Задумавшись, я посмотрел себе под ноги.

Кстати, а ведь это идея.

Я тут же чуть ли не лёг на дорогу.

— Что ты делаешь? — Оля с недоумением покосилась на меня.

— Пытаюсь понять, что именно удерживает силуэты. Сам камень или какое-то зачарование на нём.

— Да?

Блондинка тоже посмотрела вниз и присела. А я тем временем скреб тёмный камень ручкой моей телескопической дубинки. К счастью, камень оказался не слишком прочным и легко начал крошиться. Через пару минут, добыв немного порошка, я потёр серую горстку каменной пыли между пальцами.

— И что? — Оля тоже наклонилась рядом со мной, слегка оживившись. Быстро же у неё меняется настроение.

— Трудно сказать. Ничего не чувствую. Ничего необычного, во всяком случае, пока. Но с моей силой и опытом — откуда мне знать?

— О, понятно. — Огонёк в глазах блондинки снова стал затухать.

— Но на самом деле это легко проверить.

Я наклонился и поднял небольшой камешек, который с трудом, но всё же смог отколоть от крайнего каменного блока дороги. Сжав камешек в руках, я встал и осмотрелся.

Мой взгляд сразу же упал на туманный силуэт слева от нас, оказавшийся к дороге ближе всего. Я встал наизготовку, перехватил камешек поудобнее, как следует прицелился и швырнул его в безликую фигуру. Крохотный осколок булыжника на секунду взметнулся ввысь, а потом по аккуратной дуге рухнул вниз. И когда удачно брошенный кусочек брусчатки уже почти попал в голову тени, безликая фигура неожиданно сместилась в сторону. Мой снаряд пролетел мимо и скрылся где-то в тумане.

Девушка приоткрыла рот и посмотрела на меня.

— Это успех, я думаю, — прищурился я. — От моей дубинки тени не уклонялись, а вот от маленького камешка впервые сдвинулись. Значит, действует сам камень. И это очень хорошо.

— И что ты предлагаешь? — Оля снова оживилась и посмотрела на дорогу под ногами. — Хочешь наскрести этой пыли и обмазаться ею с ног до головы?

— Не самый плохой вариант, но…

Я задумался. Чтобы добыть достаточно пыли на нас двоих, потребуется долбить камни не один час. И нет никакой гарантии, что тонкого слоя пыли на коже и одежде хватит, чтобы удерживать тени на достаточном расстоянии.

Но как раз здесь мне и должен помочь Апгрейд.

Итак, варианты действий такие. Я сейчас беру и улучшаю дорогу. Повысив эффективность камней, можно создать на ней безопасный островок. Вопрос только в том, сколько фиолетовой жидкости это потребует. Не уверен, что смогу защитить приличный кусок. Может, на несколько кирпичей мне и хватит, но что делать с остальными?

Потому что у нас есть ещё одна явная проблема. Даже если бы мы смогли оставаться на дороге в безопасности, что нам есть и пить? В машине была небольшая бутылка воды, которую мы захватили с собой, но воды в ней осталось по паре глотков на человека.

Говорят, сильные Резонаторы могут днями обходиться без воды и чуть ли не неделями без еды. Но и я, и Оля пока ещё обычные люди. Да, сильнее, да, выносливее, но в наших организмах всё ещё нет ничего сверхъестественного.

А такая ли это на самом деле проблема? Я этого не пробовал, но неужели с Апгрейдом у меня не получится превратить воздух в питьевую воду? Звучит дико, конечно, но вдруг?

Бутылка была у меня во внутреннем кармане пиджака. Кстати, того самого, который я улучшил возле клуба. Так что если вдруг я начну улучшать одежду, это тоже нужно будет учитывать.

…И так.

Основной химический состав воздуха — N2 и O2, азот и кислород. А вода — H2O. С точки зрения структурных изменений… Нужно превратить азот в водород и сбалансировать содержание кислорода. На первый взгляд плёвое дело. По идее. Но получится ли?

— Посмотри, есть ли где-нибудь с краю камень, который мы можем выкопать из земли. — Я решил занять девушку делом, чтобы незаметно, под шумок, проверить свою догадку.

— О, а это идея! — Оля тут же засуетилась и подбежала к краю дороги. А я тем временем коснулся пальцем пластиковой бутылки.

Превратить воздух в воду. Звучит просто, но на самом деле воображению не так-то легко представить пространство вокруг тебя как что-то материальное.

Ладно, нужно как следует сосредоточиться.

Я почувствовал, как фиолетовая жидкость из Лужи стала утекать. Неужели, сработало? Но, внезапно, утечка почти сразу же остановилась.

Погоди-ка, и это всё?

Вопреки моим опасениям, бутылка оказалась доверху заполнена водой, а я почти не почувствовал расхода фиолетовой жидкости. Отлично. Это просто замечательные новости. Значит, по крайней мере, смерть от обезвоживания нам не грозит. И безопасный островок на несколько дней устроить можно. В теории.

Вопрос только в том, как я объясню это Оле. Вот вообще не уверен, что у меня получится скрыть от неё свой секрет.

Во-первых, ни с того ни с сего вышедшая из строя машина и резкое ускорение, которое она не могла не почувствовать, — даже меня вжало в кресло от перегрузки. Но девушка ничего не сказала, «якобы» поверив в то, что мы просто успели вовремя выскочить. Но поверила ли она в это на самом деле? Сильно сомневаюсь. Теперь, даже если я не буду показывать ей пополнившуюся бутылку воды, мне в любом случае придётся что-то улучшить. И как всё это объяснять? Не стоит забывать, что она наверняка помнит и про бронированный пиджак, и про мою дубинку, подозрительно похожую на свёрнутый плакат.

…Да уж, как говорится, это фиаско, братан.

— Кажется, этот камень плохо закреплён.

От мрачных размышлений меня отвлёк взволнованный голос девушки.

— Где? — Я сразу же подошёл поближе.

— Вот этот. — Оля указала рукой на булыжник размером с детскую голову с левой стороны. — Он прямо ходуном ходит. Когда я его пыталась расшевелить… И что? Теперь выкапываем?

— Погоди.

Я покачал головой. А действительно, что теперь?

Если выкопать камень и, скажем, улучшить его… Возможно, его отталкивающая сила позволит нам спокойно пройти сквозь туман. Но сможем ли мы выйти на той стороне? В первый раз не смогли. И даже если во второй на нас не будут нападать туманные силуэты — это не значит, что мы преодолеем искривлённое пространство или что там вообще.

Так стоит ли улучшать этот камень?

Конечно, есть вероятность, что, как и в первый раз, я снова смогу восполнить Лужу после того, как войду в туман. И после этого у меня получится улучшить что-нибудь ещё, а затем ещё и ещё. Но что, если это была всего лишь разовая акция? Что тогда?

— Ладно, отойди-ка в сторону, сейчас попробую.

Я тяжело вздохнул. На данный момент других идей в голову мне не приходит. Надо рисковать.

Я склонился над камнем и закрыл его своим телом от любопытных взглядов Оли. Была не была. Для начала, попытался его раскачать. Кажется, шатается.

Затем я ещё несколько минут выкапывал камень из земли. Надеюсь, я не сделал сам себе медвежью услугу и не ослабил эффект дороги. Точнее, я, конечно, наверняка его ослабил, ведь камней-то станет меньше. Но всё же надеюсь, что ослабление компенсируется Апгрейдом.

Наконец, решив, что откопал достаточно, я ухватился за камень обеими руками и практически навис над ним, чтобы Оле точно ничего не было видно.

Итак, что мне нужно? Мне нужен камень, который ещё лучше справляется со своим предназначением, а именно не позволяет туманным силуэтам подойти ближе.

Неожиданно фиолетовая жидкость стала уходить, как вода в землю, а камень стал темнеть на глазах. Всего за секунду лужа практически высохла, и я резко дёрнулся, с большим трудом оторвав руки от потеплевшего камня.

— Что случилось? — Девушка тут же склонилась надо мной.

— Да вытащить его было сложнее, чем я думал.

Это, конечно, неубедительная ложь, но другого объяснения у меня не было.

— Правда? А я даже сразу и не заметила. Может, и правда на нём зачарование какое? Подожди, а почему камень темнее стал? — Девушка заметила изменившийся цвет булыжника.

— Ну, наверное, действительно, как ты говоришь, зачарование.

Как же я «палюсь». Я постарался не встречаться с Олей взглядом.