«Спасибо. Под твоё описание подходит».

— … А реку преодолел в районе Свирити, там есть торговый мост за городом, выше по течению, — пока я общался с Ами, Сарим допрашивал мага. Напарница слушала их разговор и сопоставляла факты. Пока он не соврал даже в мелочах.

— Хмм… — наш глава опять нахмурился и засомневался. — Орс, Ли, отойдём.

Отведя нас на противоположную обочину и оставив мужчину под присмотром четырёх охранников, он спросил:

— Что думаете?

— Он не врёт и не увиливает. Я, краем уха, слышал о нём, личность известная.

— Не доверяю я магам, которые прячутся по кустам, — пробасил из-под шлема здоровяк. Я его в этом поддержал кивком.

— Ли, а что сейчас говорит твоя Великая Мать? Не почувствовал ещё людей? — уточнил караванщик.

— Никаких подозрительных аномалий в округе нет.

— Аномалий? А, понял-понял. Ну, тогда проведём караван мимо него, а твои ребята посторожат, пока мы едем, а, Орс? Потом нагонят.

— Хорошо, командир.

Я лишь молча кивнул. Пока проезжаем, займу место возле своей телеги.

— А прежде, чем вы меня прогоните, я хотел бы напроситься в ваш караван, светлые господа! — прокричал с другой стороны дороги Оллин, похоже, обладавший отличным слухом.

— Исключено, — я повернулся к Сариму. Такой небезопасный элемент возле подопечной мне был не нужен, проще сразу свернуть ему шею.

— Давайте уже обсудим спокойно, а? — Мужчина в сопровождении охранников подошёл к нам. Опять эти сословные заморочки, простолюдины не посмели остановить аристократа без веской причины.

— Понимаю, что деньги вам не интересны, но я могу помочь с защитой каравана. Магическая поддержка вам не помешает, а? А я один стою десятка. Ну как? — продолжил свои уговоры Оллин.

— Великая Мать защищает этот поход. Враги, что придут к нам, лишь выпишут себе скорый билет на ту сторону, — произнёс я ритуальную фразу по подсказке Ари.

— Сила Её безгранична, но вниманием Она одарит не всех, — ответил маг такой же фразой. — Один ты на весь обоз не успеешь. И вообще, как мне кажется, командуешь охраной тут не ты.

С этими словами он посмотрел на Сарима.

— Обещаю вам, светлый клэр, помощь со стороны рода Фэст Карин. В разумных пределах конечно, если дадите мне ехать с вами.

Насколько я понимал, предложение звучало очень щедро. Вполне могло статься, что прибыль от всей поездки у караванщика окажется меньше ценности такой помощи.

Наш капитан думал недолго.

— Ли, если он поедет со мной впереди отряда, тебя устроит? Я лично присмотрю за ним, ночью ребята подежурят. Идёт? — ощущая моё настроение и видя решительность, глава решил пойти на компромисс.

— Хорошо, — ответил ему.

Спорить с Саримом не было смысла. Могло получиться и так, что нас погонят в ближайшем городе из каравана. Повернулся к магу и, добавив в голос низкочастотной модуляции через динамики, сказал:

— Начнёшь отставать от головы обозов или вести себя подозрительно, умрёшь. Второй раз не предупреждаю. На недовольство твоего рода мне плевать.

— Я понял, — коротко ответил он, пытаясь скрыть испуг. Инфразвук вкупе с обстановкой сработал как надо.

Кивнув Сариму, я отправился к своей повозке.

Встреча на дороге надолго караван не задержала. Ари выследила невидимку, Лёд ему поугрожал, и… маг поехал с ними в голове обоза.

«Командующий, ну можно я схожу к нему? Не каждый круг видишь вживую тех, чьи портреты висят в столичной Академии», — Амилию сжигало любопытство. Однообразное путешествие быстро приелось, а тут такое происшествие.

«Может, я выведаю у него свежие новости! Тебе же нужна информация?» — продолжала уговоры девушка.

Рыцарь продолжал делать вид, что занят обходом. Хотя принцесса точно знала, что Ариэлла у них главная по разведке.

«Или попрошу его показать пару заклинаний. А ты поглядишь на этот ваш… Резонанс!» — пустила она в ход серьёзные аргументы.

— Он беспокоится о твоей безопасности, Ми, — ответила ассистент по внутренней связи.

«Понимаю… Но навряд ли же князья организовали всё это ради меня?»

— Шанс не нулевой, — наконец ответил воин.

«Лаааадно», — мысленно протянула Ами.

Что ж, она сама согласилась слушать рыцаря. Какая она наследница рода, если не держит своего слова? Будет развлекаться по-старому.

Нарисовав по памяти портрет Оллина и записав события текущего круга, девушка до самого привала читала «приключения Кайро». Поужинав на стоянке, она сразу пошла спать, закутавшись в одеяла поплотнее.

Утром караван долго ехал мимо огромных садов. Ряды деревьев, с иголками вместо листьев, тянулись на многие тысячи лим, и на каждом из них крупными фиолетовыми шишками зрели знаменитые северные плоды. Их семена были съедобны всегда, а окружающая мякоть становилась сладкой только с приходом первых серьёзных холодов. Амилия слышала на уроках об этих рукотворных лесах, поддерживаемых магами Круга Земли, но масштаб по описаниям не представишь. Казалось, одна такая высадка могла накормить весь север, а их было множество по всей территории Баронств.

«Ри, а что у вас едят обычно? При нашей встрече Лёд дал мне какую-то галету, а больше я как-то не интересовалась», — мысли о продуктах и пропитании привели девушку к подобному вопросу.

— Да, то же, что и у вас, Ми, — с радостью откликнулась ассистент. Она вообще любила выдавать информацию. — Мясо, фрукты, овощи, злаки и всё остальное. Просто всё это проходит чуть больше стадий обработки.

«Ммм, у вас, наверное, много уникальных блюд со всех стран, да?» — мечтательно произнесла принцесса.

— Да, это так. Почти у каждого народа есть свои коронные блюда или интерпретации общеизвестных. Бастионы, например, пекут овощи прямо в просеянном крупном песке. Разогревают его до высоких температур, раздвигают, затем кладут крупные куски и всё это перемешивают и продолжают греть. А инг маринуют со специями рыбу и мясо на несколько кругов, после чего сушат до каменной твёрдости и могут жевать это несколько полных. Кин фаршируют рыбу…

— Ари, — вклинился Лёд в этот поток фактов.

— Ой.

«Хи-хи», — Амилию каждый раз забавляла эта их перепалка.

«А ещё ты говорила, что у вас расы сильно отличаются друг от друга? Можем мы кого-нибудь из них нарисовать?» — решила сменить тему девушка.

— Конечно! Мне очень нравятся твои рисунки! Командующий, можно воспользоваться шлемом?

Рыцарь молча подошёл к их телеге и, отстегнув от креплений на грудной пластине, передал принцессе головной убор. Он оказался не таким тяжёлым, как выглядел. Если так подумать, это был первый раз, когда девушка держала его в руках. Она понадеялась, что это знак доверия.

— Поставь так, чтобы мне было видно страницу, и я буду тебе подсказывать, — попросила Ариэлла.

Они решили нарисовать «Бастионов», которых несколько раз упоминала Ми. Это были очень странные «люди». Высокие и мускулистые, с кожей цвета бордово-красного кирпича. Крупные глаза с чёрной радужкой, длинные плотные волосы на голове у обоих полов. А самое необычное — загнутые рога на голове.

— Это теплоотвод, — Ари прерывала пояснения краткими фактами. — На их планете очень жарко, но плотность атмосферы ниже. Поэтому терморегуляция в основном нужна только от прямого воздействия местной звезды. Чёрные волосы хорошо впитывают излучение, а череп с рогами перераспределяет тепло.

За весь круг они нарисовали несколько портретов, полноростовые фигуры и лица этой экзотической расы, а также немного деталей быта: ранние дома, посуду, одежды.

На вечернем обходе с Командующим они прошли и мимо передних телег, где Амилия хорошо разглядела прибившегося к ним мага. Он был очень похож на изображения в Академии, только оказался несколько старше.

— Изменений в его показателях не ощущаю. Никаких признаков того, что он узнал Ми, — докладывает помощница.

«Ну вот! Можно будет с ним завтра пообщаться? Пожааалуйста!» — ещё раз попросила принцесса.

— Посмотрим, — коротко ответил Лёд.