободную ладонь ему на плечо, ощущая, как под моими пальцами перекатываются жесткие, тренированные мышцы Олега.

– Расслабься, сказал же, – тихо, прямо над моим ухом прозвучал его низкий голос. От его теплого дыхания по шее мгновенно разбежались мурашки, а волоски на руках встали дыбом. – Ты ведешь себя так, будто я веду тебя на эшафот, а не танцевать.

– Для меня это примерно одно и то же, Романов, – едва слышно прошептала я, стараясь смотреть куда угодно, только не в его гипнотизирующие серые глаза. – И моё платье сейчас кажется воспламенится от взгляда твоей матери.

– И пусть, – хмыкнул он и увёл меня в плавный шаг, двигаясь на удивление легко и идеально попадая в такт музыке. А самое удивительное: стоило мне расслабиться, как моё тело само знало, куда идти в танце благодаря Олегу. – Главное, что бабуле нравится. Смотри, она уже мысленно выбирает нам дату свадьбы.

Олег ещё плотнее притянул меня к себе, убирая даже этот несчастный зазор между нашими телами. Моя грудь коснулась его широкой грудной клетки, и в этот момент я окончательно поплыла.

От Романова пахло просто умопомрачительно. Этот запах буквально одурманивал, проникая под кожу и заставляя мысли путаться.

«Так, Юля, соберись! Не смей вестись на то, как он тебя держит и как пахнет!» – панически кричал здравый смысл.

Олег вёл в танце безупречно, хозяйски направляя каждое мое движение. Его ладонь на моей пояснице обжигала даже через плотный бархат платья.

В какой-то момент, когда мелодия стала совсем тихой, он наклонил голову чуть ближе, так, что его губы почти касались моего виска.

– Ты очень красивая, Фиалка, – негромко, без тени привычной наглости произнес он. Голос звучал на редкость искренне, с мягкой, обволакивающей хрипотцой. – Этот цвет тебе невероятно идет. И платье... подчеркивает всё, что нужно.

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как сердце пускается вскачь. Мог бы и сказать комплимент и без намёков на «всё, что нужно», это сбивало с толку все мои упорядоченные мысли.

– Ты... ты это тоже для мамы говоришь? – я попыталась вернуть себе привычную маску деловитости, хотя голос предательски дрогнул. – Она далеко, Романов, не услышит. Не обязательно так усердно переигрывать.

Олег на секунду замедлил шаг. Его серые глаза, потемневшие в полумраке террасы, встретились с моими.

Внутри всё сжалось от волнения, а сердце подпрыгнуло, застряв где-то в районе горла. Этот его взгляд... Мы ведь так не договаривались!

Романов должен был изображать влюбленного мажора для своей элитной родни, а не смотреть на меня так, словно я – центр его вселенной. Откуда в его глазах взялось столько нежности и тепла?