— Принято. Мы выдвигаемся к точке сбора "Горький". Конец связи.

Я посмотрел на Игоря и Марину:

— Держитесь за меня крепко, — предупредил их я.

Они встали по бокам от меня и мы схватились за руки. Игорь был бледен, но решителен. Марина второй рукой крепко сжимала лямку рюкзака. Я накинул на ребят щиты для скачка в пространстве, сосредоточился на координатах каменоломни. Пространство начало рябить и сжиматься.

Телепортация закончилась резко. Еще секунду назад под ногами была земля лагеря, а теперь мы стояли на дне карьера.

Я поднял голову. Серые стены уходили вверх почти отвесно, и выбраться отсюда без телепорта было бы непросто. В трещинах цеплялся мох, кое-где пробивался шиповник. Я прислушался и не услышал ничего. Ни ветра, ни птиц, ни шороха в кустах.

— Центр, мы на месте, — проговорил в рацию.

— Вас понял. Детектор фиксирует рост напряженности поля… Лёха, у вас есть минут десять-пятнадцать до того, как они начнут прокол.

— Принято.

Я посмотрел на Игоря и Марину. Оба были бледнее обычного после первой в их жизни телепортации, но держались.

— Как вы? — спросил у них.

— Спасибо, терпимо, — ошарашено произнесла Марина.

— Бывало и хуже, — одновременно с ней ответил Игорь.

Марина поежилась:

— Прямо как на всем ходу резко затормозившем автобусе! — воскликнула она.

— Вот это я понимаю, мягкая посадка, — поправил съехавшие очки Игорь.

Через пару минут он уже доставал из своего портфеля инструменты: теодолит (старый, еще отцовский), компас и секстант.

— Так-так, — бормотал он себе под нос. — Магнитное склонение, поправка на ветер… Лёша! Мне нужно забраться наверх! Нужна точка с хорошим обзором неба.

Я молча подошёл к стене карьера. Сконцентрировавшись, создал под ногами Игоря небольшую платформу из уплотнённого гравитацией воздуха, — использовал технику Зорана для левитации.

— Шагай, только осторожно!

Игорь с опаской поставил ногу на невидимую опору. Замер на секунду, перенёс вес. Опоры не видно, но она чувствовалась. Плотная, упругая, как туго натянутая резина.

Он сделал ещё один осторожный шаг. Потом ещё. Со стороны казалось, что герой советского фантастического романа шагнул за грань привычного мира, где земное притяжение стало не более чем условностью. Я не сводил с него глаз и тихонько подкрашивал гравитационные ступени, добавлял им плотности, как маляр добавляет слой краски, чтобы не облезла в самый неподходящий момент. Игорь, конечно, был умницей, но одного неверного движения хватило бы, чтобы проверить на прочность дно карьера собственной спиной. И вот уже не так медленно и неуверенно как изначально, поднимался по воздуху вдоль стены карьера.

— Смелее, — подбодрил его я. — Держу.

Добравшись до удобного уступа, он установил прибор и начал лихорадочно снимать показания.

Марина стояла рядом со мной внизу, напряженно всматриваясь в серое небо над карьером.

— Они будут падать сверху? Как десант?

— Да, — кивнул я.

Сегодня они материализуются в воздухе и спустятся вниз. Это должно было дать им тактическое преимущество внезапности.

В этот момент рация зашипела:

— Лёха! У нас движение! Детектор зашкаливает! Они уже здесь! До прокола минута!

Я задрал голову вверх:

— Витя! Сколько?!

— Тридцать секунд! Точка прямо над нами! Высота около пятидесяти метров!

Небо выглядело пустым и серым.

Но я чувствовал их ментальным зрением Зорана. Две точки абсолютной черноты формировались прямо из воздуха, конденсируясь из ничего…

И вот они появились. Две фигуры просто возникли в воздухе над центром карьера метрах в пятидесяти над землей. Они не падали камнем, а плавно спускались вниз на антигравитационных полях, как десантники на управляемых парашютах Д-5 (только беззвучно).

Агенты снова приняли вид мужчины и женщины в человеческой маскировке: он — в потертом, но добротном драповом пальто, какие носили командировочные и инженеры по всей стране; она — в стеганом рабочем ватнике и простом платке (как работница фабрики "Красное Сормово"). У обоих были рюкзаки — генераторы.

Агенты засекли наше присутствие и ринулись в нашу сторону. Для обычного человеческого глаза — смазанные пятна. Но я не был обычным. Сконцентрировался, и мысленно "нажал" на их время, как на тормозную педаль.

Эффект был мгновенным. Их движения стали более вязкими и замедленными, привычными для человеческого восприятия. Теперь Марина и Игорь тоже могли их видеть.

"Не отключайся от щита, — напомнил я себе. — Держи поле замедления, но не перегружай каналы."

Реактор показывал восемьдесят пять процентов. Каналы нагревались, но терпимо.

Предохранители пока молчали. Зоран учил: "Почувствуй предел". Я чувствовал. Пока было рано паниковать

"Женщина" опустила руку ладонью вниз…

Я среагировал раньше, чем успел подумать. Нельзя было дать им ударить по ребятам.

Мгновенно поднял вокруг группы гравитационное поле-отражатель. Гравитационное зеркало (как я называл его про себя). Поле искривляло пространство-время, и направленный в нас энергетический импульс должен был развернуться на сто восемьдесят градусов, а затем вернуться к источнику. Конус тьмы ударил в щит спереди, и отразился! Он ушёл рикошетом вверх под острым углом и направился куда-то в верхние слои атмосферы, оставляя клубы облаков, а затем вернулся потоком вниз и на какое-то мгновение дезориентировал женщину-искажателя. Она начала мигать из человека в тень и обратно.

Хотел ее прикончить, но в этот момент почувствовал прилет в грудину от второго агента. Мигающий Искажатель (в данном случае, искажательница) успел рвануть в сторону и затеряться среди валунов. Ушла зализывать раны.

Нагрузка на мой внутренний энергетический контур была колоссальной. После прилета, несмотря на щит, энергия начала утекать из моего солнечного сплетения.

Агент не просто пробил щит, а вырвал из него кусок и телепортнул его в сторону. Я увидел это ментальным зрением: комок защитного поля висел в паре метров и таял. Щит зиял дырой, как рваная рана, энергия хлынула с меня потоком. Я дотянулся, вплавил обрывок обратно, тем самым остановив потери сил. Тот встал с холодным треском. Но внутри поселилось знание: второй раз может не получиться.

Мне повезло. Щиты выдержали, и клапаны вполне со своей задачей справлялись.

«Мужчина» явно списал меня со счетов. Отвернулся и принялся водить ладонями перед собой, словно ощупывал невидимую стену. Хм, этот Сканер, портал пытается пробить? Я решил заняться им. Но именно в этот момент из-за валунов показалась "Женщина". Ей все же удалось сохранить свою человеческую форму, и она снова начала формировать холодную сферу.

— Марина! Твой выход! — крикнул я сквозь стиснутые зубы от напряжения и перекатился в другую часть котлована.

Она не стала спорить. Вскочив на одно колено за укрытием (огромным валуном), девушка сдернула с плеч рюкзак и достала свой драгоценный чемоданчик. Я видел, как её пальцы ловко достали одну из колб. И как она начала быстро размешивать ее содержимое.

Слишком медленно. Усиленный снаряд, брошенный агентом, я успел отбить. Марина была спасена от мгновенной смерти или превращения в ледяную статую.

Голос Витьки в наушнике был напряженным:

— Лёха! Детектор показывает зацикленность. Кто-то из них структурирует поле. Похоже на портал! У вас мало времени.

"Мужчина" действительно больше не стал принимать никакого участия в атаке. Не отвлекаясь ни на что, он водил рукой в воздухе перед собой, и я кое-что увидел ментальным зрением Зорана.

Он будто ткал.

В воздухе между его пальцами протягивались тонкие, пульсирующие нити тёмной энергии. Они сплетались в сложную геометрическую фигуру — что-то вроде двойной спирали, вписанной в круг.

— Он открывает постоянный портал! — крикнул Игорь сверху. — Это не просто разведка, а десантная операция!