Я снова вернулся в туман, предупредив Олю, что вернусь не раньше, чем через десять минут. На этот раз, чувствуя срочность, я задержался среди бесконечного потока туманных фигур почти на пятнадцать минут. А когда вывалился обратно на дорогу, понял, что времени почти не осталось. Безликие силуэты были повсюду. Ближайшие находились на расстоянии трёх метров от дороги.

— Сядь в центр.

Дорога изначально была не слишком широкой, около трёх метров в ширину. Оля послушно перебралась на указанную мной точку, а я начал суетливо выкапывать крайние камни. Выкопав пять штук, я выложил их вокруг девушки, образовав небольшой круг диаметром в два метра. После этого принялся за поочерёдное улучшение камней. Камни темнели один за другим.

Закончив с работой и вновь опустошив резервуар, я снова оглядел толпу теней.

— Как же их много, — Ольга буквально озвучила мои мысли. — Это поможет? — девушка сидела в центре круга и невольно обхватила себя руками, словно стараясь уменьшиться.

— Должно хватить. Камни плюс серёжки.

Бутылку с глотком тоника я оставил с ней на всякий случай. Чувствую, что после следующего забега тени приблизятся к дороге максимально близко. Не оглядываясь, я в который раз решительно скрылся во мгле.

…Честно говоря, я определённо чувствовал усталость.

И дело даже не в воздействии теней на организм, хотя, конечно же, и в нём тоже. Но даже Эйдос расходовался в таком безумном темпе слишком быстро, а отдыхать времени не было. Я задержался в тумане ещё на двадцать минут, пытаясь накопить как можно больше фиолетовой жидкости. И, возможно, я продержался бы и дольше, но в какой-то момент безликих фигур вокруг стало слишком много, и я испугался, что просто не смогу через них пробиться. Даже браслет перестал справляться с таким наплывом. Поэтому на дорогу я выскочил заметно слабее, чем в прошлый раз.

— Что случилось? — Оля подскочила на месте.

— Немного перестарался, — я слабо улыбнулся и проковылял в безопасный круг.

И только оказавшись внутри, оглянулся.

— Вот дерьмо.

— Не то слово, — девушка слабо кивнула.

Вдоль дороги стояли тысячи силуэтов. Целая армия, выстроившись ровными плотными шеренгами, окружала наше скромное убежище.

— Безопасно только в центре. — Оля притянула меня к себе. — Даже с краю уже поглощение начинается.

Снова наполнив бутылку живительным тоником, в течение десяти минут я восстанавливался и отдыхал. Значит, за пределами круга даже с серёжками не выжить. Но это ожидаемо. Я кивнул сам себе, а затем принялся улучшать одежду.

Сначала улучшил нашу обувь, затем носки и куртку Оли. А дальше возникли небольшие проблемы.

— А ты что так, прямо на мне своё вуду использовать не можешь?

— Не могу. Опасно это.

Я говорил чистую правду. Возможно, улучшить что-нибудь прямо на себе я ещё мог. Ведь я чувствовал предмет на коже, как пиджак, ощущал его вес и плотность. Но улучшить предмет на другом человеке — это для меня было уже слишком.

— Ты что, предлагаешь мне раздеваться прямо на глазах у этих… У толпы этих монстров?

— У них нет глаз, — я пожал плечами.

— Вот же ж, — Оля громко выругалась. — Чего уставились, придурки⁈ Извращенцы вонючие! Вам что, больше делать нечего⁈ Катитесь отсюда!

Разумеется, никто ей не ответил.

— Повернёшься — прибью!

Оля за моей спиной ещё раз пробурчала, а после послышался шелест одежды. Мне на плечо закинули футболку. Шорох продолжился дальше, а я схватился за мягкую ткань.

Учитывая, что за последние несколько часов я проделал уже целую кучу схожих Апгрейдов, в моей голове даже появилось некое подобие интуитивного понимания. Я по-прежнему не имел ни малейшего представления, как конкретно работает это улучшение, но повторять его мне удавалось всё лучше и лучше.

Точно так же, как человек, который не имеет ни малейшего понятия о техниках рисования, повторяя и перерисовывая один и тот же узор, со временем набьёт руку.

Энергии на улучшение одежды хватало с запасом, поэтому я добавил в ткань и базовых улучшалок: прочность, износостойкость, мягкость, сохранение тепла. Стоило всё это не слишком дорого. После улучшения пиджака на парковке я немного успел почитать о материалах и всевозможных свойствах тканей, поэтому в этот раз цена Апгрейда была ниже.

Пока я возился с футболкой, Оля закинула мне на плечо свои джинсы. Я протянул руку и внезапно вместе с джинсами в ладони у меня оказалось ещё кое-что…

Трусики женские. Чёрные. Одна штука.

— Чего замер⁈ — сзади рассерженной кошкой прошипела Оля. — Можешь быстрее? Мне тут с голой задницей совсем невесело торчать!

Я хотел было сказать, что нижнее бельё было снимать совсем необязательно, но стоило мне открыть рот, как я тут же передумал. А то опять виноватым останусь.

Максимально абстрагировавшись от тёплой ткани в руках, я снова использовал Апгрейд по привычной схеме. И через десять секунд вернул трусики и джинсы обратно.

И как я и ожидал… следующими на плече оказался лифчик. Но в этот раз я никак не отреагировал. Закончив с гардеробом Оли, я сосредоточился на своём. Во-первых, улучшил браслет. Во-вторых, проапгрейдил джинсы и ремень. После этого энергия окончательно закончилась. По идее, этого должно хватить, чтобы ослабление на нас больше не действовало. И только полностью экипировавшись в улучшенную одежду, я почувствовал, как напряжение медленно спадает.

— И что дальше? Деться отсюда мы всё равно никуда не можем, — Оля тоже уже оделась и делала вид, будто ничего не произошло.

— Есть у меня мыслишки, но в этот раз мне придётся хорошенько прогуляться по туману, — я вздохнул.

В моих мыслях уже созрел дальнейший план действий. Раз энергия накапливается, и накапливается столь активно, значит, улучшение глаз с неопределённого срока можно передвинуть на «прямо сейчас».

Да, опасно. Да, непредсказуемо. Но, возможно, научившись видеть энергетические потоки, я смогу вывести нас из ловушки и найти дорогу к холму.

— Ладно, я пошёл, — я покинул наше убежище и вновь направился к туману. — Пожелай мне удачи.

Даже самая положительная эмоция при многократном повторении поблекнет. Рутина, в принципе, способна смазать любые яркие впечатления.

Так же, как и сейчас.

Я непрерывно расширял Фиолетовую Лужу, но уже не испытывал такого восторга, как раньше.

Сколько силуэтов уже лопнуло от ударов дубинки? Сто, двести, тысяча? Я время от времени возвращался на дорогу, тратил не больше пяти минут на отдых и снова шёл в бой.

— Тебе обязательно уходить в туман? — спросила Оля. — Если тебе так нужно… Убивай силуэты у дороги, вон их сколько. — Она махнула рукой на плотную толпу.

— В том-то и дело, их тут слишком много. — Я криво улыбнулся.

Честно говоря, некоторое время назад я уже пытался подойти к плотным рядам, терпеливо выстроившимся вдоль обочины, но ослабление от них было настолько сильным, что даже моя прокачанная защита не справлялась.

Может быть, если бы я разбирался в артефакторике, я бы смог довести защитную экипировку до ума, но сейчас, во время Апгрейда, большая часть энергии буквально уходила в песок, заполняя пробелы в знаниях.

Между делом я улучшил ещё несколько камней, чтобы расширить нашу безопасную зону. И, как мне показалось, первые ряды безликих силуэтов даже чуть сдвинулись назад. Я же продолжал свои забеги, чтобы накопить достаточно энергии. Проблема была в том, что я не знал, сколько именно фиолетовой жидкости мне понадобится для Апгрейда. У меня было лишь приблизительное понимание. И, естественно, мне совсем не хотелось, чтобы во время улучшения энергия закончилась в самый ответственный момент.

Так что я продолжал своё методичное истребление в течение нескольких часов. Если переводить на время естественного восстановления, наверное, столько жидкости я смог бы накопить лишь за целый месяц.

И это только то, что нужно для базового улучшения глаз. Интуиция подсказывала, что задуманная мною трансформация была совсем не рядовой.