— Подождите, — перебил старика ведущий. — Я понимаю, что вы хотите сказать. Но не думаете же вы, что корпорации, организовывая свои рейды, не понимают таких базовых принципов? Когда Лорд становится слишком беспокойным, особенно мощный отряд поднимается на поверхность и убивает его. Проблема решена. Так это и работает.

— Работает… — мужчина горько улыбнулся. — На короткой дистанции, пожалуй, да, работает. Потеряв лидера, звериный прилив рассеивается, и чудовищам нет смысла пытаться пробиться под землю. Но вы когда-нибудь задумывались, почему на своей территории существует только один Лорд?

— Конечно, это же элементарно, — хмыкнул молодой человек. — Лорды сражаются за превосходство. Победитель остаётся, а проигравший уходит в другое место, если остается жив.

— Это верно лишь отчасти, — кивнул Малиновский. — Лорды ревностно защищают свою территорию и не могут ужиться с соперником, даже если это существо того же вида. Исключением могут быть только прямые родственники Лорда. Однако есть другая проблема. Лорды живут долго, и монстрам на их территории нет никакого смысла уходить куда-то ещё. Ведь, по сути, поверхность давным-давно поделена между сильнейшими. Но откуда же тогда берутся новые Лорды?

Существа, достигшие третьего ранга, тоже не глупы. Достигнув потолка развития перед самой трансформацией, они останавливают свой рост и выжидают. Им нет смысла развивать ядро дальше: как только они совершат качественный скачок, хозяин территории придёт и убьёт конкурента. Молодой Лорд не в силах тягаться со старым и опытным. В итоге получается, что на одной территории одновременно существует один монстр ранга Лорд и целый десяток, а то и больше, особей пикового третьего ранга, готовых к следующему шагу.

Как вы и сказали, если хозяин территории буйствует, на поверхность поднимается могущественный отряд с группой резонаторов S-ранга. Они убивают старого Лорда. И что же происходит после? Отряд возвращается под землю, а десяток пиковых монстров, почувствовав гибель вожака, тут же начинают прорыв, чтобы захватить освободившуюся землю. И вместо одного старого Лорда мы в сжатые сроки получаем десяток молодых!

Большая часть из них погибнет в междоусобных схватках за власть, это правда. Но выжившие снова обратят свой взгляд под землю, ведь там тоже, по их мнению, лежит их законная территория. Их интеллекта уже достаточно, чтобы понимать: рейды не прекратятся. Есть вполне конкретные свидетельства того, что в подобных ситуациях молодые Лорды способны объединяться, прежде чем убивать друг друга. Есть практически неопровержимые доказательства, что три города верхней линии были уничтожены именно таким образом. «Надежда-7» пала под натиском четырёх Лордов с поверхности. Молодых, но всё же Лордов! С «Гордостью-12», предположительно, произошло то же самое. Я говорю «предположительно», потому что нападение оказалось настолько стремительным, что не осталось даже свидетелей.

Статистика равнодушна. Ей нет необходимости лгать. И эта статистика говорит о том, что успешный рейд на могущественного монстра лишь провоцирует многочисленные звериные приливы, приводящие к гибели целых городов. Но даже эта ужасная ситуация — ещё не конец. Как я уже упомянул, молодые Лорды способны договориться между собой, но это не значит, что старые на это не способны. Понимаете, они ведь разумны и могут взаимодействовать с соседями. Если какой-то рейд или наземная крепость доставляет слишком много проблем, а монстр ничего не может с этим поделать, нет никаких гарантий, что он не обратится за помощью к соседу.

И даже если не обратится, сосед будет заранее знать о существовании людей и подготовится к будущим экспедициям. Вы знаете, сколько раз погибали рейды просто потому, что на них внезапно нападал Лорд сразу после того, как люди покидали защитный периметр форпоста? Лорды — это абсолютные хищники, и они превосходно умеют охотиться.

Я полагаю, сейчас на поверхности уже не осталось Лордов, не знающих о людях. Более того, они знают, где конкретно мы находимся и где расположены наши города. И нам некуда деться. Для них мы — просто аппетитная добыча и шумный агрессор, отказывающийся играть по правилам. И раз мы не соблюдаем эти правила, монстры тоже не станут.

Пока Малиновский продолжал свой рассказ, я становился всё мрачнее.

Конечно, я не мог не думать о крысах в тоннелях. Крысы — это совершенная мелочь. Но ведь наша группа ещё тогда предположила, что, возможно, они пришли откуда-то сверху. Неужели всё так, как говорил этот старый профессор? Неужели монстры действительно настолько умны и злопамятны?

Ведь если так, то «Надежду-13» ожидают большие проблемы. Не сейчас, так в будущем.

С испортившимся настроением я выключил телевизор, решив не досматривать интервью. Будем надеяться, что в ближайшее время никакой монстр не обратит свой взгляд на этот город. В противном случае…

…Спать мне хотелось еще меньше, чем раньше.

Когда я проснулся утром, началась моя новая рутина.

Стоило ожидать, что Ольге очень не понравится появление сопровождения. Но скандалов устраивать девушка не стала — возможно, слишком свежо ещё было в памяти её недавнее приключение.

Из плюсов моей новой работы: я понял, что постоянное присутствие двадцать четыре на семь рядом с «клиенткой» не требуется. В конце концов, кто станет нападать на девушку в её собственном доме? По словам Джонатана, в ближайшие несколько дней мне, возможно, вообще не придётся никуда выходить. Ольга, несмотря на то что явно храбрилась, всё ещё чувствовала себя некомфортно. И это немудрено, учитывая все обстоятельства. Впрочем, как сказал всё тот же дворецкий, отходит девушка обычно довольно быстро, поэтому профильной работы в определённый момент станет много.

Но главной дилеммой этого утра стал мой новый рацион. Джонатан передал мне целую гору всевозможных баночек, коробочек и пластиковых упаковок: витамины, БАДы, пищевые добавки, таблетки с сильным запахом трав. Каждый предмет выглядел очень необычно. Даже страшно представить, сколько всё это могло стоить.

В довесок к куче препаратов с запасом примерно на месяц я получил подробную инструкцию: как, что, когда и в какой последовательности принимать. Судя по всему, все Резонаторы употребляли нечто подобное. На мой вопрос, насколько это безопасно или полезно, Джонатан лишь рассмеялся и ответил, что ради таких лекарств многие готовы пойти на убийство. И речь шла даже не о простых людях, а о Резонаторах из небольших и средних компаний.

Похоже, доставшийся мне бренд добавок был необычайно редок.

И это не считая того, что мой морозильник был забит под завязку маркированным мясом неизвестного происхождения. Причём на каждом контейнере с аккуратной вырезкой стояла строгая дозировка и желательное время приёма пищи. То же самое касалось и зелени. В основном отделении холодильника хранились совершенно незнакомые мне травы, овощи и фрукты. Впрочем, стоило мне сосредоточиться, как архив услужливо подсунул нужные названия, хотя о структуре этих продуктов я знал куда меньше, чем о привычной еде.

Передо мной сразу же ребром встал вопрос: как быть с моим Апгрейдом?

В конце концов, передо мной лежала настоящая золотая жила. Если я смогу улучшить и без того эффективные препараты, не взлетит ли моя сила до небес? С другой стороны, бездумное поглощение чрезмерно качественных добавок может принести больше минусов, чем плюсов. Сейчас у меня есть выверенная диета, составленная профессионалом, а с улучшенными таблетками придётся играть в угадайку.

И всё же соблазн был слишком велик. Думаю, проверить всё равно придётся.

Я посмотрел на три витаминки на столе. С виду — самые обычные. Судя по инструкции, они содержали львиную долю полезных минералов, необходимых для быстрого роста ядра. Но что с ними случится, когда я применю улучшение?

В этот раз Апгрейд был частично слепым. Я лишь представлял себе некий идеальный результат, а не чёткую структуру. Если речь идёт о витаминах, то комплекс должен содержать полный набор необходимых организму элементов, даже самых редких. Плюс его действие не должно вызывать никакой негативной реакции — ни аллергии, ни какой-либо другой побочки.