Он смутно надеялся, что может на самом ответственном участке готовящейся агрессии, сквоки более дисциплинированы и не будут его принуждать к совместным попойкам. Как оказалось, жестоко ошибся! Похоже, здесь пили вообще без всякой оглядки на боевые тревоги и топорщащиеся на всех панелях красные кнопки. Уже при беглом осмотре он осознал, что от каждого встречного офицера разит жестоким перегаром. Конечно, слегка зеленокожего представителя Пиклии никто пить не заставлял, но он уже прекрасно знал, что отказ от застолья здесь воспринимался как личное оскорбление и никаких продуктивных разговоров в дальнейшем не последует. Его просто станут презирать точно так же, как и остальных презренных «галактян». Так сквоки чаще всего называли любых человекообразных представителей остальной Галактики, а если те ещё имели глупость отказаться от совестной выпивки, то и никаких разговоров с ними не вели. Именно поэтому на столичной планете, где находились основные офисы Доставки, представительства и посольские миссии других государств или общественных организаций наблюдалась такая несуразная "текучка кадров": любой человек очень быстро спивался и старался сбежать из республики сквоков со скоростью лунманского прыжка. И как правило с повторным визитом в это насквозь пронизанное алкогольным угаром государство, никто не спешил. Поговаривали, что даже Дирижёры сюда стараются не приезжать по той причине, что местные президенты не начинали вести деловой разговор раньше, чем после пятого тоста. Хе! И если бы ещё заставляли пить то, что кому возжелается! Увы, только водку местного разлива. Ничего иного сквоки не воспринимают, а вина и шампанское вообще считают ядом для человеческого организма.

Оставалось лишь удивляться, как эти любители ежедневных застолий всего через несколько часов просыпаются совершенно трезвые и вновь с жадным блеском в глазах готовы усесться за стол. Скорей всего именно по этой причине, продолжительность жизни у сквоков считалась самой низкой среди разумных существ в галактике. Мужчины в среднем жили до шестидесяти трёх лет а женщины и того меньше: всего пятьдесят шесть. Зато при жизни успевали нарожать неконтролируемое и ничем не сдерживаемое количество детей: семь, восемь отпрысков на среднестатистическую семью. Вот потому и жили на взрыве демографического вулкана, вот потому и рвались вырваться из перенаселённых мегаполисов, вот потому и посматривали жадно на уже готовые и облагороженные планеты.

Атташе поспешно отогнал от себя все эти размышления про бренность короткой жизни алкоголика, и с внутренним содроганием опрокинул в себя первую рюмку. Не успел он поспешно закусить, как его сотрапезники уже держали свои переполненные сосуды с мускаткой и провозглашали следующий тост:

— За скорый разгром империи!

Уже хорошо натренированный гость знал, что следует не просто быстро, но ещё и очень много закусить, чтобы впоследствии не так быстро дойти до крайней кондиции. На некоторых застольях порой подряд произносилось восемь, десять тостов и только тогда приступали к насыщению. Каково же было его удивление, когда после третьего тоста "За наших безотказных Валькирий!", командир базы движением брови приостановил попытку своего заместителя налить по новой и скорбно кивнул головой:

— К сожалению сейчас у нас нет времени спокойно насладиться нашим незатейливым ужином…, - при этом он явно кривил душой: стол ломился от обилия деликатесов, да ещё и горячее обязательно подадут.

Для пиклийца как раз дотянуть до горячих блюд считалось самым важным, пока не свалился. Но придерживая себя в лучших местных традициях, он недовольно нахмурился и со вздохом покосился на пустую рюмку:

— Конечно, новости я вам и в самом деле доставил очень важные и срочные.

— Да вы не волнуйтесь, времени у нас потом будет до утренних склянок! — с завидным оптимизмом «обрадовал» седовласый полковник. — Просто мы уже давно ждём именно этой вашей новости и наши группы готовы к немедленным действиям.

"Ну ещё бы! — мысленно скривился атташе, — Чтобы вы без наших данных делали! Ведь ваших горбатых разведчиков даже к Старому Кварталу не подпускают. А вот что у вас за группы такие — следует выяснить. А то сомневаюсь, что они после бодуна автомат в руках удержат…"

— То есть у вас уже всё готово к захвату? — удивился он вслух.

— Не сомневайтесь! — хохотнул генерал. — Всё сделаем без шума и пыли! А то и без единого выстрела. Вы только дайте нам подтверждение, что принц уже там.

Гость из Пиклии показательно достал из нагрудного кармана голограммный проектор и теперь с некоторым сомнением крутил его в пальцах:

— Но вы понимаете, насколько это важно не сорвать уничтожение или пленение наследника престола?

Оба горбатых вояки с обидой переглянулись, а полковник так вообще не сдержался от пьяной отрыжки. Хорошо хоть в сторону при этом отвернулся:

— Вы за кого нас принимаете? Или заведомо считаете наших бойцов ни на что не споосбными?

— Да нет, в индивидуальном мастерстве ваших воинов никто во всей галактике не сомневается, — польстил атташе и показал при этом большим пальцем в потолок: — Но мой король обязал меня хотя в общих чертах узнать о ваших намерениях при атаке на Хаитан.

— А чего тут узнавать? — набычился генерал, — Эта планета практически и так уже в наших руках. Осталось только узнать: куда и когда этот принц прибудет.

— Вы меня конечно извините, но как Хаитан может находиться в ваших руках? В таком случае там бы уже велись военные действия. А если вы сосредоточили вокруг внушительные космические силы, то корабль с наследником просто уйдёт обратно к Оилтону, как только заметит противника. В таком случае может всё сорваться и наши быстроходные фрегаты хотели бы в таком случае сделать хотя бы гипотетическую попытку перехватить убегающий конвой. Шансов почти ноль, но всё-таки.

— Ага, значит и вы имеете чем подстраховаться? — прищурил глаза полковник. Эта информация по разрешения Де Ло Кле могла быть рассекречена для союзников:

— Естественно. На подходе к системе Ландышей, где находится столичная планета империи, у нас имеется около десяти самых современных боевых фрегатов, которые почти всё время находятся в режиме лунманского прыжка. Расход топлива у них при этом огромный, но зато они почти невидимы для врага, и во время коротких выходов в пространстве подбирают пакеты информации от наших торговых представителей. Для них сориентироваться на атаку будет пустячным делом, особенно если будет известно время поспешного отступления яхты наследника престола от планеты Хаитан.

— Неплохо, — покивал головой генерал, — Подобный трюк может и сработать. Хотя уже живым взять принца в плен явно не получится.

— Ну, как говорится: когда лес рубят, то порой и дровосека хоронят, — блеснул гость своими познаниями в филологии галакто. — Но вот именно поэтому, нам и надо знать ваши конкретные действия.

— Вот тут мы сказать ничего не можем, — продолжал командир планетоида, уже с раздражением глядя на проектор в руках у пиклийца. — Потому, что все данные напрямую связаны с нашим секретным оружием победы. Могу только торжественно и клятвенно заверить, что как только мы узнаем о точном времени прибытия Януша Ремминга на Хаитан, с той минуты начнётся отсчет. А ровно через пять часов планета окажется в наших руках.

— Но как?! Ведь на орбите там несколько стационарных спутников слежения, да и близ лежащем космосе их пограничники наверняка натыкали массу наблюдательных станций с секущими маяками. За пять часов вы даже не успеете высадиться на планету. В итоге вся собранная с таким трудом информация уйдёт насмарку, и вся структура нашего военного союза может оказаться под угрозой.

— Это мы понимаем, — генерал в такой тоской взглянул на полутора литровую бутылку, что показалось он, сейчас отбросит сей пустопорожний разговор и продолжит пьянку. Но видимо сила воли у этого сквока оказалась невероятная; чуть ли не рывками повернув голову к гостю, он продолжил: — Как и ваши опасения, которые если подтвердятся, то наш союз рухнет. Но тут уж, как в том пожелании инструктора: "Если с первого раза не получилось, значит прыжки с парашютом не для вас". Вам остаётся только поверить в наличие у нас как тайного оружия, так и уникального плана по уверенному захвату нужной планеты.