— Да? — Но её глаза всё равно подозрительно прищурились. — Наверное, ты прав. И что теперь? Эффект не мог ведь ослабнуть?

— Не должен.

Я приподнялся, заглянув во внутренний резервуар. Какой кошмар. Лужа почти полностью пересохла. Не знаю даже, что случилось бы, если бы я не успел оторвать руки от камня вовремя.

Но выяснять нет никакого желания.

— Так, а что дальше? — Оля бросила опасливый взгляд на плотный туман. — Снова туда?

— Да, прихватим камень и пойдём, — я кивнул и поднялся на ноги. — Будем надеяться, что его окажется достаточно.

— А если нет?

— Там видно будет. Но его должно хватить. Как минимум, так близко тени подбираться не смогут. В первый раз мы в тумане пробыли недолго, прежде чем нас снова на дорогу вернуло. Думаю, в этот раз ничего не изменится.

— Подожди, ты думаешь, мы всё равно не сможем добраться до холма? — Оля нахмурилась.

— Думаю, что нет, — я не стал скрывать.

— Тогда какой в нём смысл? — она аккуратно поддела носком выкопанный булыжник.

— Чтобы из нас не высосали всё, что можно высосать. И, может, какая-то дорога всё равно есть. Просто её нужно найти.

Так. Я подхватил одной рукой булыжник под мышку. Увесистый. Камень выглядел не слишком большим, но оказался намного тяжелее, чем выглядел. По приблизительной оценке, в нём было не меньше двадцати килограмм. Наверное, даже если бы такой кусок целиком состоял из железа, он всё равно был бы легче. Но неизвестный булыжник всё ещё определённо был каменным. Однако не факт, что теперь у меня получится соскрести с него даже мельчайшую каменную крошку.

— Держись за меня и не отпускай.

Оля вцепилась в мою руку с камнем и снова приготовила пистолет. Шагать в туман во второй раз всё равно было страшно. Неизвестность в первый раз, конечно, тоже сильно пугала, но теперь-то мы точно знали, что нас ждёт в случае неудачи. Тем более после прошлого раза наше самочувствие не успело восстановиться.

— А мы не слишком торопимся, если что-то пойдёт не так? — Оля с тревогой прожигала взглядом клубящуюся преграду.

— Боюсь, что у нас не так много времени. Силуэтов всё больше, и, видимо, подавление камней не может справиться со всеми. Ладно, пойдём.

Я потянул её за собой. Как и в первый раз, маяк почти сразу же исчез из виду.

Удерживая тёмный булыжник в руке, я слегка волновался, потому что не ощущал никаких изменений. Может, я сделал какую-то глупость? И вовсе не от камня зависит, приближаются ли к нам тени или нет. Однако уже в следующую секунду я получил ответ. Туманная фигура на секунду мелькнула в двух метрах перед нами и тут же исчезла.

— Работает! — восторженно прошептала мне на ухо Оля.

— Не радуйся раньше времени. Чувствуешь?

Я нахмурился. В этот раз мы практически не видели силуэтов возле себя, но они определённо были где-то рядом, ведь я снова чувствовал, как слабею. К счастью, в этот раз эффект был намного легче. Всё же расстояние играло свою роль. Однако, с другой стороны, хотя камень и сработал, он не защитил нас на сто процентов. Так что мы не будем в безопасности в тумане, если из-за количества фигур дорога вдруг перестанет действовать.

— Чёрт. Вот же твари, — кажется, Оля тоже почувствовала негативный эффект. — Давай быстрее.

Мы ускорились и через несколько минут… снова вышли к дороге.

…Итак, это одновременно и хорошая, и плохая новость. Хорошая потому, что камень работает. Плохая оттого, что работает не до конца. Плюс, выйти на ту сторону камень не помогает.

— Что же нам делать? Может, взять два камня или три? И тогда эти штуки до нас не доберутся. — Оля неуверенно посмотрела на меня.

— Не уверен, что поможет. — Я не мог сказать девушке, что два обычных камня с дороги, скорее всего, будут бесполезны. Раз даже улучшенный не справился.

Что же до улучшений, я заглянул во внутренний резервуар, и кое-что прояснилось. Лужа была всё такой же пустой. Значит, дело было не в тумане, а в самих безликих фигурах. Мне нужно было убивать их, чтобы насытиться. Вот только существовала одна проблема. Если тёмный камень будет в руках, тени-силуэты не приблизятся, и я никого не смогу убить. А значит, стоило…

Я всучил камень Оле в руки.

— Погоди, ты что? Ты куда?

— Я быстро, — сжав зубы, я перехватил дубинку покрепче и бегом бросился в туман.

Интересно, что сказал бы какой-нибудь психолог, проанализировав мои действия? Наверное, что я законченный психопат с суицидальными наклонностями. Я бежал, стараясь сократить время пребывания в тумане как можно быстрее. Пешком мы шли где-то около двух с половиной минут. Бегом, надеюсь, получится быстрее.

Холод коснулся затылка, и я тут же резко махнул рукой назад. Затем сразу же с ещё большей силой ударил дубинкой вперёд. Затем снова вперёд, затем налево, потом направо…

Тени возникали рядом со мной непрерывно, даже активнее, чем в первый раз. Они что, злятся из-за того, что не смогли подобраться ко мне, когда у меня в руке был камень? Мне снова пришлось сжать ауру до упора, потому что я не успевал реагировать. Дубинка в руке смазанной вспышкой металась по сторонам. А тени лопались с всё тем же неприятным звуком. Однако, когда я на мгновение заглянул в резервуар, я увидел, как фиолетовая жидкость в луже быстро заполняется.

— Получите, твари! — Зарычав, я с удвоенной силой начал прорываться вперёд.

…Но с какой бы скоростью я ни двигался, высасывание и не думало уменьшаться. Я чувствовал слабость по всему телу. По конечностям разливался леденящий холод. Если всё продолжится в таком темпе…

Когда очередная тень лопнула слева от меня, я еще раз устало взмахнул рукой… и снова вывалился на дорогу.

— Максим, ты как, живой⁈ — до предела встревоженная девушка бросила камень на дорогу и подбежала ко мне. — Ты что, с ума сошёл⁈ Что это вообще такое было⁈

— Так надо, кха-кха… — я закашлялся, и с замиранием сердца проверил резервуар.

Лужа снова была полна и снова немного расширилась. Мой иступлённый смех прокатился по туманной долине.

— Ха-ха-ха-ха!

— Ты чего? Совсем того⁈ — Оля схватила меня за воротник и как следует встряхнула.

— Нет, просто… — я отдышался и сел на дороге. — просто у меня внезапно нарисовалось много работы. Но я обещаю тебе, что мы обязательно выберемся отсюда.

Если задуматься, то как же всё-таки мало на самом деле в жизни человека зависит от него самого. Вот ты живёшь такой, строишь планы, делаешь всё, чтобы их реализовать, а потом бац…

И тут, если честно, можно добавить любое случайное событие. Хотел найти хорошую работу — оказался женат и с тремя детьми. Хотел жену с тремя детьми… — и нет, оказался не с хорошей работой, а с болезнью, пособием по безработице и кучей долгов.

Можно ли быть готовым к случайности, к непредсказуемому стечению обстоятельств?

Нет, нельзя.

Тем более не стоит забывать, что твои планы и желания зачастую идут вразрез с планами и желаниями других людей. Ведь не только ты хочешь хорошую работу и жену. Не только ты мечтаешь о деньгах, позитиве в жизни и какой-то осмысленности.

Вот только иногда хочется спросить: а кто же определяет, чьи желания важнее? Случайность? Но почему же тогда одним постоянно везёт, а другие едва сводят концы с концами?

…Значит, Судьба?

Когда я поднялся на ноги, у меня в голове созрел уже примерный план действий. То, что мы с Олей оказались в этом странном месте, несомненно, было плохо и могло стоить нам жизни. Но кто бы ни стоял за этим странным «похищением», вряд ли он ожидал, что я смогу извлечь ощутимую пользу из ситуации.

Итак, для начала мне нужно улучшить что-то, что позволит мне дольше находиться в тумане, ослабить влияние туманных фигур, при этом не отгоняя их, как дорожный камень. И да, как я уже догадался, скрыть изменения от Оли не выйдет от слова «совсем».

— Слушай, есть такое дело, — я тяжело вздохнул и посмотрел на девушку.

Оля ещё не отошла от моего внезапного побега в туман и была немного на взводе: