В этот момент я отчаянно пожалела, что не могу обнять ее.

— Ты не виновата, — я понимала, что слова — слабое утешение, но промолчать не могла: — Это действие виласаба. Никто не может ему сопротивляться. Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это. Но ты даже под его воздействием не сделала ничего плохого.

— Да, просто чуть не убила Тень. Я ранила его! — и корила себя за это.

— С ним все хорошо, — уверила я ее. — Он выжил. И я. Тебе не в чем себя винить. А ты… знаешь, кто это с тобой сделал?

Даша медленно покачала головой:

— Нет. Я знаю, что есть кто-то… кто-то главный. Но я его не видела. Не выполняла ничьих приказов. Полная свобода действий, — она снова чуть не заплакала.

Я почувствовала укол разочарования. Было бы здорово выяснить, кто за всем этим стоит, и предоставить доказательства. Но Альфа хитер. Вряд ли он показывается тем, кого превращает в своих солдат.

— Это не свобода, — уверенно ответила я подруге. — Это рабство, которое диктует тот, второй, препарат. И ты… ты ведь долго была под его воздействием, но напасть решилась только спустя время.

— Я просто хотела начать с Тени. И убить Секрет, потому что ты была рядом с ним… Карин, а ты знаешь, кто он?

— Понятия не имею, — призналась я.

— Но вы ведь давно работаете вместе? — она удивилась.

— Тень считает, что сохранять анонимность — это гарантия безопасности.

— Он прав, — Даша вздохнула. — Но мне бы хотелось знать, кто прячется под маской.

— Поверь, мне тоже, — но я понимала, почему это невозможно.

— Хотела бы я помочь вам, — грустно сказала Даша. — А ведь я завидовала Секрет. Мне всегда хотелось стать супергероиней и помогать Тени спасать город. А оно видишь, как вышло.

— У меня тоже это не всегда получается, — призналась я. — Тень мне не доверяет.

И правильно делает, потому что ненадежный я союзник и готова ради собственного спасения пожертвовать им. Тень так ни разу и не упрекнул меня в том, что я вызвала его, буквально заманив в ловушку, а на мои покаянные слова лишь плечами пожал, заявив, что я все сделала правильно, и в следующий раз должна поступить точно так же. Но меня все равно преследовало чувство вины.

— Но ведь ты патрулировала с ним город, — удивилась Даша. — Я же наблюдала за вами.

— Он доверил мне эту работу с условием, что при малейшей опасности я буду звать его.

— Значит, все-таки доверяет, — подбодрила она меня.

— Все… сложно, — я виновато улыбнулась.

— Жаль, что я не могу быть рядом, — Даша вздохнула. — Было бы здорово — Секрет и хранительница ее тайны.

— Прости. Я могла вытащить тебя, но не успела…

— Перестань, — Даша отмахнулась. — Я жалею только о том, что мы теперь врозь. Но я бы не смогла находиться в Заречинске.

Я увидела, как ее передернуло от отвращения. И не сумела промолчать:

— Почему?

— Не хочу, чтобы что-то напоминало мне о произошедшем. Нужно испытать это на себе, чтобы понять, но я искренне надеюсь, что у тебя такого опыта не будет.

— Мне так жаль, что это произошло с тобой, — я моргнула, прогоняя непрошенные слезы. — Мы обязательно остановим это чудовище. Никто не должен испытывать на себе подобное!

Даша улыбнулась со неожиданным умилением:

— Ох, Карина. Ты замечательная девчонка! Я очень рада, что мы подружились.

— Я тоже очень рада. Даже не знаю, как буду тут без тебя. Спасибо, что всегда поддерживала.

Даша вдруг смутилась:

— Вообще-то, благодарить нужно Костика.

— Константина? — уточнила я. — А он здесь при чем?

— Это он попросил меня приглядеть за тобой, — призналась она.

— Что?! — я вспомнила все свои подозрения. — Так он и в самом деле подослал тебя, чтобы ты втерлась мне в доверие?

Она опешила:

— Нет. Он сказал, что тебя плохо встретили в классе и тебе наверняка нужен кто-то, с кем можно пообщаться спокойно…

— Плохо встретили? Да он же сам!.. — я буквально вскипела возмущением.

— Я не знаю, что там между вами, и говорю, как есть, — перебила меня Даша. — Он просто попросил, безо всякой задней мысли. Я подумала, что ничего не потеряю, если присмотрюсь к тебе. И ни разу об этом не пожалела.

— Прости, — виновато вздохнула я. — Просто Константин меня ненавидит, и довольно странно узнать о такой его просьбе…

— Я не думаю, что он тебя ненавидит, — повторила уже однажды сказанное Даша. — Просто… ему сложно смириться, что его отец привел в дом другую женщину. Его мамы не стало всего четыре года назад.

— Она… умерла? — неверяще спросила я.

Странно, но я никогда не задумывалась, куда делась первая жена Белова. Мне казалось, они просто развелись. А оказывается, Константин — сирота.

— Да. После ее смерти Костик очень изменился. Мы поэтому и перестали дружить.

— Я даже не знала о его маме, — пробормотала я, все еще пытаясь уложить это в голове.

Четыре года назад… Как раз тогда в городе появились суперы. Она стала их жертвой? Или это никак не связано? Хотя очень подозрительное совпадение.

— Он об этом не говорит, — тихо сказала Даша. — Ему не нужна чужая жалость, но я уверена, его это все еще ранит.

Я подумала, что это не оправдывает его. Собственная боль не дает права причинять боль другим, да и его высокомерие вовсе не выглядело напускным. Нет, Константин совершенно не вызывал сочувствия.

Но в то же время…

Нет, не хочу об этом думать. Константин — пакостник, высокомерный мажор и совершенно невыносимый тип. И такими не становятся, потеряв близкого человека. Пусть даже я не вполне могу сравнивать, ведь папу я не помню.

— Но быть таким — его выбор, — сердито заметила я. — Никто не принуждает его быть мерзким. Он даже вашу дружбу умудрился разрушить.

— Мы просто стали слишком разными, чтобы дружить, — пожала она плечами. — Но мы все равно неплохо общались. Уверена, у вас тоже все наладится. Хотя, наверное, Костик — наименьшая из твоих проблем сейчас.

Я невольно хохотнула:

— Это точно. А ведь мне казалось, что он основательно портит мне жизнь. Знала бы я, как ошибалась… Даш, — я стала серьезной, — обещаю, мы это остановим.

— Спасибо, подруга, — она улыбнулась, понимая, о чем я.

Мы проговорили половину вечера обо все на свете. Как ни странно, произошедшее сблизило нас куда больше, чем совместное обучение. Ей было важно знать, что я ее не виню, а у меня появилась возможность поделиться своей тайной. Оказывается, это очень здорово, когда есть человек, с которым можно быть откровенной.

Но пришлось попрощаться, когда я сообразила, что опаздываю на тренировку с Тенью.

И мне нужно было с ним серьезно поговорить. Потому что дальше так продолжаться не может. Борясь с последствиями, мы не защитим невинных людей от виласаба и его воздействия, и над нами всегда будет висеть угроза тоже стать его жертвами. Мы должны были устранить причину всего этого.

Так я Тени и сказала сразу после приветствия.

Он сложил руки на груди.

— Кажется, мы об этом уже говорили.

— Да, я помню. И я не говорю об убийстве Альфы, раз уж оно невозможно. Мы должны найти доказательства для властей.

— Вперед, ищи, — разрешил он.

Я нахмурилась. Вообще-то предполагалось, что мы должны заняться этим вместе, но я поняла отсутствие энтузиазма. Тень занимается этим не первый год и до сих пор не продвинулся в своих поисках, и моя уверенность, что вдвоем у нас это получится, кажется ему наивной.

— Скажи мне, кто он, — предложила я.

В конце концов, мозговой штурм никто не отменял, а строить планы против того, о ком ничего не знаешь — проигрышная стратегия.

— То есть ты даже не поняла, кто за всем этим стоит, но уверена, что сумеешь с ним справиться? — насмешливо осведомился Тень.

Прозвучало обидно. Откуда мне знать, кто такой Альфа? Как вообще это можно вычислить?

— И как я должна была понять? — сердито парировала я.

— Да ладно. Это же просто. Гениальный биохимик с неограниченными ресурсами, имеющий возможность ставить опыты на людях. И при этом не имеющий тайной лаборатории, которую можно было бы предъявить полиции как доказательство вины. Разве не очевидно?