Спустившись по Зубчатой Лестнице, он почувствовал, как изменился воздух. Восточный конец прохода выходил куда-то в гавани, и в воздухе чувствовался легкий запах соли и свежесть бриза. Он повернулся спиной к далекому морю и направился на запад. Козлиный Путь был широким и сравнительно ровным, по сравнению с другими подземными лабиринтами, что вызывало у Альфа беспокойство. Легкий путь означал, что здесь проложена хорошо изученная дорога, а значит, монстров будет больше. Он двигался осторожно, щит поднят, меч наготове. Каждая тень вызывала подозрение, каждая груда обломков могла таить в себе засаду. Он крался вперед, продвигаясь по проходу. Стена рядом с ним была облицована синим камнем и покрыта старинной резьбой эльфов-колдунов. Древние монстры и демоны злобно смотрели на Альфа, высматривая своих потомков. На резьбе, словно жемчужины, росли магические камни.

Он заглядывал в боковые проходы, отходящие от Козлиного Пути, пытаясь вспомнить приключения многолетней давности. Все они расплывались в его памяти. "Не здесь ли устраивали логова эти выросшие в чанах похитители тел?" Они похищали людей с поверхности для своих чанов. Вскрыв одного из них, можно было обнаружить человеческие или дварфские кости, вокруг которых обросло это существо.

"Так и было, - ответил меч, - но это было пять лет назад. Многое могло измениться".

"Да." Что-то более крупное и мерзкое могло уничтожить ватгроунов. Эти эрзац-существа служили пищей для более сильных врагов. "Если бы они все еще были здесь, то уже должны были бы проявить себя, верно?" Как только слова сорвались с губ, Альф пожалел о них. Попросил у Разрушителя Чар заверений! Разговаривал с клинком так, словно это были Лат, или Гундан, или кто-то, кому он мог доверять, чтобы подтвердить свои инстинкты.

Меч тоже это понял и рассмеялся. "Ты теряешь хватку, Ламмергейр! Возможно, тебе стоит повернуть назад - эти туннели действительно опасны, а ты стар и медлителен. Нет, еще лучше – не останавливайся. Бросайся очертя голову навстречу опасности. Может быть, мне попадется кто-нибудь получше".

Альф свернул в боковой проход. Ватгроуны явно ушли, и если Лат устроил один из своих тайников с припасами на Козлином Пути, то их старое логово было таким же подходящим местом, как и любое другое. В отличие от Пути, боковые проходы были узкими и их было легко оборонять. В жизни Альфа было много случаев, когда он занимал оборону, его щит был непреодолимым барьером, защищавшим друзей от беды. Они же всегда прикрывали ему спину.

Впереди виднелся разрушенный арочный проем. Альф приостановился и провел пальцами по четырем глубоким параллельным бороздам в камне. Следы когтей. Здесь побывал Лат в облике медведя. Альф представил себе, как какой-нибудь ватгроунский воин пытается удержать арку, как раскалываются щит и череп, когда могучая лапа Лата наносит смертельный удар.

"Старое", - прошептал меч. Разрушитель Чар был прав – повреждению было много лет.

Альф прошел под аркой в следующую комнату. С потолка, словно внутренности, свисали остатки сломанных труб, с которых капала мерзкая жидкость. Здесь вонь была еще сильнее, но за ней чувствовался знакомый запах, вонючий и потный.

"Лат?" - позвал Альф.

Ответа не последовало, но он знал, что Перевертыш был здесь.

Он прошел в следующую комнату, поднялся по небольшому лестничному пролету. Войдя, он увидел рейфа, который лакал кровь, растекшуюся по земле.

Рейф мгновенно скрылся, растворившись в тени. Альф опустился на колени возле пятна крови и увидел, что оно блестит в полумраке. Среди пролитой крови виднелись крошечные кристаллы льда, похожие на рубины. Он провел рукой по крови, ощутив неестественный холод.

Ледяное заклинание, подобное тому, что применил к нему эльф-убийца.

"Новое", - с жутким наслаждением произнес меч.

Медленно, осторожно он обошел маленькую комнату. На стенах и полу виднелись следы когтей - свежие следы. Другие пятна неестественного холода - следы танца, которые он мог проследить мысленно. Небольшая стопка одеял, похожая на гнездо, в котором сильно пахло Подменышем. Он мог представить, как Лат лежит там, свернувшись калачиком, как ребенок, но никогда не засыпает по-настоящему. Никогда не теряет бдительности. Убийца подкрадывается к нему с кинжалом в руке. Она наносит удар в тот момент, когда Лат меняется: лезвие разрезает человеческую плоть, но скользит по густому меху и медвежьей шкуре. Лат отбивается, но убийца быстра и ловка. Она уклоняется от его ударов, и...

"Возможно", - сказал меч, - "Перевертыш мертв".

"У нее не было бы ни единого шанса против Лата. Не здесь. Она не смогла бы долго уклоняться от него".

"Если бы она ударила первой и заморозила его до того, как он успел сменить обличье, она могла бы победить. Она бы убила тебя, если бы не моя помощь, не забывай".

Альф вернулся на верхнюю площадку лестницы и осмотрел последнюю ступеньку. Еще царапины, меньше и слабее. "Она режет его, - сказал Альф, - не так сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы замедлить. Они дерутся, она убегает вниз по лестнице. Он преследует ее... "

"Но не поймал", - закончил меч. У Альфа болела грудь в том месте, куда его ударила эльфийка.

"Я не могу сказать наверняка. Невозможно узнать, произошло ли это до или после того, как она напала на меня". Альф вздохнул. "Или даже что это один и тот же эльф."

"О! Мне очень нравится мысль о том, что за тобой охотится армия убийц, Ламмергейр. Один из них покончил бы с тобой, если бы не я - представь, что может сделать целая армия".

"Раньше меня пыталась убить целая армия эльфов, - сказал Альф, - во главе с Капитаном Рейфов. Ты ведь помнишь, что случилось потом?"

"Тогда на твоей стороне были все твои друзья, Ламмергейр. Теперь у тебя есть только я".

"Заткнись".

Альф хмыкнул и присел на корточки, чтобы осмотреть пятно крови. Крови было пролито немало, но это мало о чем говорило - Лат быстро заживал даже без применения зелий или магии. Перевертыш мог обращаться к самой жизненной силе мира. Он снова провел рукой по плитам.

"Идем, Ламмергейр. Здесь ничего нет. Зверь ушел, след простыл". Меч захихикал про себя.

Альф проигнорировал слова меча. Вместо этого он взял меч и очень легко постучал им по каменному полу, вызвав при этом легчайший из разрушительных импульсов. Волна энергии прокатилась по маленькой комнате, сотрясая каменные плиты, словно землетрясение.

"Тонко. Теперь каждое отродье в радиусе мили знает, что ты здесь".

Одна из плит сдвинулась сильнее, чем соседние, и подпрыгнула выше, когда он потряс ее. Альф пересек комнату и с помощью меча приподнял камень, не обращая внимания на обычные протесты. Лат всегда любил прятать в Ямах тайники с припасами - этому трюку его научил Альф.

Под камнем оказалось углубление. Альф нагнулся и методично извлек содержимое. Пачка бумаг, исписанных детским почерком Лата. Альф вгляделся в них, но в тусклом свете не смог разобрать слов.

"Ты можешь прочитать это?" Он поднес к одной из страниц глаз-самоцвет меча.

"Это магическое заклинание", - ответил Разрушитель Чар. "Я не могу расшифровать его... но один знак похож на сигил моего хозяина. Покажи мне остальные свитки".

"Забудь об этом. Блейз сможет". Альф свернул бумаги и аккуратно засунул их в камзол, под кольчугу. Он поклялся, что эту подсказку у него никто не заберет.

"Говорю тебе, не доверяй волшебнику. Он видит в тебе только оружие, Ламмергейр. Инструмент".

Далее - несколько целебных зелий. Альф спрятал большинство из них в сумку и рассеянно выпил последнее, чувствуя, как тепло целебной магии проникает в его уставшие мышцы и суставы. Боль в боку утихла, и он наклонился и достал последний, самый большой сверток. Это был длинный черный плащ с капюшоном, какие Берис любила в юности. Он был старым и поношенным. В плащ было завернуто еще несколько предметов, и Альф осторожно распаковал их.