– Дядя при встрече сказал, я вылитый маггл, – чуть обиженно поведал Реддл.

Какой же он еще мальчишка! Или так ловко играет, пытаясь вызвать жалость? Женщины ведь падки на такое. Нас хлебом не корми, дай обогреть бедолажку, особенно такого красивого.

– Нашли кого слушать! Кровь магов в жилах вашего отца сильна, раз перебила наследие Гонтов. Возможно, он сквиб еще более древнего рода, чем Слизерины. Если то, что пишут о Дарах Смерти правда, то ваше колечко ведет прямиком к Певереллам. Вас ведь, в отличие от Гонтов, перстенек принял.

Том довольно ухмыльнулся. Черт, а не ляпнула ли я лишнего? Возгордится и начнет террор раньше. Моргана! У ушлого Реддла как-то получилось обойти мою защиту и настроить к себе благожелательно. Ага, соловьем распелась. Советы раздаю, столько ценной информации выдала безвозмездно. А ведь и близко к Темному Лорду подходить не собиралась. Вопрос: как ему удалось провернуть такой трюк? Артефакты ментальной защиты на месте и в рабочем состоянии. Надо подумать хорошо, с умными людьми посоветоваться. Не хочу, чтобы такое когда-либо повторилось.

А вот и островок, конечная остановка. Люду всякого снует бесчисленное множество. Как бы не столкнули в трясину.

– Мисс Блэк, спасибо за продуктивную беседу. Я воспользуюсь вашим советом. Надеюсь на скорую встречу.

– Приятно было познакомиться, мистер Реддл. Увидимся в школе, –вежливо ответила хитрому слизеринцу.

В принципе, и я осталась довольна беседой. На результат поглядим из первых рядов. Он вновь облобызал мне ручку. При этом так испытующе смотрел, будто чего-то ждал. Не дождался, ушел к учителю и друзьям. А-а, кто этих Темных Властелинов разберет.

– Ты что такое сказала Реддлу? Его будто пыльным мешком по голове шибанули, – спросила подскочившая кузина.

Лу нагло оттолкнула подошедшего брата. Что Ориону категорически не понравилось. От ссоры спас Пруэтт.

– Майкл! Как ты мог?! Вы, идиоты, оставили аналитика и одного боевика без прикрытия в Черных Топях! – взревел Игнатиус.

Тьфу на этого Волдеморта! Совсем забыла, для чего мы сюда пришли. В Касси я уверена, а в Крауче нет. Ради возлюбленного наша Валькирия может подставиться. Надо бы поспешить. Вообще не пойму, Феликса-то зачем в поля потащили. Он ведь умник, кабинетный сотрудник.

Провожать нас вызвался тот самый Майкл, которому настучал по рогам Игнатиус. Пока шли, выяснилось следующее: придурки из команды Кассиопеи решили, если запрут сладкую парочку на пару часиков, то они наконец-то поговорят, упрямица признается в нежных чувствах, и жизнь в коллективе наладится. Ох, тетушка! Слепая! Оказывается, о ее увлечении знает каждая собака в гильдии.

Путь не был легким. На нас постоянно нападали твари. Многих видела впервые. Мерлин, в пору садиться и обновлять бестиарий. Мне было немного стыдно. Это ведь мы приперлись к ним домой и убиваем их. С другой стороны, спокойно идем, специально никого не преследуем. Хочешь жить – спрячься, не лезь на рожон.

Уже была видна хижина, когда нам заступил дорогу очередной монстр.

– Эй, погодите. Этот на домового эльфа похож, – Лу остановила Игнатиуса, собравшегося кастовать чары: – Вдруг удастся договориться. Жалко бедняжку.

Что-то остальных чудищ она не шибко жалела. Раз ей его жаль, пусть сама и договаривается. А мне уже надоело по грязюке таскаться. Мне бы перед помолвкой хоть пару часиков подремать. А еще ведь к Поттерам заглянуть надо. Придется зелье бодрости хлебать. Орион обнял, позволил на него опереться.

– Устала?

– Да.

Пальцем пошевелить и то лень. Переговоры зашли в тупик. Существо угрожающе на все лады рыкало. Хм, эти возгласы отдаленно напоминают речь. Не мне одной показалось, будто монстр говорит. Альфи и Лу постановили, это не что иное, как эльфийское наречие. Лингвисты выискались на наши головы.

– Вэл, вызови свою злюку. Наши не такие смелые, – потребовала Лукреция.

Ха, Игнатиус глядит на суженую то ли с восторгом, то ли с ужасом. Скучать ему с Лукрецией не придется. Спорить с кузиной и братом не стала. Вызвала домовушку.

– Аш, ты сможешь поговорить с ним? Нам нужно пройти к зданию, а он не пропускает.

Надо было видеть мордочку моей нянюшки. Этакое брезгливо-сочувственное выражение. Точно, нам встретился одичалый сородич домовиков. Монстр, завидев Аш, еще более экспрессивнее залопотал.

– Чего ты там бормочешь?! По-нормальному изъясняйся! А лучше уходи. Кыш! Мешаешь волшебникам пройти.

Чудо-юдо продолжил верещать. Аш взмахнула лапкой, болотный житель улетел за дальние кочки, только грязные пятки сверкнули.

– Совсем тупой, английского языка не понимает, – пожала худенькими плечиками эльфийка и с громким хлопком растворилась в воздухе.

Какой эльфийский?! Домовики больше тысячи лет живут рядом с волшебниками.

– У меня нет слов! Как ты с ней уживаешься?! – возмутилась на мой смех Лу.

Подойдя к низкому каменному домику, поняла, почему Касси и Феликс не смогли сами выбраться, а лишь подали сигнал SOS. Аппарировать нельзя, портключом пользоваться тоже. Само здание защищено от разрушения покруче гоблинского банка. Поди, искусный друид тут проживал. Окошки узкие, а единственную дверь подперли здоровым валуном.

– Идиоты! Вы что же, камень из Священного Круга сюда притащили? – Прюэтт снова вызверился на разнесчастного Майкла.

Ой, не могу! И не лень ведь было глыбу переть. Штука абсолютно не поддается воздействию чар. Игнатиус заставил бедного боевика отодвигать камень. Когда освободили дверь, первым появился Феликс. Крауч не позволил Касси выйти, пока не убедился в безопасности. Тщательно нас просканировал. Резонно, есть ведь магики, способные считывать ментал и принимать облик знакомых людей. Мы, конечно, злились на сокомандников тетушки, но у них получилось задуманное. Эти двое поговорили. И, похоже, не только разговаривали. У Касси губы припухли от поцелуев. На болотах, конечно, комары размером с собаку, но не думаю, что ее за лицо насекомые покусали.

Альф и Лу принялись наперебой просвещать Кассиопею насчет Роули. Она с благодарностью взглянула на нас с Орионом. В красивых серых глазках воительницы блестят слезы. Я помахала ей. Пора возвращаться.

Идти было не в пример легче. Всю агрессивную живность уничтожили, остальные жители разбежались.

– О чем вы разговаривали с Реддлом? – спросил Орион.

Выглядит спокойным, не ревнует. Уф! А то я уже переживать начала. Поведала о сути беседы с будущим Темным Лордом.

– Вэл, про дары Смерти надо обязательно рассказать отцу. Прошлый Повелитель оставил значимый след в истории. Чума, войны и все в этом роде.

Волосы на затылке зашевелились. Нашей Дорее угрожает опасность, ведь Мантия Невидимка переходит по наследству главе клана Поттеров.

– Обязательно расскажем.

Орион остановился, обхватил мое лицо горячими ладонями, легонько, словно крылья бабочки, его губы коснулись моих. Сама потянулась навстречу. Мне так страшно, не хочу повторения истории для Блэков. Целовались, пока нас не окрикнул Прюэтт.

– Вэл, не переживай, мы со всем справимся.

Ох, его бы слова, да всем богам в уши!

Добрались до дома. Серьезный разговор Арктурус отложил на завтра. Я помчалась приводить себя в порядок. Кажется, вся пропахла тиной и грязью. Аш была непривычно молчалива. Устала, не стала зацикливаться на странном поведении домовушки.

Аш помогла надеть нарядное платье и соорудила прическу. Схватила подарки и помчалась к главному камину. Арктурус и Поллукс ждали нас, остальные уже в поместье Поттеров. Надеюсь, Дорее понравится мой подарок. Целое состояние отдала за кисти и краски. Она увлекается портретной живописью. А этот набор годится для создания живых портретов.

– Дочка, прекрасно выглядишь, – сделал комплимент отец.

Улыбка Ориона согрела лучше любых цветистых похвал. А он не стал залечивать маленький укус на губе. Внизу живота появилась сладостная тяжесть. Что же ты со мной делаешь?! Полет по каминной сети охладил пылающие щеки. Вот не думала, что способна на такие чувства. Даже немного страшно.