— Ни единой не использовал, — хмыкнул я. — «Горькая дюжина».

— Так ты тоже… — задумчиво пробормотал Харрис. — Неужели это из-за наших… особенностей? Тогда у меня ещё больше вопросов к твоим кондициям.

— Ну, на некоторые из них я могу ответить. Но у меня не очень много времени, так что предлагаю часть пустого любопытства оставить на потом, и для начала разобраться с более насущными вопросами…

Осёкшись, я почесал затылок и опустил взгляд на яростно забурчавший живот.

— … сейчас, закажу еды — и продолжим.

— Бери рыбу в кляре с острым такелийским соусом, — хмыкнул Харрис. — Единственное, что у них в меню более-менее съедобное, как по мне.

Из «Морского чудища» я выходил в лёгкой… растерянности, что ли? Разговор с моим собратом по несчастью (или счастью), по большому счёту, лишь разбередил старые воспоминания о давно забытой прошлой жизни.

Мы поделились друг с другом краткими историями жизни в этом мире — и я окончательно уверился, что-то ли удача у Харриса отсутствует как класс, то ли у меня она какая-то просто невероятная, то ли после клятвы за мной действительно присматривает Небо. Потому как, в отличие от меня, Харрис, несмотря на наличие мозгов и упорства, от жизни огребал регулярно и довольно сильно.

Помимо этого, он добавил некоторое количество фактов в копилку моих знаний — например, наше Сродство с Системой совпало до единички (ровно одиннадцать процентов), и это «ж-ж-ж» явно не было простым совпадением… но это не являлось каким-то действительно полезным знанием. Разговоры о причинах нашего второго рождения, то бишь, о богах я свернул сразу же, как Харрис их затронул — моя паранойя не позволяла даже пальцем трогать опасные темы вне «комнат Мортила».

В остальном же…

Я попытался прощупать почву на тему пусть не вассалитета, но хотя бы неких совместных действий. Даже подумывал про Богоборцев ему как-то намекнуть и отправить его к ним… но пока что пришлось закатать губу. Весь ближайший год, если не больше, Харрис собирался провести в Яме, упорно добивая Золотую Закалку, чтобы поскорее перейти на следующую ступень — он даже на лекарях экономил, оттягивая восстановление глаза и спуская все деньги на вспомогательную алхимию для развития. Хотя при таком качестве фундамента Перерождение и глаз ему должно восстановить, и другие, весьма многочисленные шрамы убрать… так что, пожалуй, лекари тут действительно излишни.

Впрочем, контакт поддерживать Харрис согласился с радостью, да и на дальнейшие взаимодействия был согласен, вплоть до совместных путешествий. Но, разумеется, потом.

Договорившись о том, где и как искать друг друга в случае чего, я вернулся в гостиницу, чтобы наткнуться там на крайне, крайне недовольного Муча.

— Вы, два [ЦЕНЗУРА], обходитесь мне слишком дорого, — старик, кажется, едва удерживался от того, чтобы отвесить нам с Диомедой сочные подзатыльники. По крайней мере, руки у него подрагивали весьма выразительно.

— Мы…

— МОЛЧАТЬ!

В наступившей тишине мастер сделал глубокий вдох, потом выдох, потом снова вдох… наконец, он ткнул в меня пальцем и почти спокойно сказал:

— Ты теперь тоже закаляешься сам, без моей помощи, вместе с твоей бешеной бабой. Я вам в ближайший месяц помогать не буду. Знаете почему? Нет, [ЦЕНЗУРА] вы не знаете. Потому что огромную кучу дерьма между Кэтто и Чагратом разбросали вы, а разгребать его нужно мне! И ради этого я весь месяц буду помогать Томашу в одном деле — абсолютно, [ЦЕНЗУРА], БЕСПЛАТНО!

На последнем вопле в голосе Муча прорезалась такая искренняя боль, что я лишь молча кивнул. Любое слово сейчас могло спровоцировать старика на необдуманные действия — я прям нутром чуял, что он в полном раздрае и на грани рукоприкладства.

— Валите с глаз моих, — устало махнул рукой наставник. — А хотя… стоять. Лоусса теперь тоже на вас — учите её и возитесь с ней сами, у меня толком времени не будет всё равно. Вот теперь — валите. И только попробуйте ещё с кем-нибудь повздорить за это время — мне проще будет вас самих грохнуть и сказать, что так и было.

Мы молча вышли из комнаты и переглянулись.

Ну…

Зато, сами того не зная, время для моих вассалов выиграли.

Следующий месяц мы и вправду вели себя тише воды, ниже травы. В какие-то дни это было просто, в какие-то… посложнее. Пару раз вместо кровавых драк мы предпочли заплатить особо сильным и оттого наглым бандитам «за крышу» — к Мучу обращаться за помощью нельзя было, а самим… ну, была большая вероятность не справиться. Мы, конечно, сильные и гордые, но мозги ещё не до конца растеряли. Хотя первые звоночки я уже начал чувствовать — в некоторых подобных стычках откуда-то изнутри подавало голос горделивое «эти свиньи, получившие крохи силы лишь при помощи Системы, что-то смеют требовать от МЕНЯ?».

Пока что я эти гнилые шепотки относительно успешно давил, но симптом был нехороший.

Благо, большая часть местных банд предпочитала не загонять адептов в угол и суммы требовали вполне разумные. Но разок всё же пришлось идти на риск и банально сжигать трупы чересчур жадных адептов, после чего закапывать пепел подальше от Ви-Тарра — мы опять нарвались на членов пусть и мелкого, но клана. К счастью, место битвы было безлюдным, так что мы молча избавились от улик и дружно сделали вид, что ничего не произошло.

Поскольку к нам никто после этого события не пришёл — можно считать, что проканало.

В остальном же — большую часть времени отнимала тяжёлая работа. Медитации, спарринги, и вновь медитации. Помимо старой Бриччи, я всё-таки нашёл ещё аж трёх адептов с Серебряным контролем, которые за деньгу немалую помогали мне и Диомеде с Закалкой. Всё же Ви-Тарр был городом большим — тысяч эдак на сто, если не больше. Не самый большой мегаполис, что я видел (тот же Амаран даже навскидку подбирался к миллиону жителей), но, в отличие от большинства остальных городов, средний уровень местных адептов был сильно выше. В конце концов, сюда именно ради развития прибывали тысячи адептов чуть ли не со всего Хор Ардана…

И пусть с возможностями Муча найденная троица ни в какое сравнение не шла, но всё же даже такая помощь ускоряла наш прогресс в разы. Так что мы с радостью тратили на это безумные по местным меркам деньги. И это того стоило, да ещё как — Ди окончательно восполнила все потери, понесённые в Небесной Пустоте, а я — так и вовсе двинулся дальше. Были успехи и со стихиальностью, хотя и меньшие, чем я ожидал — всё же мы занимались ей в основном по остаточному принципу.

Вторым же важным направлением, над которым мы работали в этот месяц, были мои… наши… хотя нет, скорее всё же мои вассалы. Первый раз я посетил логово беспризорников спустя полторы недели, и уже тогда сумел найти парочку пусть не алмазов (откуда бы?), но всё же ребят с крепкими задатками.

И под задатками я понимаю даже не столько талант, сколько упорство и силу воли. Ян и Черрос, первые счастливчики, были всего лишь десятилетними пацанами с не до конца открытыми даньтянями и Деревянной Закалкой — даже с учётом их нелёгкой жизни, талантами их назвать было сложно. Но именно эти два паренька восприняли моё предложение наиболее серьёзно, и постарались ухватить птицу удачи. Выданное им время они использовали по максимуму.

Судя по красным, слипающимся глазам и шатающейся походке — жертвовали и сном, и остальными естественными надобностями. И, с учётом кое-какого, пусть и невеликого, таланта — сумели продвинуться достаточно далеко, чтобы разница между «было» и «стало» для моего духовного взора была весьма наглядной.

Поскольку Диомеда в тот раз была со мной — вассальную клятву они принесли прямо там, на месте. Следом им был выдан добрый ящик всяческой алхимии: для очищения организма от излишков Смерти, для «размягчения» закупоренных каналов, для общего укрепления и лечения всякой накопившейся хронической мелочевки… ну и, разумеется, для более эффективных медитаций.

Бедолаги смотрели на это богатство абсолютно шальными глазами — с учетом выданных перед этим артефактов для защиты от Смерти и кучи размноженных «методичек по развитию» моего собственного авторства (ничего особенного, просто сведенные воедино записи по этой тематике из дневников), я уже сделал для них на порядок больше, чем они вообще могли мечтать.