Заправив обратно в шорты, я подхожу к встроенной стойке для оборудования и беру полотенце и флакон дезинфицирующего средства, которым они запасаются, чтобы протирать мои машины. Этого должно хватить для быстрой очистки. Я опускаюсь на колени перед тем беспорядком, который я устроил, и, используя одну сторону полотенца, вытирая свою сперму, прежде чем сбрызнуть пол и перевернуть полотенце, растирая до тех пор, пока пол не станет выглядеть так, как будто я не размазал по нему все.

Было бы лучше, если бы Кэролайн наклонилась и слизала каждую каплю, прежде чем подставить мне свой открытый рот с высунутым языком, как сделала бы хорошая девочка.

Возьми себя в руки, Астор. Она твоя внучка.

Я делаю мысленную заметку уточнить свое расписание на завтрашний вечер и позвонить одной из девушек, с которыми регулярно играю, чтобы снять напряжение. Последнее, что мне нужно сделать, это отправиться в ''Opal'' и найти двойника Кэролайн. Это только усугубит всю ситуацию.

Разминая шею в обе стороны, я понимаю, что продолжать какое-либо подобие тренировки бесполезно. Мне нужно принять душ, а потом мне нужно следить за работой из своего кабинета до полудня. Я дам Бетти знать, чтобы она присмотрела за Кэролайн и, надеюсь, показала ей окрестности. По крайней мере, в библиотеку и сады, может быть, к бассейну. Я хочу, чтобы девушка расслабилась, прежде чем наступит очередной срыв. Я совершенно неквалифицирован, чтобы заниматься этим на постоянной основе.

Я только что закончил просматривать очередной отчет о состоянии дел от руководителя отдела закупок и чувствую, что начинает формироваться небольшая головная боль. Мне следует уйти на пенсию. Я знаю, что должен, и у меня есть для этого средства. Я мог бы уйти на пенсию десятилетия назад, но мне нравится быть начеку. Мне нравится время от времени пачкать руки, стараясь сделать так, чтобы Astor Technology был первым на рынке для следующих продуктов. Острые ощущения, которые это доставляет мне, помогают мне чувствовать себя молодым; это, а также большое количество времени, проведенного в тренажерном зале, и работа шеф-повара хорошо сочетаются.

Взглянув на время, я замечаю, что уже четыре часа, и я почти не слышал, что происходит в доме. Никаких признаков Кэролайн, но я не связывался ни с кем из персонала, чтобы попросить их отчитаться о том, что она делала сегодня. Врожденная потребность знать, что у нее был, по крайней мере, достойный день, побеждает, и я беру свой планшет, прежде чем позвонить Бетти.

— Да, сэр? Раздается нейтральный голос Бетти, и я слышу лязг на заднем плане, который дает мне понять, что она рядом с кухней.

— Как сегодня прошли дела? Любые, как бы мне это сказать? Эмоциональные инциденты? — спрашиваю я, пытаясь сохранить достоинство ради своей внучки.

— Мисс Астор ведет себя довольно тихо, сэр. Я действительно немного показала ей территорию, сделав акцент на тех местах, которые вы указали ранее. Ничего необычного, о чем можно было бы сообщить. Мэри оставила ее в библиотеке около двух часов назад, и с тех пор она там и находится. Читательница. Я надеюсь, что она найдет радость в моей библиотеке, и я уверен, что там должно быть что-то, что привлекло бы ее, а если нет, то я куплю все, что она захочет.

— Она ела? Я попросил ее раньше отправиться на кухню и попросить Джина приготовить завтрак. Если она не поела, я буду шлепать ее задницу. Сначала рукой, а потом своей чертовой тростью. Она не может позволить себе не есть. Ее тело нуждается в топливе для борьбы со всем остальным, что происходит в ее организме.

— Завтрак, сэр. Мэри рассказала мне, что она уговаривала ее зайти перекусить, даже если она не чувствовала себя особенно голодной, но она отказалась. Мы не хотели давить на нее, но я все же отправила чай и печенье в библиотеку вскоре после того, как она решила остаться там. Бетти издает "хм", и я знаю, что у нее есть свое мнение, которое она пытается оставить при себе. Обычно я осуждаю ее за это, но у меня нет сил разбираться с тем, что крутится у нее в голове.

— Спасибо. Я ценю вашу помощь в том, чтобы моя внучка приспособилась к этому периоду своей жизни. Ваша должная осмотрительность не останется незамеченной. Я отключаю звонок и кладу планшет обратно на стол, прежде чем сцепить пальцы и опереться на них.

Я позволяю своим глазам закрыться и, точно так же, как в машине по дороге домой из "La Petit Cygne", делаю глубокий вдох, считая до трех, прежде чем выдохнуть. Я повторяю это еще несколько раз, пытаясь очистить голову и снять некоторое напряжение в шее, которое усугубляет мою головную боль. Я стараюсь по возможности воздерживаться от того, чтобы тянуться за аспирином, лежащим на моем столе. Единственное, что мне нравится вкладывать в свое тело, — это хорошая еда, хороший алкоголь и хорошая киска.

Слышен тихий стук в массивную дубовую дверь моего кабинета, и я быстро делаю вывод, что это Кэролайн. Никто из персонала не стучит в дверь. Они связываются со мной и спрашивают, можно ли прийти в случае необходимости, что случается редко.

Я откидываюсь назад, прежде чем встать и направиться к двери.

— Привет, маленькая балерина. Она отступает на два шага от внезапного движения и моего голоса, прежде чем медленно поднять голову и посмотреть мне в глаза.

Ее лицо в форме сердечка потрясающе красиво, и я никогда не устану любоваться им.

— Здравствуй, мистер Астор. Я ва... — Я приложил палец к ее губам, обрывая ее.

— Что я сказал, Кэролайн? Я твой дедушка. Ты можешь обращаться ко мне именно так. Не ''мистер Астор''. Должен ли я, в свою очередь, обращаться к тебе ”мисс Астор"? Я приподнимаю бровь, глядя на нее, и на ее коже появляется этот прелестный румянец.

— Мне жаль. Все так ново. Так по другому. Я не очень хорошо с этим справляюсь, как, я уверена, ты знаешь. Я хотела узнать, могу ли я поговорить с тобой, дедушка. Услышав обращение, слетающее с ее языка, я испытываю странное чувство в груди, но сейчас у меня нет времени анализировать это.

— Конечно… Мисс Астор. Я добавляю веселья в свой тон, чтобы она поняла, что я всего лишь шучу.

Сквозь ее меланхолию проглядывает немного характера, когда она проносится мимо меня, протискиваясь между моим телом и дверью, пока она не оказывается в комнате, и мне не остается ничего другого, как повернуться и закрыть за собой дверь.

Когда я сажусь обратно, она присаживается на краешек стула перед столом, подобрав под себя юбку и скромно скрестив лодыжки. Ее руки лежат на коленях, но ее нервозность проявляется в том, как она заламывает руки.

— Ну? Мы разговариваем или ты хотела поиграть в покер? Это не совсем вечер покера, но я уверен, что могу сделать для тебя исключение. Я не пытаюсь давить на нее, чтобы она заговорила, но я чувствую, что лед нужно растопить, и, судя по тому, как ее мрачное настроение проникает во все, возможно, ее нужно немного подтолкнуть.

— Я не умею играть в покер, так что тебе придется научить меня. Есть так много вещей, которым я хотел бы научить свою маленькую балерину, и большинство из них не так уж невинны.

— Я просто хочу еще раз поблагодарить тебя. За все. Приехал за мной, успокаивал меня, уложил спать и купил мне всю эту красивую одежду. Просто спасибо тебе. Я не уверена, что я делаю и куда иду, и это чувство не покидает меня всю последнюю неделю. Я обещаю отплатить тебе за все. Это мило, что она думает, будто я возьму у нее деньги, но ее чувство гордости достойно восхищения.

Я молчу, потому что боюсь, что если я прерву ее, она не доберется до того, зачем она здесь на самом деле.

— Я хотела узнать, можете ли вы или захотели бы помочь мне с наследством моих родителей. Я не уверена, как все это работает, и мне кажется, что я тону. Мне просто нужен кто-то, кто помог бы мне и указал на то, что я должна делать. Адвокат по недвижимости, который есть у моего отца, не слишком полезен. Он мне ничего не объясняет. Он просто продолжает говорить, что никакого поместья нет. У меня ничего не осталось, но это не может быть правдой. Я просто знаю, что это неправда, мистер Ас… дедушка. — В ее глазах появился огонек, а голос стал немного громче, когда она разглагольствовала об адвокате. Надежда для моей внучки еще не потеряна, судя по тому пожару, который я видел.