— А нельзя сбросить его в воду? В реку или большое озеро?

— При падении с такой высоты это будет ещё хуже. Поэтому был выбран относительно ровный и плоский участок земли в предгорьях, имеющий плотную базальтовую основу под собой.

— Вроде понятно.

— Когда ты увидишь приземление контейнера, сама всё поймёшь. Уверена, это будет незабываемо, — улыбается девушке андроид, развернувшись к ней. Сенсоры и балансировка позволяли ей ходить хоть задом наперёд, не испытывая неудобств.

— Как-то жутко звучит.

— Командующий предлагал тебе остаться.

— И пропустить такое событие? Ну уж нет!

Наконец, мы выходим на нужное место. Лес резко кончается, кустарник мельчает и переходит в травяной покров. То, что нужно.

Оставив у деревьев тюк с припасами, я и напарница расходимся в разные стороны, просвечивая датчиками грунт. Походив по поверхности, удостоверились, что параметры хорошо подходят для посадки.

— Так, если хотите остаться, то обе стоите за доспехом, не высовываетесь, не помогаете и не выходите из-за него ни при каких обстоятельствах, — говорю я, выбираясь из «Термокласта» и проводя короткую разминку. — Начинай спуск, Ари.

— Это настолько опасно? Почему ты тогда вылез из брони? — спрашивает принцесса.

— Само приземление не очень опасно. А вот драконид…

— Что с драконидом? Вы же говорили, что всё будет в порядке, и она станет нашим сюзником? Объясните нормально, пожалуйста.

— Дело в том, Ми, что эти ребята довольно, эммм, вспыльчивые при пробуждении, — начинает пояснять помощница. — Это особенность адаптации их сознания к переносу и новому миру.

Амилия всё ещё смотрит непонимающе.

— Ей нужно выпустить агрессию. Хорошую драку, в этом случае, ничего не заменит, — продолжаю мысль я. — К тому же, это поможет ей принять меня как командира. Дракониды очень своевольны. Пока ты сильнее их — подчиняются. Проявишь слабину, и они тебя загрызут. Ну и я разомнусь как следует.

Закончив разгонять кровь, я укорачиваю комбинезон снизу выше колен, а верхнюю часть убираю совсем. Чтобы не пострадало от когтей.

Девушки уже стоят за закрывшимся доспехом. Я снимаю с него «Оградитель» и втыкаю в землю с правой стороны, с которой стояла наследница.

— Не высовывайся сильно, хорошо? — решаю я ещё раз повторить ей. — Дракониды не безумны, кровь и боль не застилает им разум. Так что она сосредоточится на мне и на победе. Если её не провоцировать, то проблем не будет.

— Хорошо, Лёд, я буду осторожна, — отвечает она, внимательно оглядывая меня.

Кивнув, я поворачиваюсь к появившемуся модулю. Тяжёлое металлическое «Яйцо» в обтекаемом кожухе идёт по пологой дуге. Кожух уже обгорел и начинает отслаиваться, раскидывая части оболочки по сторонам. Периодически вспыхивают сопла, подруливая и гася остаточную, после верхней атмосферы, скорость.

На заданной высоте двигатели переходят на непрерывную тягу. На полную остановку водорода не хватит — через браны без маяка много не перебросить. Когда основной запас выработан, из хвостовой секции каскадом выстреливают стабилизирующие парашюты: первая пачка ловит воздух, рвётся, отдав импульс торможения, вторая принимает эстафету, затем третья. За ними раскрываются основные планерные купола, переводя падение в крутое снижение, под острым углом к поверхности.

Через полцелого эта гора металла с гулом врезается в почву, пропахивает десяток шагов грунта, подбрасывая комья, и замирает слегка накренённой. Вытянувшиеся с боков подпорки упираются в базальтовую породу и ориентируют модуль вертикально.

— «Яйцо» в полном порядке, начинаю извлечение, — раздаётся голос напарницы, когда я уже иду в его направлении.

Действительно, когда эта штука начала падать с неба, принцесса сразу поняла, почему такие сложности с её спуском. Огромный, явно тяжёлый кусок металла размером со средний дом торговца нёсся на них с ужасающей скоростью. Амилии было тяжело остаться на месте и не сбежать подальше в лес. Но, увидев спокойствие соратников, не двинулась и она.

А ещё… Лёд почти обнажился перед ней. Конечно, он сделал так, чтобы не пострадала одежда, но сердце девушки в тот момент выдало сотню лишних ударов подряд. Сначала она отвернулась, засмущавшись, но, вспомнив разговор с помощницей про более свободные нравы в Империи, принялась осматривать его.

Фигура рыцаря под одеждой была ещё монументальнее. Идеально ровная кожа — цвета лучшей стали, с редкими блёстками, слепленная из невероятных мышц, она притягивала взгляд. Плечи и верхняя часть спины у него были покрыты какими-то чешуйками, как у диковинных ползающих тварей с юга.

За разглядыванием принцесса даже не сразу поняла вопрос Командующего.

— Хорошо, Лёд, я буду осторожна, — ответила она, поняв, что воин беспокоится о её безопасности.

Наконец, их «посылка» достигла поверхности. Земля и сама Амилия, содрогнувшись, подпрыгнули. Металлический валун с жутким скрежетом протащило по грунту добрых два десятка лим или больше, оставляя глубокий ров. Да уж, трудно представить себе, чтобы случилось, если бы эта махина не тормозила в воздухе и не выпустила множество парусов в конце. Не только от них, но и от всего леса ничего бы не осталось.

— «Яйцо» в полном порядке, начинаю извлечение, — произносит Ари на общем канале.

К счастью, громадина остановилась недалеко от них. Она прилетела строго справа и проехала чуть-чуть левее. Поэтому дальнейшее девушки смогут увидеть прямо перед собой. Было очень любопытно.

С резким металлическим звуком контейнер сначала выкинул в разные стороны лепестки, а затем полностью раскрылся, словно гигантский бутон, разбросав их вокруг.

Внутри оказалось огромное золотое яйцо, сделанное из крупных пластин.

— Оно из золота?! — удивляется Амилия.

— Не совсем, его поверхность — это монокристаллический сплав золота для проводимости внешних импульсов. Без сотен тысяч микроканалов сознание драконида просто не попадёт в тело.

Тем временем Лёд несколько раз обошёл вокруг механизма, изредка прикладывая руку к поверхности. В один из таких моментов раздался низкий гул, пластины на яйце завибрировали и начали расходиться в стороны, раскрывая нутро. Сначала внутри ничего не было видно, но затем из темноты на свет вышла девушка. И опять без единого клочка одежды!

Пока та оглядывалась по сторонам и потягивалась, принцесса разглядывала незнакомку. Она выглядела очень похоже на то, что они рисовали в дневнике. Высокий рост, всего на голову ниже Командующего, достаточно крепкое телосложение, хоть и без излишних мышц, и всё тело, покрытое золотой чешуёй. На плечах, бёдрах и икрах расположились очень плотные и крупные чешуйки, а на ладонях, лице, шее и животе с грудью был мелкий узор, с трудом различимый, отчего он казался просто желтоватой кожей. Небольшие чёрные когти на пальцах и острые зубы не портили внешность красавицы, а хищно дополняли образ.

Их будущая союзница была миловидной, не как Ариэлла, но со схожим типажом. А ещё внимание сразу привлекали её необычные волосы. Длинный каскад ярких, переливающихся фиолетово-огненными цветами небрежных кудрей бликовал в лучах Лиры.

— Граа-а-акх Ро Дан! — громко то ли выкрикнула, то ли возмутилась драконид, отряхиваясь от очень быстро испаряющейся жидкости.

— Эрр-гра Рор. Граххх, — ответил на это Командующий.

Они встали друг напротив друга, обмениваясь взглядами.

«Что они говорят? Я не понимаю», — боясь произнести это вслух, обращается к помощнице по коммутатору принцесса.

— Это драконий язык. Поприветствовали друг друга, обменялись оскорблениями. Традиция такая, — отвечает ассистент.

А следующий миг противники сорвались с мест и начали бой.

Несколько раз Амилия видела Командующего в серьёзном сражении. Особенно её впечатлил бой на площади, возле дома барона Пирона. Тогда он был невероятно быстр, настигал и уничтожал врагов до того, как они успевали реагировать.

Сейчас Лёд тоже двигался быстро, но драконид нисколько не уступала ему! Более того, у неё получалось и уворачиваться, и бить воина так, что тот не успевал отреагировать! До этого круга принцесса вообще не видела, чтобы рыцаря кто-нибудь серьёзно зацепил.