Остров Рассвета был очаровательным, но немного поблекшим, немного обветшалым. Эльфы там смеялись и пели, но все их песни были печальными и наполненными тоской по миру. Некрад был жестоким и безразличным, и если на этих жутких улицах и раздавались песни, то, скорее всего, это были завывания баньши. В городе не было ничего блеклого. Он был весь в шрамах и разломах, но она чувствовала ужасный, греховный трепет, когда смотрела на Некрад, как будто подглядывала за чем-то запретным. Это был кошмарный город, прекрасный, как ядовитая змея, холодный, как кость, - но он не был печальным. Гнев бежал по камню, как желчь.

Торун жестом указала на окно. "Тысячи лет этим городом правили эльфы-колдуны. Ни человек, ни дварф не могли видеть этого за все те долгие годы жизни. Мой народ вел множество войн против эльфов-колдунов, сражаясь за горные перевалы против их армий, и за все это время мы ни разу не подошли к внешним стенам города. Увидеть город в таком виде было бы немыслимо даже тридцать лет назад. Мир изменился за один удар сердца".

"Тридцать лет - это едва ли один удар сердца".

"Для человека, возможно, это долгий срок. Старейшие гномы достигают более чем в десять раз большего возраста. А эльфы вечны". Торун вздохнула. "Я им завидую. Столько времени можно учиться и работать. Я гонялась за магией тридцать лет и не научилась ничему достойному внимания. Но теперь... "Она повернулась и поклонилась Ольве. "Ты сейчас в Некраде, в доме Ламмергейра. И хотя он... не совсем такой, каким я его себе представляла, он поможет тебе, и это правильно и достойно. Но это никогда не было моей целью".

"Что ты хочешь сказать?"

"Я не уйду далеко и буду под рукой, если понадоблюсь. Но я годами искала магию, и вот мы здесь, в городе волшебства". Она пересекла комнату и положила руку на поврежденный камень. Ее маленькая ладошка проникла в трещину, нащупывая секреты под мрамором. "Древние эльфы построили Некрад, чтобы изучать силу звезд. Как вверху, так и внизу - этот город является точкой равновесия, промежуточной точкой между небесным сводом и царствами, расположенными внизу. Это инструмент, мельница для магии". Пока она говорила, ее пальцы ковыряли осыпающуюся стену. "Вот магия, которой может научиться дварф".

"Не знаю, чем я смогу отплатить тебе", - сказала Ольва. "Ты спасла мне жизнь в Фоссвуде и в море. После Бора я боялась доверять кому бы то ни было, но ты была таким хорошим попутчиком, о каком я и мечтать не могла. Я благодарна Заступникам за то, что они поставили тебя на моем пути".

Дварфийка поклонилась. "Все дварфы обязаны Девяти больше, чем можно сосчитать. Если я и помогла тебе, то это лишь небольшая плата за то, что мы задолжали. Но я бы попросила тебя об одолжении, если можно".

"Конечно".

Торун указала на центр Некрада, где возвышалась темная башня, превосходящая по высоте все остальные здания. "Это Башня Плача, святилище мастера Блейза. Колледж в Саммерсвелле не стал бы обучать меня магии, как и ни одна из магических школ или волшебников, окончивших их. Ходят слухи, что мастер Блейз берет учеников и что он не связан с Саммерсвеллом. Не попросишь ли ты своего брата поговорить с мастером Блейзом от моего имени?"

"Тебе лучше спросить Альфа самой, но я уверена, что он скажет "да". Я не знаю, имеет ли он какое-либо влияние на Блейза". Блейз тоже укрывался в Эрсфеле в ту ночь - маленький болезненный бедняга, похожий на мешок с куриными костями. Он спал в постели Ольвы. Далекое воспоминание о том, что ее одеяло после этого пахло палеными волосами.

Торун снова поклонилась. "Если Блейз не возьмет меня в ученики, то... Я найду магию здесь, даже если мне придется копать в земле. Клянусь, я не покину этот город, пока не овладею ею".

"Пожалуйста. А я хочу покончить с Некрадом как можно скорее". Найти Дервина, а затем первый корабль на юг. Или морского змея. Или дракона. Если не получится, то Дорогу. Мысль о возвращении в Саммерсвелл, через адские земли Кладбища и горы Дварфхольта, больше не казалась такой немыслимой, как раньше. Она добралась сюда, и она снова вернется домой.

Стук в парадную дверь эхом разнесся по пустому дому. Ольва спустилась по лестнице, холод мрамора проникал сквозь ее эльфийские сапожки. Торун последовала за ней, и Ольва была одновременно удивлена и обрадована, увидев, что дварфийка нашла арбалет где-то в арсенале Альфа. "На всякий случай", - сказала Торун.

Существо, стоявшее за дверью, было еще одним из ватлингов. Оно поклонилось и представилось как Тредей. Он знал, кто такая Ольва, хотя никто ему этого не говорил, что не расположило ее к нему. "Леди Форстер, очень приятно. Добро пожаловать в Некрад. Боюсь, я должен немедленно увезти вашего брата".

"Он здесь". Она провела Тредея в боковую комнату, где спал Альф. Он заснул, сидя в кресле, положив руку на меч. Она часто засыпала вот так же, у камина, с Ку на ноге. Меч был более бдителен, чем собака – в его каменном глазу вспыхнул красный огонек. Каким-то образом, не произнеся ни слова, он разбудил Альфа.

"Тредей. Ты пришел", - сказал он, зевая. Ольва пошла на кухню заварить чай, чтобы как следует разбудить его.

"Меня послали доставить вас на совет, сэр Ламмергейр. Нас ждет карета. Я бы не советовал идти пешком – дварфы не в себе от горя. Но сначала мне сказали, что вы искали меня. Чем я могу быть полезен?"

"Я ищу человека по имени Люльф Мартенс. Полагаю, ты его знаешь".

"Так, мимоходом. Купец из Эллспорта. Полагаю, из Аршота, хотя, на мой взгляд, вы все из одного чана".

"Торговец кровью", - добавила Торун, потрясая арбалетом для пущей убедительности. Ватлинг кивнул.

"Вы вполне можете так подумать. Я не могу это прокомментировать. Вы новичок в Некраде, госпожа дварф, поэтому позвольте мне призвать вас к некоторой осторожности. Опасно задавать слишком много вопросов о тех, кто связан с торговлей, и еще опаснее вмешиваться в их дела".

"Ты бы дал мне такой же совет, Тредей?" - хмыкнул Альф.

"Вам я бы сказал: поговорите с леди Берис".

"Но ведь ее нет поблизости, верно? О ней уже несколько дней ничего не слышно. На совете ты сказал, что она уехала на юг с каким-то таинственным поручением".

"Возможно, - сказал Тредей, - меня неправильно информировали на эту тему".

Альф постучал кончиком Разрушителя Чар по полу, и весь особняк задрожал. "Итак, расскажи мне о Мартенсе".

Ватлинг изучил обрубки своих пальцев – у него не было ногтей, но он подражал человеческим жестам. "Я знаю, что когда-то он служил Берис и разбогател на ее службе. Однако в последнее время до меня доходят слухи, что между сторонниками Госпожи разгорелась вражда".

Альф нахмурился. "Так вот где была Берис все это время? Запихивала сапоги в некоторых из своих воров?" Он посмотрел на Ольву. "Она читала лекции о том, что мне не следует искать Лата и что я навлеку на себя неприятности, если пойду вышибать двери. И все это время складывала трупы в канаву, так что ли?"

"Кровопролитие было, - кивнул ватлинг, - но, насколько я могу судить, больше всего досталось Берис".

Ольва оглянулась на Альфа через открытую дверь. На его лице появилось растерянное выражение, словно он был задет тем, что Берис не позвала его на помощь. Ольве стало интересно, насколько правдива история скользкого существа. "Берис ранена?"

"Не знаю. Некоторые шепчутся, что она сбежала из города. Другие говорят... иначе. Конечно, многие из ее последователей бежали или перешли на другую сторону. Ходят слухи, что скоро в преступном мире появится новый хозяин, и мудрый человек – или ватлинг – должны присоединяться к этой новой силе. Я не слишком сую нос в дела, которые меня не касаются. Но прежде всего я предан Некраду и делаю то, что считаю лучшим для города. Поэтому, пожалуйста, господин, мы должны отправиться на совет".