Неожиданно "женщина" резко повернула голову и посмотрела прямо на то дерево, за которым я прятался. Она меня не видела глазами. Её человеческие зрачки смотрели сквозь меня. Но она почувствовала. Её ментальное поле расширилось подобно волне от брошенного в воду камня.

"Ты здесь, — её голос зазвучал прямо у меня в мозгу так громко и оглушающе-чисто, что у меня зазвенело в ушах. — Копия".

А дальше последовал приказ:

— "Не прячься".

Понятно, переговоры окончены. Моя маскировка больше не работает против существа такого уровня чувствительности.

Я вылетел из-за дерева на открытое пространство поляны между нами. Агенты синхронно повернулись ко мне. Их человеческие лица были безэмоциональными масками манекенов из витрины ГУМа: гладкие щёки женщины без единой морщинки у глаз; жесткая линия губ мужчины без тени эмоций.

"Мужчина" сделал шаг вперёд:

"Ты жалкая копия Хранителя, — констатировал он без вопросительной интонации. — Дефектная матрица".

"Женщина" оскалилась (или мне так показалось? Может быть, это была просто игра теней от низких облаков):

"Ты мешаешь Порядку питаться, — прошипела она. — Ты мешаешь процессу конвертации биомассы".

"Ты будешь аннигилирован", — закончил мысль "мужчина".

Они атаковали одновременно, больше не тратя время на слова или сложные ритуалы по типу вызова темных сил. Это была работа профессионалов. Ожидаемый исход — быстрая, эффективная смерть.

"Мужчина" (Стрелок) выбросил вперёд руку так быстро, что человеческий глаз не успел бы уловить движение, а мое новое зрение, не успев настроиться, поймало лишь смазанный след). Из его ладони вырвался уже знакомый мне конус абсолютной черноты не просто тень, а отсутствие света и материи как таковой. Там, где этот конус коснулся земли, почва просто перестала существовать, трава превратилась в ничто вместе с дерном, чернозем превратился в пустоту диаметром полметра, а камень аннигилировал беззвучно.

Одновременно с ним "женщина" создала вокруг себя сферу локального искажения пространства-времени диаметром около двух-двух с половиной метров. Воздух внутри этой сферы пошёл рябью так сильно, что казался жидким стеклом, температура упала градусов на пятьдесят-семьдесят по ощущению, и мой выдох превратился не просто в парок изо рта (как в тот раз), а в кристаллики льда прямо перед лицом. Хорошо, что вовремя успел накинуть щит.

На этот раз я был готов к их тактике двойного удара, когда один атакует материю напрямую (Стрелок), а второй подавляет противника термическим коллапсом (Искажатель).

Я не стал создавать гравитационное зеркало для конуса тьмы (Стрелка), что было слишком энергозатратно для двоих врагов сразу при моём текущем уровне заряда (около 60 %), вместо этого использовал гравитацию более тонко и экономно.

"Предохранители, — напомнил я себе слова Зорана. — Если перегрузить каналы, они отключат всё, и я останусь без защиты в разгар боя. Нельзя. Только точечные удары."

Я резко изменил вектор силы под ногами "мужчины". Как предполагал, он не упал, а взлетел. Гравитационный импульс подбросил его вверх с ускорением в тысячи g. Он поднялся метров на шестьдесят со скоростью пули так быстро, что его тело успело деформироваться, Стрелок перестал быть человеком и принял вид тени. Через мгновение он уже был точкой в небе. Это давало мне пару секунд, чтобы разобраться с Искажателем один на один.

Тут же рванул к "женщине".

Она ждала меня ровно там, где я стоял секунду назад и собиралась встретить меня своей сферой холода. Я атаковал ее поле не напрямую, что было бы бесполезной тратой сил против такой защиты ("гравитационное зеркало" против холода сожрало бы половину моего резерва), — телепортнувшись, ударил по источнику.

Собрал всю волю в кулак (в буквальном смысле), и нанес удар прямо в центр ее человеческой оболочки (в солнечное сплетение). Не физическим ударом кулаком о плоть, а направленным импульсом чистой кинетической энергии Зорана через мое тело прямо внутрь ее энергетической структуры.

Ее плоть (уже в виде тени, так как человеческая оболочка слетела) отбросило назад на добрый десяток метров с такой силой (G-force колоссальной), что оно впечаталось спиной в ствол огромной вековой сосны настолько сильно, что кора брызнула во все стороны фонтаном щепок! Сфера холода вокруг нее лопнула изнутри с оглушительным хлопком схлопывающегося вакуума!

Второй агент уже падал обратно вниз с высоты после отмены гравитационного импульса-подбрасывателя (G=9,8 м/с2). Он падал прямо на меня по баллистической траектории падающего кирпича или метеорита весом около 80 килограммов плоти/антиматерии!

Это была ловушка? Возможно ли существо из антиматерии убить падением?

Но у меня не было времени думать над метафизикой антиматерии во время боя насмерть, потому что оставались какие-то миллисекунды на принятие решения!

Когда агент был в десяти метрах от земли (я видел его приближение ментальным зрением как стремительно растущую чёрную точку), я создал под собой гравитационный импульс (зона метр на метр с ускорением g = 9,8 м/с², но направленным от земли). В долю секунды пространство подо мной выгнулось, как лук, и распрямилось, выстрелив мной.

Эффект был мгновенным: я пулей вылетел вверх ему навстречу! Мы встретились в воздухе на высоте пяти метров над землёй! Агент Темного Порядка попытался ударить меня своей дымной конечностью-щупальцем. Такое движение было предсказуемым для существа его массы при свободном падении.

Я перехватил его атаку левой рукой (моя кожа горела от прикосновения к антиматерии), и тут же нанес удар правой прямо в центр его грудной клетки. Тот же импульс чистой кинетической силы.

Его тело-дымку разорвало на части прямо в воздухе! Чёрные клочья мрака разлетелись по ветру и тут же растаяли без следа.

Я приземлился на землю за долю секунды до того, как то немногое, что осталось от агента Тёмного Порядка после аннигиляции его энергетической структуры (дымки), упало в мокрую траву бесформенной кучей праха.

В лесу понемногу оживали птицы (сначала робко, потом смелее), ветер шелестел листвой берез, а где-то далеко каркнула ворона. Я стоял посреди поляны один, ноги дрожали, в висках стучало, а во рту был привкус горелого железа. Мой резерв упал до девяти процентов. Лучше, чем в прошлый раз, конечно, но ненамного. Зато на этот раз убил двух агентов.

Проверил каналы. Они были горячими, но не критично. Предохранители не сработали, значит, всё в пределах нормы.

"Зоран бы одобрил, — усмехнулся я. — Наверное".

Два агента Тёмного Порядка были уничтожены. Но я знал, что это была лишь разведка боем. Передовые отряды. Основные силы еще даже не начинали наступление…

Разведка боем на Урале дала нам не только короткую передышку, но и опыт, что было гораздо ценнее. Мы успели улучшить параметры оборудования, а в полной мере испытать его нужно по-хорошему на поле боя.

В прошлой жизни опыт означал выслугу лет и нашивки на китель, а здесь — умение не умереть в бою с тварями из космоса. Здешний опыт, пожалуй, был гораздо ценнее.

Игорь, Витька и Марина больше не были просто зрителями, наблюдающими за моими отлучками через треск помех в радиоприёмнике "Ангара". Они были моей командой, — Звездным Отрядом. Как бы я этого не хотел и все время отодвигал в сторону, но настал черед действовать и им.

Мы сидели в штабе, который теперь напоминал не заброшенный пионерлагерь, а секретную лабораторию из фильма "Солярис", только с большим количеством канифоли и запаха тушёнки.

На стене, рядом с картой СССР, висела новая схема, нарисованная Игорем. Он прозвал ее картой энергетических аномалий. Красными точками на ней были отмечены места моих прошлых столкновений и, что важнее, время появления агентов Тёмного Порядка.