Все сорвались с места, и наследнику престола, держащемуся двумя руками за болящие бока, тоже ничего не осталось делать как с места перейти на трусцу. Хотя и попытался при этом пошутить:

— За всю жизнь столько не прошёл, сколько мне уже здесь пробежать пришлось…

Для подобного собрания в комплексе зданий императорского дворца имелось определённое помещение. Помимо гарантий неприкосновенности и отсутствия какого-либо подслушивания, помещение имело все необходимые средства как для связи с остальным миром, так и для дачи соответствующих распоряжений любому роду войск в любую систему и территориальную единицу империи. За огромным столом в произвольном порядке сидели самые верные и проверенные сподвижники императора в количестве пяти человек, ну а он сам сидел в торце и давал направления ведущимся дискуссиям. В основном на повестке дня стояло лишь два вопроса для обсуждения: как понять или как распознать нависшую над столичной планетой угрозу и сумеет ли спастись горстка воинов, среди которых находятся сразу два члена императорской семьи.

Последний аспект больше всего заставлял нервничать командира Дивизиона. Серджио Капочи и так вырвался из рук врачей лишь силой собственно приказа и сидел бледный от недомогания и от осознания собственной профессиональной непригодности. Его лучшие воины в данный момент не могли ни штурмовать врага, ни преследовать, ни сражаться с ним в крайней экстремальной ситуации и оставалось лишь надеяться на умения и удачу совершенно зелёных, в понимании любого военного человека, молодых курсантов космодесантного училища. Ребята только, только перешли на второй курс, а столкнулись сейчас с такими трудностями, что впору любому ветерану растеряться.

Только вот растеряться никто не имел право. Именно поэтому, только час назад поднявший с больничной койки Серджио, при молчаливом попустительстве самого императора, сейчас на высоких тонах разговаривал по краберу со своим подчинённым. И этот разговор отчётливо слышали все присутствующие в помещении для Совета. Командир Дивизиона больше всего возмущался и поражался тому факту, что его опытный, прошедший не одну опасную операцию подчинённый вдруг уступил командование пусть и уникальному, но в сотни раз более неопытному парню:

— Бит, ты мне потом в глаза посмотришь и повторишь то же самое? — шипел Серджио, вращая от злости глазами.

— Так точно, командир! Готов повторять это всегда: Парадорский отлично разбирается в местной обстановке и отстранять его от командования нет смысла.

— Нет смысла? Или не хватает смелости?

— Хочу заметить, — тон бойца оставался ровным и вежливым, — Что смелость должна идти в ногу со здравым рассудком.

— То есть твои погоны, знания, полученные в секретном корпусе, по уровню равны одному курсу общевойскового училища?

— Конечно нет, господин полковник. Помимо этого я и сам отбывал практику на Хаитане, так что вы зря меня упрекаете. Но вы поймите, этот парень действительно нюхом чувствует опасность, и могу с уверенностью утверждать: его быстрые и чёткие приказы уже несколько раз спасли жизнь всем членам отряда. Так что зачем вмешиваться? Я один раз вначале попробовал, до сих пор каюсь. Да я уже докладывал…

— Но не мне! — перебил его бледный командир и поднял взгляд на императора. Павел Ремминг смотрел на него с укоризной и жестом призывал немедленно успокоиться. — Ладно, надеюсь, мы ещё поговорим на эту тему при личной встрече…

— Так точно, командир! — отчеканил Бит перед выключением крабера.

Пока командир Дивизиона откладывал в сторону свой горячий прибор связи, император, недоумённо пожал плечами:

— Ну и чего ты кричал? Вместо того чтобы ободрить?

— Извините, сорвался…

— Откуда сорвался? С коечки? Так тебя никто не звал. Сам обещал что только тихонько посидишь в сторонке и послушаешь. А теперь тебя не унять, так разошёлся.

Серджио ещё ниже наклонил голову, хоть и нахмурился при этом так, что дальше некуда. И его решил несколько «утешить» сидящий напротив марких Грок:

— Командование отрядом ведётся идеально, так что ты зря кричал на Бита. За эти трое суток Парадорский совершил невозможное: сохранил всех бойцов, запутал, вымотал, проредил основательно противника и довольно чётко продолжает контролировать ситуацию. Как подсчитали наши аналитики, лучшего командира в нашей армии нет. Он и тебя в тестах и прогонке ситуаций обогнал по набранным баллам. Так что…

— Ха! Так прямо и обогнал? — воскликнул с нескрываемой обидой Серджио, совершенно непроизвольно потирая скулу. — Неужели можно сравнивать?

— Нет, конечно, в очной схватке ты его может, и поколотишь, — многозначительно вмешался Павел Ремминг, знающий о коротком спарринге, — Но вот в реальном мире подземных джунглей Хаитана, Парадорскому и в самом деле нет равных. Только его идея использовать гранаты, позаимствованные из бункеров и соединённые с дистанционными или сенсорными взрывателями, чего стоит. Сквоки теперь только и заняты разгребанием завалов, да выемкой расплющенных трупов. Но парень и на этом не останавливается. Правильно делаешь, присмотрись к экранам с пятого по двенадцатый. Там собрана вся информация по событиям прошедшим, текущим и предстоящим. Оцени!

Но командир Дивизиона и так уже не сводил взгляда с вышеназванных виртуальных экранов. И сразу начал просмотр с тех событий, которые происходили в данный момент. Просмотрел и не сдержался от очередного восклицания:

— Да этот ваш Парадорский вообще мозгами поехал! Зачем ему понадобился живой шуршон?

— Он не только наш, но и твой, — вовремя напомнил Винселио Грок. — Не ты ли за него заступался и всюду рекомендовал? — порадовавшись недовольной гримасе Серджио, маркиз продолжил: — Тем более что просьбу доставить к нему в лабораторию шуршона, высказал его высочество.

— Зачем?

— Нет, он совсем отстал от жизни, — пожаловался начальник дворцовой стражи императору. Тот как раз листал какие-то бумаги, поэтому лишь раздражённо отмахнулся. Мол, вводи его в курс дела сам. И старый ветеран продолжил:

— Всё тот же Парадорский выдвинул одно интересное предположение по поводу приручения шуршонов. Раз они так чувствительны к запахам, то этот фактор, скорее всего и есть самый основной в дрессировке. Вдобавок он в дальней вылазке наткнулся на растерзанные останки сквока и поразился, как от того жутко чем-то воняет. Трупы, при всей допустимой накачке спиртным, так разить неприятным запахом не могут. К сожалению, парню пришлось спешно покинуть то место из-за приближения врагов, но свои ощущения он запомнил и поделился с принцем, когда они добрались до законсервированной лаборатории. Вот принц сейчас и занимается разработкой самых различных концентратов запахов. Благо нужные компоненты и реактивы имеются. Да и кто станет сомневаться, что отсутствие какого-то лакмуса или ингредиента остановит нашего великого химика.

— Да, — Серджио осторожно кашлянул, прислушиваясь к боли в поломанных рёбрах. — Лучше бы это мы остановили принца от поездки на Хаитан. Да и принцессу…