— Я могу пойти с тобой? — спросила принцесса, которая находилась неподалёку при разговоре. Её взгляд был напряжённым.

— Зачем? Ответы послушаешь через Ариэллу, за процессом наблюдать тебе не нужно.

— Методы допроса Командующего и правда могут быть немного жестокими, Ми, — дополнила по коммутатору мой ответ напарница. Показалось, или в слове «немного» прозвучал сарказм?

— Да, наверное, вы правы. Попрошу подать обед на корме, присоединяйтесь, как закончите, ллэрд.

Кивнув девушке, отправился к выбежавшему на палубу помощнику. Тот проводил меня в глубины палуб, почти к самому днищу, до двери, у которой стояли два матроса из охраны и Тинарин. Брюнет стал относиться ко мне с большим уважением после происшествия. Вот и сейчас он низко поклонился и сказал:

— Капитан попросил меня поприсутствовать при допросе. Если вы не возражаете.

— Да, пойдём.

Комната внутри не блистала убранством. Около десяти шагов в поперечнике, четыре стула, к которым привязаны наши пленники, стол с наваленными инструментами и тряпками в углу, бадья и пара вёдер с водой. Несколько простых светильников горели на стенах. На полу видны затёртые потёки, биосканеры подтвердили человеческую кровь. Такое помещение тут неспроста, явно не освобождённая подсобка. Ну да ладно, секреты купца мне не интересны.

При моём появлении один из капитанов нервно задёргался и замычал в воткнутый кляп. Остальные просто покосились на него и уставились на меня.

Ари по мелкой моторике и предварительно собранным данным составила и вывела общие психоэмоциональные профили на интерфейс. Но тут всё было очевидно. Это не крепкие ребята с Бастиона или кро. Не подготовленные к психологической войне кин и не вечно воющие инг. Даже не высшее командование корпоратов из Федерации Людей. Простые люди, ступившие на кривую дорожку, которым сегодня не повезло.

Вытащил у них кляпы, встал по центру, чтобы всем было меня видно.

— У вас два варианта, — начал я свою речь. — Первый: рассказываете всё без утайки. Кто, зачем, когда и за сколько вас нанял. Со всеми подробностями. Второй вариант вам не понравится. Я ломаю несколько костей, и вы всё равно рассказываете то, что знаете. Выбор простой, конечный итог один. А останетесь вы калеками или нет — решать только вам. Итак?

Мужики молчали. Только знакомый главарь побледнел и вжался в спинку стула. На самом деле, на этом этапе мало кто начинал говорить. Но шанс я дал.

— Что ж.

Начал с мага. Не нравился мне этот небезопасный элемент на борту. Подошёл к нему и выгнул, поочерёдно, оба его колена в обратную сторону. Дал проораться некоторое время, затем вырубил мощной оплеухой, уронив его вместе со стулом на пол. Вернулся в центр комнаты.

— Спрошу ещё раз. Потом буду действовать без перерыва. Итак?

— Я-я-я расскажу, — ожидаемо раскололся пират, который видел, как я убивал его подопечных. — Всё, что знаю, т-т-только не надо… пожалуйста…

— Отвечай на мои вопросы быстро и чётко, — подойдя к ещё молодому парню, взял его за подбородок и заставил посмотреть мне в глаза. — Будешь увиливать или юлить — выжму тебя как тряпку. Имя? Где родился?

Простые вопросы помогут Ари оценить реакции и лучше определять ложь. Точность никогда не бывает полной, но откровенное враньё отсеет.

— С-с-свирг я. С болот Уро-О-Илим.

Дальше я погонял его по интересующим темам. Нанял их один из посредников, с которым они изредка работали. Эти ребята занимаются тем, что связывают пиратов с людьми, которые хотят нанять банду. Заказ поступил от какого-то торговца, им выдали корабли и припасы, направили в мелкие деревни, собрать «свежие» силы. Магов прислали отдельно, караваном, из-за северных гор. Нарекрутировав всякое отребье, приказали выдвигаться в море по указкам одного из погибших заклинателей и разграбить судно. «Жуль-3», да. Ничего конкретного заказчиков не интересовало, только уничтожение плавсредства. О других командах парень ничего не слышал. Маршрут корабля сдал кто-то из недавно уволившихся матросов.

Затем я допросил оставшихся двух. Они пытались храбриться, но выгнутые с треском ломаемых костей в обратную сторону локти у второго капитана быстро развязали язык штурману. Напарница отслеживала результаты реакций, выявила в нём слабое звено и «предрасположенность» к сотрудничеству. Капитан же был более упрямым, а долго пытать их не хотелось. Удовольствия мне это не доставляло.

Последний пират подтвердил слова предшественника и рассказал несколько новых деталей. Штурман был постарше Свирга раза в два, поэтому поинтересовался и заказчиком, и мотивами через свои каналы, прежде чем взяться за дело.

По итогу, всё это было затеяно из-за банальной конкуренции. Жуль вёл свои дела напористо и с размахом, выдавливая более мелких торгашей с постоянных маршрутов. Купцы скинулись, решив убрать конкурента чужими руками. Если бы корабль не потопили, то всё равно потрепали бы знатно.

«Миры разные, люди одинаковые», — прокомментировал я весь этот рассказ по коммутатору.

Вытребовав все известные имена и персоналии, которые могли быть связаны с заказом, отправился обедать к Амилии. Лоцман, помечавший ход допроса в заметках, поблагодарил меня ещё раз и просил зайти завтра к капитану.

— И часто такое бывает? — задала вопрос Амилия, после того как они с Командующим пообедали. Пальцами она нервно мяла салфетку.

— Хм?

— Ну, вот такая нечестная конкуренция. Ты сказал, что люди одинаковые во всех мирах, — уточнила принцесса.

— А, это. Да, я видел подобное не один раз. Меняется только масштаб и количество вовлечённых, а ситуации те же.

— И что, во всём, э-э-э, «космосе»… такая несправедливость? — Девушка с некоторой заминкой произнесла незнакомое слово, услышанное от Ари.

— В этом случае правильнее говорить «Вселенная», — поправил её рыцарь. — И нет, не везде. Империя Холода, подчинённые ей миры и союзная Империя Огня придерживаются «Кодекса торговли». Подобные действия пресекаются твёрдой рукой.

— И что, ваши армии везде поспевают? Ри старалась объяснить мне расстояния, но я пока поняла, что они огромны. Трудно поверить в такие масштабы.

— Вся наша Империя окутана Сетью… В общем, мы можем почти мгновенно оказываться в любом месте, где установлен маяк. В экстренных случаях — даже там, где его нет.

— Это весьма удобно. У вас много невероятных м-м-м… «технологий», — Ариэлла чувствовала затруднения принцессы и давала подсказки по ходу беседы.

— Да, не всем мирам повезло с открытием Врат. Те, у кого магия отсутствовала или была в зачаточном состоянии, полагались на науку и технику. Местами это приводило к интересным результатам и невероятному прогрессу.

В этот круг они проговорили с Командующим довольно продолжительное время. Рыцарь рассказал несколько эпизодов из жизни, постарался объяснить, как работает некоторая техника. Например, его броня была очень-очень сложной штукой. Только от количества «подсистем» в ней голова шла кругом. А уж как это всё создавалось и увязывалось вместе… В итоге, было познавательно, но малопонятно. Ри обещала помочь разобраться с этим, постепенно.

Чуть позже девушка уделила время дневнику и последним событиям. За суматохой вчерашнего круга было как-то не до этого. Провозившись до заката, она пошла отдыхать.

Дальше снова пошло размеренное путешествие. Принцесса вела записи, читала купленные книги, беседовала с рыцарем и капитаном. Воин тренировался всё утро, команда после недавней атаки на судно была куда вовлечённее. Амилия наблюдала за упражнениями и делала небольшие зарисовки в отдельной книжке. Писало скользило по бумаге, выводя контуры палубы, людей и окружающего мира.

Восемь кругов пролетели незаметно, а с восходом Лиры на девятый Ариэлла сообщила, что с грот-мачты заметили первые буи с флагами. Лёд отправился облачаться в доспех и кутаться в тряпки. После полудня они будут в городе.

Если Ка-О-Илим был крупным торговым мегаполисом, в котором бурлила жизнь, то Са-О-Илим был его противоположностью. Тихий город тысяч на пятьдесят-сто жителей с редкими точками активности. В противовес каменной застройке и мощёным улицам тут строили из того, что под руку попадётся и там, куда взгляд упадёт. Дикое нагромождение строений скорее напоминало пляж Карциноидов, чем поселение людей.