— Эдри, какого…

— Отвечу на все вопросы через пару часов, время утекает, — я повернул голову, встретившись с недовольным взглядом девушки и вздохнул. — Для меня всё вышло так же неожиданно, как и для тебя, честно.

Ди молча ткнула меня пальцем под рёбра, выражая свой протест, но, судя по остекленевшему взгляду, параллельно уже составляла необходимую подвеску. Всё же, несмотря на её непростой характер и наши отношения, давно переросшие простую дружбу, моё формальное главенство она не оспаривала никогда. Если я приказываю (особенно — подобным тоном), а времени на объяснения нет — значит, надо просто довериться и сделать, что говорят.

Ну а уже потом, постфактум, можно медленно выесть мне мозг чайной ложечкой, если эти приказы вдруг покажутся ей неразумными.

Последнее, к счастью, бывает редко.

Задний двор «Кружки» представлял собой не самое приятное зрелище: никакой зелени, вся земля была скрыта под толстым слоем животных отходов самого разнообразного вида и качества, а большую часть свободного пространства занимали три крепких, но сильно потрёпанных временем постройки, из которых доносились довольно устрашающие звуки. В одной из них, судя по истошным визгам, какое-то животное прямо сейчас резали на обед, а неизвестные зверюшки из двух других, слыша эти звуки, сильно волновались и орали в ответ, поддерживая невезучего собрата.

Мы синхронно покосились в сторону самой шумной постройки, из которой сейчас вырвалось разреженное облачко окрашенной Смертью Ци (Диомеда — с лёгкой полуулыбкой, я — невольно поморщившись), после чего торопливо двинулись в обход каменных загонов, утопая по щиколотку в нечистотах.

— Отвратительно, — невольно скривилась напарница, чавкнув сапогом и провалившись в одном из мест почти по колено.

— Сейчас будет ещё хуже, — пообещал я.

— Что?

Тем временем, мы вышли к склону, по которому шла крутая тропинка вниз, к речушке Га. Не особо глубокая, мутная, грязная (весь город выше по течению сливал в неё нечистоты, да и сама «Кружка» вносила свою весомую лепту), но зато текущая примерно на север. Крайне примерно — чем дальше, тем больше Га уклонялась к западу, но нам хватит и этого.

Я молча кивнул вниз и Диомеда тут же сбледнула.

— Неет…

— Да.

— Должны же быть какие-то ещё варианты… — тоскливо бормотала под нос девушка, пока мы торопливо спускались.

— Есть ещё парочка, — неохотно признал я. — Но, если за нами не следят неотрывно и прямо сейчас, то этот вариант — самый надёжный.

— А если следят?

— Ну а если следят, то все варианты одинаково бессмысленны, — я торопливо разделся и, пока слегка отставшая Диомеда тоже прятала одежду в браслет, накинул на нас обоих простенькую технику Воздушного Пузыря. Ничего особенного — всего лишь плотный воздушный кокон, прилегающий к лицу, словно маска. Подтолкнув замершую девушку, шагнул вместе с ней в грязную и холодную воду, мгновенно провалившись по колено в топкий ил.

— Если потеряешь меня под водой, не беспокойся и просто продолжай плыть по течению, — шепнул я на ухо скривившейся от отвращения напарнице. — В случае чего я тебя найду Пульсом Жизни. Всё, накладывай технику и ныряем.

Щёлкнув пальцами, Диомеда инстинктивно вдохнула поглубже (зачем?) и, булькнув, скрылась под водой. Я, чувствуя, как быстро набирает обороты техника, последовал за ней, но слегка сбоку, чтобы не попадать под струи кипятка. Нет, на сам кипяток мне было плевать, но вот то, что струи воды отбрасывали бы и замедляли меня — дело совсем другое.

Откуда вообще взялся кипяток? Тут всё просто: из техники, которую наложила на нас Диомеда. Собственно, пока мы бродили по Э Хор Оману в поисках Седого Тёрна, мы успели найти и приспособить под себя (или и вовсе создать с нуля), а также опробовать довольно большое количество техник для самых разных ситуаций. В частности — для относительно быстрого движения в воде. Мои стихии для этого не особо подходили (кроме, разве что, Воздуха — но на моём уровне он был слишком неэффективен для такого), Воды ни у кого из нас не имелось, так что единственным более-менее приемлемым вариантом стал Огонь Диомеды.

После десятков неудачных попыток и доработок у нас вышло нечто наподобие парового двигателя, разогревающего воду вокруг ладоней и ступней до точки кипения и толкающего тело вперёд. Скорость выходила не то чтобы захватывающей дух, но, если помогать ногами, то выигрыш, по сравнению с обычным плаванием, имелся. И довольно значительный.

Правда, в идеале нужно было передвигаться, высунувшись наружу по пояс, чтобы немного снизить сопротивление воды и превратить себя в бледное подобие вставшего на дыбы катера… но сейчас такое странное зрелище может привлечь ненужное внимание.

Так что плывём под водой, и благодарим небольшую, но всё же помощь течения, совпадающего с нашим маршрутом.

И ещё больше благодарим нечистоплотных хенкрийцев за то, что Га настолько грязная, что в её мутных водах практически невозможно рассмотреть наши плывущие силуэты.

— Бу-э-э-э!

Запасов Ци Диомеды хватило где-то часа на два. В целом, я мог бы поддерживать Воздушный Пузырь ещё очень и очень долго — эта техника была не особо требовательной, весь расход практически полностью перекрывался небольшим пассивным притоком Ци. Так что мы могли бы плыть и дальше, но… зачем?

Город Га (да, фантазии у хенкрийцев немного) давно скрылся за горизонтом. Русло реки после слияния с десятком мелких ручьёв заметно расширилось, вода стала куда чище и прозрачнее, а течение — медленнее.

А главное — мы устали. Не только и не столько физически — плавание в нечистотах куда больше бьёт по гордости и по морали.

— Бу-э-э-э! Тьфу! — осуществив, по примеру меня и неизвестных в этом мире римских патрициев, «два пальца в рот» (пока плыли, воздушные пузыри пару раз сдувало течением из-за чрезмерной скорости, и мы случайно нахлебались воды из этой… весьма сомнительной речушки), Диомеда сплюнула вязкую слюну и, достав фляжку из браслета, сполоснула рот. — Эдри, клянусь богами, если ты скажешь, что мы наглотались этой дряни просто так…

— Не просто так, — я в это время напряжённо прощупывал окрестности Пульсом Жизни в поисках возможных преследователей. Но… никого. То ли коллеги Грида совсем расслабились, то ли это я чересчур параноик, то ли с нами просто играют в кошки-мышки, чтобы поймать в последний момент… ладно, последний вариант звучит слишком неправдоподобно. — Переодеваемся и бежим на север, по дороге расскажу.

— Эдр-р-ри… — практически прорычала напарница.

Но, к её чести, натянула одежду и обувь весьма оперативно. А дальше мне пришлось торопливо всё рассказывать на бегу — терпение у девушки было на исходе. В мельчайших подробностях: какие у меня были мысли в процессе разговора, почему я пришёл именно к такой идее побега, какие у нас дальнейшие планы…

— … нам повезло, что до северной границы не особо далеко: с текущим темпом добежим часа за четыре, — задумчиво пробормотал я на бегу, глядя на вздымающуюся цепь холмов на горизонте. — Если успеем добежать до того, как нас хватятся, то может, даже не придётся прорываться — так пропустят.

Диомеда, размеренно двигая локтями рядом, неслась сквозь степь изящной ланью. Я на её фоне, несмотря на запредельную ловкость, казался не то медведем, не то кабаном: всё же от соответствующих габаритов никак не избавиться. Учитывая, что я и до Перерождения был мальчиком немаленьким, а оно добавило мне ещё роста и габаритов… без шансов.

— А если Аграм и это… Облачное Крыло или как там его… вообще не собираются нас преследовать? И даже если бы прямо отказали Гриду, то ничего бы делать не стали?

— Такая вероятность есть, — неохотно признал я. — Но если бы мы сделали ставку именно на такой исход, подождали день, сидя на заднице, а события в итоге начали развиваться по худшему сценарию, то у нас было бы куда меньше свободы действий. И да, из всего Триумвирата конкретно об Аграме, как о человеке, отзывы наихудшие. Да и про его Облачное Крыло слухи нехорошие ходят.