— Это большая ванна? — начинает гадать наследница. — Мы будем мыться?

— Потерпи немного, Ваше Высочество, и ты всё увидишь.

Пока вода набирается, расставляю столики, ставлю на них ящики с колотым льдом, в которые ассистент расставляет десяток видов сладких фруктовых напитков.

Через полное, проверив рукой температуру, включаю аэраторные насосы, забираюсь внутрь, пригласив остальных.

— Укорачиваем комбинезон до минимума и залезаем, — я бы вообще разделся, но Ари очень просит не смущать нашу подопечную.

Первой, ловко перемахнув борт, запрыгивает Тео. Посидев несколько частей, прислушавшись к ощущениям, довольно произносит:

— О, Великая Вседракон и тысяча Владык! Как приятно!

Ами тут же повторяет манёвр подруги.

— Ох, Единая! О-о-о! Хорошо!

Я и сам наслаждаюсь процессом. Мощные струи гоняют горячую воду, принося расслабление коже, мышцам и всему телу.

— Пейте почаще, чтобы не перегреться.

— О-о-о! М-м-м! — следует новая череда восхищений от девушек.

Помощница, тоже забравшись к нам, делает массаж всем по очереди, даря ещё больше приятных ощущений.

— Я сейчас растаю… — заявляет принцесса через половину полного.

— Так, тогда вылезаем и прыгаем в реку для охлаждения. Давайте, пока не стало плохо.

Девушки нехотя слушаются, с трудом переваливаясь через ограждение.

Место стоянки выбрали у небольшой запруды. Она хоть и неширокая, но течение тут гасло до минимума, плюс было достаточно глубоко. Занырнув и поплескавшись пару частей, мы получаем новый заряд бодрости, затем снова забираемся в короб.

— Как хорошо… Я хочу сидеть тут вечно.

— Ррья-я-я! И я тоже тут остаюсь! — заявляет Рун.

Так, периодически купаясь в водоёме, поедая разные вкусности, общаясь и просто прохаживаясь по округе, мы проводим всё время до заката.

— Уф, как хорошо. Мыслей в голове вообще нет… — протягивает Ами.

— Ррья-я-я! — а у драконида, похоже, слова совсем кончились.

— Идите спать в кабину. Мы с Ари всё соберём и отправимся в путь, — говорю я девушкам и, когда они скрываются в машине, обращаюсь к помощнице: — Ты хорошо всё подготовила, спасибо.

— Рада стараться, Командующий! — весело откликается ассистент.

Ух, какой чудесный круг был вчера! Такого отдыха Амилия не припоминала за всю жизнь. Конечно, мать устраивала на праздники в честь круга рождения невероятные торжества с десятком сменных блюд, приглашёнными артистами и пришедшими друзьями, но так расслабиться не получалось никогда.

— Ещё пять целых бежим и заканчиваем! — скомандовал воин.

С утра подняться было очень тяжело. Драконид практически притащила девушку на тренировку, ещё и умыв по пути. За что ей огромное спасибо.

— Ходим, дышим. Потом стандартный комплекс, — продолжал раздавать указания рыцарь, сам при этом не прекращая спарринг с помощницей.

Закончив занятия, забрались в вездеход и отправились в путь, обсуждая план.

— Сначала заберём обновки, — рассказывал Командующий. — Небольшой контейнер уже подготовлен к спуску, доедем как раз, когда он будет на поверхности. Затем начнём вычищать лагеря варваров. Приоритет тем, кто собирается уходить с награбленным. Возможно, некоторых подловим на марше.

Девушки покивали словам их командира, после чего принцесса пошла слушать лекции Ари и Тео.

— Получается, у нас всех общие предки?

— И да, и нет. Большинство рас в космосе развивалось под непрерывным воздействием зонда Ушедших, но их корабли не везли свой генетический материал. Да, определённые ретровирусы и синтетические морфогены на борту были, однако эволюция происходила из местных видов. Можно сказать, наш далёкий «предок» выковал существ, похожих на себя, из имеющегося материала. Хотя всё намного сложнее, происходило всё в несколько подчинённых этапов.

— Но… Зачем? — принцип Амилия поняла, но зачем это нужно, оставалось неясным.

— Точно неизвестно. По найденным и расшифрованным данным, Ушедшие опасались, что они единственная разумная раса во всей бране, и с их смертью космос останется пустым.

— А вы их не встречали? Я имею в виду кро и другие расы вашей Империи.

— Хе-хе, — подключилась к обсуждению Рун. — Даже драконы их не встречали, только слышали отголоски технологий.

— Нет, Ми, это было очень давно. По нашим прикидкам, от пятидесяти до ста миллионов оборотов назад.

— Это… вот столько? — девушка быстро написала цифру в дневнике, на верху чистой страницы.

— Да, верно.

Чуть-чуть расписав и посчитав на бумаге, принцесса сказала:

— Значит, нужно было прожить восемьсот тысяч раз как бабушка, чтобы увидеть их… Да, очень давно.

— Так вот, — продолжила прерванную лекцию Ари. — Именно из-за воздействия зонда внешне многие «люди» во Вселенной так похожи друг на друга. Посмотри на себя и на Командующего. Он же не вызывает у тебя отторжения?

— Нет, даже наоборот… ой! — девушка покраснела и отвела взгляд.

— Ха-ха-ха, я не могу с этой стесняшки! — откровенно рассмеялась драконид.

— Кхм! В общем, всё это единообразие — следствие направленного морфогенного редактирования. Конечно, из-за развития на разных планетах внутренняя биохимия каждого из вас уникальна: кровь, ферменты, микробиом. Но Зонд заложил во всех расах универсальную систему врождённого иммунитета. Консервативные рецепторы, распознающие базовые молекулярные паттерны любых углеродных патогенов. Поэтому контакты разных рас вообще возможны без катастрофических последствий.

— Хах, — вздыхает Ами. — Давай я запишу то, что ты сказала, по буквам, а потом разберём значения каждого слова.

— Конечно, Ми! Ты такая старательная ученица!

«Ари, подсвечивай нам противников. Дозор убираем тихо, как только они повернут», — повторяю я команды по коммутатору.

Дождавшись, когда четверо людей проходят развилку и полностью скрываются от основного отряда, мы начинаем атаку. Я и ассистент напрыгиваем на двух бандитов, шедших сзади, а ловкая драконид за три такта перерезает глотки двум передним разведчикам и одному грокху. Растащив тела в лес, гасим упавший факел, затираем следы крови и остаёмся ждать в придорожных кустах.

Когда конвой поравнялся с нами, начинается второй этап плана. Амилия, оставшаяся позади, проявляет множество плазменных Протоколов в хвосте каравана, убивая варваров, сея панику и отвлекая внимание.

Пользуясь неразберихой, мы выбегаем на дорогу, распределяясь по целям. Помощница зачищает охрану пленников в середине обоза, Тео уходит к противникам в голове, а я занимаюсь тылом.

Вся операция проходит быстро и без проблем. Разбойники убиты, грокхи и крестьяне не пострадали. Груз тоже в основном остался цел.

— Помогайте с телегами, — говорю я спасённым, держа над головой зажжённый светильник. — Нужно успокоить животных и отвести их на обочину. Скоро прибудет помощь, и вас отвезут к родным.

Пострадавшие, потихоньку отходя от шока, начали выполнять указания.

Вчетвером мы садимся на крайнюю сзади телегу и ожидаем прибытия стражников из города. Немного корректируем изначальный план, потому как спутник засёк начало передвижения этого отряда. Пришлось в спешке ехать в ближайший город, поднимать главу охраны и правителя, показывать им бумаги и буквально подталкивать их на спасение людей. Помогло только то, что вместе с гонцами, разосланными бароном, дошли и слухи о нас. А чтобы эти «спасатели» не потерялись по пути, я отправляю «Сарн» им навстречу.

Через пару полных, с первыми лучами Лиры, прибывают городские отряды. Встретив их, объясняем, где примерно находится следующий лагерь и куда мы выведем новых спасённых. На этой части границы варваров оказалось много.

— Примеряем обновки и отдыхать, — говорю я, когда мы отъезжаем.

Со всей этой суетой не удалось нормально поспать, а контейнер успели только подобрать, не став распаковывать.

— Это тебе, Ами. Экран на лицо, с кучей сенсоров и автосинхронизацией. Глаза в нём не устают и задержки отклика совершенно нет. Этот планшет связан с ним, держи. Вот ещё хорошие сапоги из полиматериалов и полиметаллов, декорированные под текстуру кожи.