И скрылся, потому что не должен был попасть в руки полиции.

Смерть Олега меня потрясла. До этого момента все казалось будто бы понарошку. Словно в любой момент можно поставить происходящее на паузу, а то и выйти из игры без потерь.

Даже собственные раны не казались проблемой. Меня прикрывали, и полученные в схватках повреждения не были серьезными.

Я и не понимал, как много он делал, пока не потерял его.

Полный гнева и горя, я решил мстить. Взял его парализатор и отправился на поиски суперов, намереваясь найти как можно больше из них и обезвредить, не думая в тот момент, почему этот план совершенно провален. Я просто отмахнулся от предупреждений Олега о подобном эффекте, избавиться от которого он так и не сумел. Олег пытался объяснить мне, почему так, но тогда я мало что вынес из его слов.

И убедился на собственном опыте — парализатор в моих руках бесполезен.

В тот раз меня чуть не убили. Но супера, на которого я напал, спугнула полиция, а я…

Я каким-то чудом добрался до убежища, где и должен был умереть.

Спас меня тот самый студент, которому я перелил свою кровь. Он объявился в моем — теперь уже — тайном убежище, словно пришел к себе домой. И немедленно бросился на помощь.

— Как ты меня нашел? — шок оказался сильнее боли.

— Эм… я просто почувствовал, что кому-то больно, и шел на зов, — смущенно ответил парень. — Кажется, после того, как ты перелил мне свою кровь, со мной что-то не так.

— Извини, в тот момент не придумал ничего лучше, — пробормотал я, пытаясь осознать его слова.

Это звучало очень странно. Как он мог почувствовать мою боль? Да еще узнать, куда идти? Не могут ведь сверхспособности передаваться через кровь?

— Я не в обиде, ты не подумай, — замахал он руками. — Ты спас мне жизнь… И, кажется, я могу тебе помочь.

Я представления не имел, как он собирается это сделать. Я понимал, что умираю, что потерял много крови, и повреждения критические. Не будь я супером, с такими ранами уже был бы мертв.

Но мне было нечего терять.

— Попробуй, — разрешил я.

— Но… тебе придется снять костюм, — извиняющимся тоном сообщил он.

Будь я чуть в более здравом уме, ни за что не позволил бы ему узнать мою личность. Но в тот момент мне и впрямь было все равно.

И я снял костюм.

Парень разглядывал меня не меньше минуты, явно потрясенный, видимо, пытаясь соотнести мою личность и мою маску.

— Никогда бы не подумал, — пробормотал он наконец и тряхнул головой. — Я никому не скажу.

А затем приступил… к лечению. Я ждал стандартной помощи — перевязка, дезинфекция, что там еще делают врачи в таких случаях? Но парень просто прикоснулся ко мне.

Первые прикосновения отозвались вспышками боли, но затем боль ушла.

Я уставился на парня с изумлением:

— Так ты что… исцеляешь прикосновениями? — в это оказалось поверить еще сложнее, чем в получение сверхспособностей через кровь.

Разве он не должен был унаследовать мои способности?

— Похоже на то… по крайней мере, обезболить я могу, — рассеянно ответил он, не прекращая своего занятия.

Его прикосновения действительно исцеляли. Как выяснилось, не мгновенно, и приходилось ждать, пока организм восстановится — но это занимало часы, а не дни или недели. Но при этом…

Даже с обезболиванием процесс исцеления приятным не был.

Но способность трезво мыслить вернулась ко мне еще до того, как он завершил исцеление.

И до меня дошло, какую ошибку я совершил.

— Так… какое у тебя супергеройское имя? — первым заговорил он.

Я понял, что все еще не знаю, как его зовут.

— Зачем мне супергеройское имя, если я один такой? — я пожал плечами. — А ты?..

— Вит, — он улыбнулся. — Тогда можно я буду называть тебя Тень? Твой теневой костюм — просто отпад!

— Как хочешь. Мне все равно.

Прозвище было банальным, но я не стремился к известности, и мне действительно было все равно, как меня называют другие. А костюм и впрямь неплох. Я научился вплетать тени в одежду, так что со стороны казался сотканным из мрака, с теневым пламенем вокруг головы. Без сомнения, управление тенями было одной из самых полезных моих способностей.

— Так, значит, ты — единственный супергерой в городе? — задумался Вит. — А остальные суперы — злодеи?

— Именно.

— А почему? — он вполне резонно озадачился.

— Потому что, получая сверхспособности, люди теряют совесть, — просветил я его.

Теперь, когда он знал, кто я, скрывать остальное не было смысла. Вит вполне мог оказаться суперзлодеем, подосланным, чтобы раскрыть меня, но зачем бы ему тогда меня лечить? Да и не все ли теперь равно? Я убедился, что без помощи не справлюсь с другими суперами. Так к чему тогда прятаться, если миссия безнадежна? К тому же теперь есть оружие против суперов, и я по большей части не нужен.

— Разве? — Вит непритворно испугался. — Но я ничего такого не…

— Как и я, а ты свои способности получил от меня, — я с подозрением на него посмотрел: — Если не врешь.

— Я не вру, зачем бы мне? — возразил он почти обиженно. — А что в тебе такого особенного? Извини, конечно, но я бы не сказал, что у тебя есть совесть. Но мне трудно представить, что ты спасаешь людей, а не…

Я усмехнулся. Да, люди, знавшие меня без маски, не поверили бы никогда, что я могу быть супергероем. Чего, собственно, я и добивался.

— Долгая история, — я поморщился, пошевелившись.

Обезболивание постепенно проходило, и приятных ощущений это не добавляло.

— Ну, мы вроде никуда не спешим?

— Есть один человек… он гениальный генетик-экспериментатор. Во время исследований он создал препарат, вызывающий у людей трансформацию. И еще один, отключающий у людей всякое представление о морали. Он превращает людей в суперов, используя препараты в комплексе. Я же обошелся одним. И, если он это поймет… если только заподозрит, что под маской героя скрываюсь я… он обязательно применит второй препарат.

— Но как он сможет к тебе подобраться? Это же… ты!

— Легко. Потому что этот человек — мой отец.

Вит ошарашенно смотрел на меня, видимо, переваривая новую информацию.

— Но… если ты знаешь, что он создает суперзлодеев, почему не обратишься в полицию?

— И что я им скажу? В его лаборатории нет никаких доказательств экспериментов. Он все держит в голове. А препараты… чтобы понять, как они работают, нужен либо еще один такой же гений, либо эксперимент на людях. Первого у властей нет, на второе они не пойдут. А от голословных обвинений полиция просто отмахнется. К тому же у них только сейчас появилось оружие против суперов.

— Это ты его сделал?

— Нет, — я покачал головой. — Человек, создавший оружие, умер на операционном столе, когда ты один из всех медработников остался, чтобы попытаться его спасти. Он же создал это убежище и транспорт. Он тоже был гением, но немного в другой сфере. Одно время они с моим отцом работали вместе, но из-за эксперимента погибла его дочь. С тех пор он пытался остановить моего отца. Я присоединился к нему, потому что наши цели совпали. Но тут скорее я был помощником…, а теперь его нет, и я не знаю, что делать дальше.

Вит помолчал, а затем неуверенно произнес:

— То же, что и раньше? Ты ведь герой. Скольких людей ты спас — и еще можешь спасти!

— Раньше… раньше меня прикрывали. А в одиночестве… у моей силы есть критический недостаток. Она конечна. Чем дольше длится бой, тем слабее я становлюсь. Моим противникам достаточно затянуть драку, и я стану легкой жертвой.

— Но ведь тебе не нужно драться до смерти! — воодушевился Вит. — Только задержать преступника до приезда полиции. А на случай ранения ‐ у тебя есть я! Я смогу вылечить что угодно в кратчайшие сроки!

— Ты понимаешь, что это опасно? Мой предыдущий напарник погиб. А если кто-то узнает, что ты помогаешь мне, живым тебя точно не оставят.

— Один ты не справишься, — качнул он головой. — А то, что ты делаешь… никто не сможет тебя заменить. И… у вас ведь был план? Бороться не с последствиями, а с причиной? Остановить создателя суперов?