– Что ты себе позволяешь, Вальбурга?! – взревел Арктурус.

Выдержала паузу.

– Это что вы себе позволяете, уважаемый глава рода. Подвергаете опасности родичей. Не пожалели наследника и бриллиант клана. Про лучшего на островах ритуалиста упоминать не стоит. Не боитесь стать клятвопреступником? Мне интересно, вы реально рассчитывали на то, что мы погибнем?

– Да как ты смеешь!

– Смею. Вы подвергли весь род опасности. Скажите-ка на каком месяце беременности ваша любовница?

Мужчина сжал челюсти. Я ведь не дура, догадалась, что к чему и послала на разведку Аш. Папа и его верные люди всю ночь работали, носом землю рыли, но нашли-таки тщательно спрятанные следы.

– Молчите? Так что вам пообещал Арчибальд Гесперос? Или правильнее будет сказать, через него поступило предложение от Гриндевальда. Вам посулили силу, богатство, власть, вечную жизнь. Чего вам, лорд, не хватает?

– Девчонка, ты ничего не понимаешь!

– Да уж, куда мне.

– Когда ты родилась, Оракул предсказал падение рода Блэк. Именно ты должна была стать причиной гибели всех Блэков. После того, как ты самовольно провела ритуал, провидец подтвердил: пророчество начало сбываться.

Как бы не так! Именно с этой минуты судьба рода изменилась. Грим не даст соврать. Подавила страх. Арктурс запросто может меня заавадить, терять ему нечего. Вся надежда на Аш.

– Вот только не надо с больной головы на здоровую перекладывать, – самой смешно стало. Столько диагнозов можно мне нарисовать, дух захватывает. – Признайте, это во время вашего правления Блэки стали резко терять позиции. Меня тогда еще и в проекте не было. Состояние клановых семей уменьшилось вдвое, дальше падение продолжится с той же скоростью, и это по самому оптимистичному прогнозу. Влияние на политической арене упало ниже некуда.

Хм, в той реальности вымерли все Блэки. Оставшегося хватило бы на две жизни разгульной жизни очкарику и Уизлетте. Но это капля в море по сравнению с тем, какими сокровищами обладал клан сто лет назад.

– Моя болезнь – это ваших рук дело. Это ведь вы подогревали идею больной девочки провести смертельно опасный ритуал. Но вопреки вашим стараниям, я поправилась. И что произошло? Небеса разверзлись, и Блэков поразили несчастья? Или может на пороге стоит Апокалипсис? Нет. Клан приобрел земли, ценные артефакты, наконец, источник магии. Мы с Орионом нашли перспективных вассалов и союзников. А что сделали вы?

Как бы его удар не хватил. Лицо побагровело, глаза бешеные. В основном высказала догадки, и как на зло, каждая стрела попала в цель.

– Вам плевать на меня, моего отца, маленького мальчика Данте. Но родного сына разве не жаль было?

– А ты как думаешь?! Я отец, но в первую очередь должен заботиться о роде. Тебе, эгоистке, не понять. Орион не смог бы без тебя жить. Не представляешь, как же сильно я тебя ненавижу. Готов разорвать на части. Ты моего сына подбила дать такую клятву. Так для чего подвергать его страданиям?

Опять я виновата! Легко же все ошибки свалить на другого и оправдать любые гадкие поступки всеобщим благом.

– Плохо играете роль. Вам на Ориона тоже плевать. Прекрасно знаете, какой должен был быть проведен ритуал. Наши души попали бы в плен к некроманту. Служили бы подзарядкой мерзости, по ошибке зовущейся философским камнем. Как думаете, сколько бы ваш сын страдал? Год, десять, сто лет? Для чего мучиться угрызениями совести, вы ведь считали, будто у вас есть запасной сынок. Только вот вас надурили. И Оракул, и любовница.

Про личность Оракула пока ничего не узнали. А любовницу посещает приснопамятный Шедар Блэк. О-о! Как же я удивилась, когда открылась еще одна неприглядная правда. Предателя изгнали, но от рода не отрезали. Мерзавец скрывается, пока его лежку не обнаружили. Верю, папа не остановится, найдет негодяя, злоумышляющего против его детей, и придавит гадину.

– Чего ты несешь?! – Арктурус привстал, оперся ладонями о столешницу.

– Ха-ха! Вы бы хоть поинтересовались на досуге, кто еще пасется в спальне прекрасной Терезы. Да, отцом ребенка является Блэк, но не вы. И еще, эта шлюшка родит дочь.

Все! Это нокаут. Надо дожимать.

– А теперь выслушайте меня и примите единственное верное решение.

Орион слишком молод, чтобы стать главой рода, но и Арктуруса оставлять на ключевой позиции нельзя. Рискуем через два года проснуться у разбитого корыта. Вижу только одну кандидатуру – дед Сигнус может стать регентом. Вот об этом я и сказала. Надеюсь, все же совесть у человека проснется, и Арктурус уступит, не устроит междоусобицу.

До тошноты противно. Оказывается, не внешние враги уничтожили Блэков. Рыбка, как и бывает, гниет с головы. Демонстративно сожгла в Багровом Пламени трон. Это заклинание – фишка магов Крови. Пусть лишний раз убедится, гемоманта, которому до божественного уровня осталось совсем ничего, лучше не злить. Ха, сильно преувеличиваю, но посторонним-то об этом знать не надо. А еще мне нужно найти того оракула и поговорить с предсказателем по душам. Это надо же было так мужику мозги запудрить. Нет на Арктурусе проклятий и ментального воздействия. Просто никто не заметил, как он после смерти жены сошел с ума.

Орион ожидаемо обнаружился в приемной. В три шага и оказался подле меня.

– Ты как?

Надо побыстрее свалить. Спрячемся в нашем поместье. Поллукс такую защиту навертел, никто не проберется.

– Нормально. Давай заберем Данте и прыгнем в Вишневый Дол. Соскучилась по маме и Сигнусу.

Данте вновь откатился к состоянию, в котором его видела после плена. Спрятался за прочную броню, но поистине звериная тоска все равно нет-нет да и пробивается. Немного удалось расшевелить мальчика маме и младшему братишке. Ирма очень теплая, идеальная мама. А Сигнус – такая прелесть, невозможно не откликнуться на его улыбку. В лепешку расшибусь, но не позволю использовать братьев. Я не уверена, был ли мир в семье Сигнуса. Не знаю, любил ли он жену и дочерей. Даже если между братишкой и Друэллой была неземная любовь, с браком можно погодить до совершеннолетия.

– Данте, хочешь, подарю тебе пони? Только вот Гладиолус – настоящий зверь. Не уверен, что ты справишься.

Ай да наследник Блэк, какой молодец. Получилось найти брешь в нарастающей броне. Ребенку важно чувствовать себя нужным, любимым, но и заботится он о ком-то должен. Вот, правда, насчет пони не уверена. Я бы собаку или кошку предложила подарить. Хотя Ориону виднее.

– Вэл, ты слышала? – я улыбнулась мальчишке, он улыбнулся в ответ и с азартом принялся доказывать: – Конечно, справлюсь! Я давно мечтал о собственном коне. Все-все прочел!

Замечательно провели два дня. Вредный Гладиолус сразу принял нового хозяина, а меня лохматая здоровая зверюга попыталась укусить. Я от неожиданности аппарировала на ветку дуба. Ага, хорошо родных посмешила. Великая ведьма и вдруг испугалась милого пони.

Перед отъездом поговорила с дедом. Обсудили предстоящую поездку в Европу. Подготовка идет полным ходом. Рассказала о глупом поступке Арктурса. Вот чем надо было думать, подставляя семью под кровную месть. Кроме нас погибли бы наследники стольких могущественных родов. Уж не идиоты, сложили бы два и два, нашли виновников. Это стало бы, на радость врагам, концом клана Блэк.

– Эх, как же так. Это моя вина, внученька. Знал ведь Арктурус слаб. Нельзя его было без присмотра и поддержки оставлять. Но горе застило глаза и затуманило разум. Не переживай, соберу совет и, пока Орион растет, приму регентство.

Какое решение примут родичи насчет самого Арктуруса, неизвестно. Возможно, и убьют предателя. Грим, прошу, поддержи Ориона и Лукрецию. Каково им потерять еще и отца.

Вернулись в школу к ужину. Мне было стыдно смотреть друзьям в глаза. Но, кажется, народ не держит на нас зла. Каждый поинтересовался, здорова ли я и не нужна ли какая помощь. Шивон так вообще заявила, будто иного выхода не было, и мы поступили правильно – вывели на чистую воду негодяев и победили их. Иначе и быть не могло. Она сотни вариантов событий просмотрела, и всюду нас ожидал успех. Врет и не краснеет. Я думаю, мы чудом выкрутились.