– Лестно, конечно, – промямлил Матеус.

– Ну и подарки всякие по каждому отдельному случаю дарить, – продолжал гаибс. – А мне пока ничего стоящего в руки не попадается…

– Ой ну что вы! – опомнилась Гилана. – Жизнь – это самый лучший подарок. Разве можно желать большего?

– Вы правы. Но и традиции нарушать не стоит. Конечно, это мелочь, но… – Гаибс сунул руку за пазуху и вынул на свет тусклый камешек на простой кожаной бечевке. – Это виталент. Ничего драгоценного, просто используют для отделки шкатулок. Но говорят, что приносит удачу в любви. Так что носи с радостью.

Мензари протянул женщине подарок, и та стала поглаживать камешек пальцами. Гаибс многозначительно усмехнулся:

– Но подарок не простой, а с начинкой. Представь, что он из двух половинок и постарайся их свернуть. Так, еще сильней!

Камешек подался под пальчиками Гиланы – и обе половинки чуть сместились. В тот же момент в кармане скафандра Мензари запиликал невидимый прибор. Когда гаибс достал его на свет и проделал те же манипуляции, оказалось, что это два мини-передатчика, связанные между собой.

– При вызове от тебя, – пояснил капитан, – у меня будет звуковой сигнал, а при вызове с моей стороны твой камешек начнет слегка нагреваться. Поэтому носи его все время на шее. Мало ли что…

– Спасибо большое! – Гилана вернула камешку первоначальный вид и с кокетливой грацией повесила подарок на шею.

Николай вдруг остро почувствовал, что его любимая наверняка обожает подарки, и пожалел, что не догадался до сих пор преподнести ей хоть какой-нибудь сувенирчик.

– Я тоже постараюсь тебя порадовать сюрпризом, – пробормотал он извиняющимся тоном, на что женщина ответила с завидной рассудительностью:

– Не надо никаких сюрпризов. Я готова хоть сто лет прожить тусклой и однообразной жизнью домашней хозяйки.

Розен закатил глаза и с неподдельной завистью протянул:

– Вот свезло так свезло! Такую жену каждый мечтает найти. Сидит себе на кухне и спокойно мужа поджидает…

– Ну не совсем уж и спокойно, – нахмурилась Гилана. – Смотря где сам муж в тот момент будет находиться.

– Мало ли где… Например, в командировке?

– В командировки мы будем ездить вместе! А если задержится на совещании акционеров, – перебила она открывшего было рот Николая, – то только со мной вместе. И на кухне вместе. И на прогулке. И… везде!

– Понятно, – согласился тот, делано вздыхая. – Остается мне действительно признать, что…

– Свезло по-крупному! – закончил за него Станислав.

В этот момент в динамике коммуникатора послышался довольный голос Крипа:

– Готово! Еще раз проверю все пароли и согласовки, а вы двигайтесь к переходному стволу номер пять. Хоть они все и одинаковые, но этот – в самом глухом углу третьего уровня. Ведь вскрывать будете навсегда, а там плохо закрытые створки еще долго никому в глаза не бросятся.

Капитан Мензари первым вскочил на ноги:

– Отличная работа, Крил. Уже выходим!

Через несколько минут на ярко освещенной площадке остался лишь один робот-ходунец, деловито отрезающий от стены каменные плитки и укладывающий их в аккуратные стопки.

Спустя полчаса исследователи собрали в указанном месте все свои силы, вспомогательные средства и оптимальное вооружение. Глядя на платформы, потрескивающие статическим электричеством и груженные хищно поблескивающими пулеметами, Станислав Городо впервые высказал свои опасения:

– А если они сами от старости начнут стрелять куда ни попадя?

– Вряд ли, – уверил его Николай, поправляя на своей спине рюкзак с тяжелыми клиньями. – Только по нашей команде. Если сбоев в сигналах не будет…

– А могут быть и сбои? Может, тогда вообще спуск отложим до лучших времен?

– Шутишь? – вскинулся Розен. – А вдруг там трофейные склады с драгоценностями? Или контейнеры с редкими элементами? Кто не рискует, тот остается в артистах!

– Ему это не грозит, он уже свои роли отработал, – оскалился гаибс, но его лицо тут же приняло сосредоточенное выражение: – Ладно, начнем. Все готовы? Тогда… Крил, открывай шкатулку!

Электронщик в далекой секретной комнате начал вводить нужные пароли и манипулировать кнопками. Огромный кусок монолитной на вид стены медленно вздрогнул и стал откидываться наверх, словно крышка консервной банки. В свете фонарей открылся пологий туннель, уходящий вниз и в сторону.

– Похоже, этим туннелем можно пользоваться на любом транспорте, – послышались первые впечатления, и вся группа слаженно двинулась по тоннелю.

– Ага, в том числе и на танке.

– Даже небольшой космический челнок вполне свободно здесь пролетит.

Через тридцать метров путь преградили тоненькие прутики легкомысленной решетки.

– Ребята, герметизируйте скафандры, – приказал Крил. – У меня по схеме очень густо нанесены обозначения «Газовая зачистка». Открываю вашу первую решеточку.

Тоненькие прутики словно скатались в комочки и упрятались в стенах и потолке. Но тут же из отверстий возле них вырвалось с десяток струй густого дыма, со всех сторон окружившего исследователей.

Вскоре дым рассосался, и, пройдя метров сто, группа не встретила ни единого сюрприза. А потом глазам явилась переходная камера с зажимами опознания – идеально круглая комната пяти метров в высоту и диаметром около шести метров. Еще не успели сомкнуться створки сзади, а Розен уже деловито подгонял своих товарищей. Время от времени робот-ходунец поднимал его под самый потолок, где Розен ловко вколачивал клинья в почти незаметные щели.

Ровно через минуту коротко рявкнула охрипшая сирена, но Крил сразу же отключил ее с пульта управления. Зато раздался устрашающий металлический голос:

– Неопознанные существа на базе! Агрессор в тоннеле номер пять! Неопознанные существа…

Потолок со скрипом и скрежетом стал опускаться. Розен заметался по комнате как угорелый, лично проверяя установленные швеллера и упоры и рисуя мелом отметки в определенных местах. Когда потолок полностью уперся в подставленные рычаги, специалист по металлам скомандовал:

– Таран по правой отметке… Удар! Еще!

Правая половинка двери дрогнула, открывая расширяющуюся щель. В следующие пять секунд поддалась и левая половинка. Пока рычаги полностью выламывали изогнутую преграду, Розен ловко забил еще три клина с противоположного края потолка. Послышался противный скрип, все помещение содрогнулось, и опускающийся пресс замер на двухметровой высоте.

К тому моменту никого в круглой комнате уже не было. Корректируя полет тарелей с пулеметами, Гилана похвалила улыбающегося Розена:

– Отлично получилось! Хотя в какой-то момент мне показалось что нас раздавит как лягушек.

– В расчетах я не сомневался. Гораздо проблематичнее сейчас открыть ту дверь, через которую мы входили.

– Крил, пробуй! – скомандовал гаибс.

К всеобщему облегчению, створки разъехались, хоть и с несколько судорожными рывками. Деформация комнаты с зажимами опознания все-таки оказалось существенной. Однако обратная дорога теперь не должна была преподнести сюрпризов, хотя техническому руководителю вздумалось забить еще несколько клиньев в пазы дверей для подстраховки.

Пришлось еще на трех поворотах выламывать зажимы опознания и преодолеть с десяток различных участков со сменными паролями, газовыми зачистками и элементарными ловушками на невнимательность. Но впереди отряда двигался Николай под прикрытием Гиланы и робота-ходунца и, пользуясь своим огромным опытом и подсказками друзей, обезвреживал все преграды.

Напоследок перед отрядом оказалось самое большое помещение с зажимами опознания, за которым открывался холл первого уровня секретного города. И именно в этом холле находились четыре статичных киборга с неизвестным пока вооружением. Вся проблема заключалась в том, что при проломе стены киборги могут сразу классифицировать действия взломщиков как вторжение и открыть огонь на поражение, да еще непосредственно в саму комнату. Поэтому решили заклинить потолок как можно выше и прикрепиться к нему магнитными присосками. Правда, действовать при этом пришлось с удвоенной скоростью.