Поход по центрам информации был плодотворным. Напарница составила таблицы передвижений кораблей, добраться до разных точек противоположного берега можно с одной-двумя пересадками или даже без них. Осталось понять, куда именно нам нужно приплыть. Для этого мы, после еды и отдыха, и отправились покататься по городу. Ариэлла будет слушать всё, что можно услышать, составит предварительную карту местности и распланирует путешествие. Я в это время осмотрю стражу, солдат и Операторов. Может быть, что-то поменяется в оценке боевого потенциала. Пока мир никак не тянет на девятый уровень Врат. И это настораживало.

— Скорее всего, вон то здание — местная библиотека или центр знаний, — подсветила на интерфейсе помощница монументальное строение с вычурными декоративными колоннами.

«Принял, узнай, как туда можно попасть, и список того, что можно посмотреть», — ответил мысленно ассистенту.

Так, разъезжая по разным районам, Ари выяснила, что и где нам нужно купить для одного важного дела. А именно — колонии биоботов. С ними мы сможем общаться с подопечной напрямую, отслеживать её местоположение и состояние в достаточно большом радиусе. С будущим зондом на орбите возможности ещё увеличатся.

Боты, да. С учётом доступных технологий, это казалось нетривиальной задачей. Тут нет фабрик репликации, оборудованных лабораторий и нужного очищенного сырья. То, что ингредиенты или готовые «пустышки» прибудут с грузом, я сомневался. При этом помощница обещала, что мы справимся сами. Что ж, пока она меня ни разу не подвела.

Рынок аптекарей посещаем первым. Чистый выгнанный винный спирт, дистиллированная вода и полоски из пропитанной ткани, меняющей цвет от кислоты, нашлись легко — они есть в каждой второй лавке. Десяток бутылей каждой жидкости и запас индикаторов сразу отправляются в наш гостиный двор. Соляную и азотную кислоты достать сложнее. Специфическое сырьё находим у кожевников и в рядах с красителями. Берём по несколько ёмкостей разных размеров. Ассистент сканирует состав жидкостей по выделяемым парам и цвету, отсеивая некондицию. Ещё выбираем несколько капельниц, игл и пипеток.

Следующие — продуктовые ряды. У мясников приобрели пять зобных желёз местных крупных рогатых, как базовый источник ДНК, и пару целых трубчатых костей для добычи фосфора. Из фруктов беру несколько экзотических видов плодов, помогут нам расщепить белок. В рыбных рядах закупились большой порцией икры и десятком местных панцирных. Хитозан, фосфолипиды и нуклеотиды. В птичьем ряду — три десятка яиц. Липиды и лецитин. Всё это кладём в корзины с большим количеством льда, докладываем соль, негашёную известь, золу, древесный уголь и тоже отправляем в гостиницу.

Остальное добираем в разных местах. Золотой лом у ювелиров, чистая железная стружка и магнетиты у кузнецов, оструганные отшлифованные бруски, шеллак и воск у столяров. Отдельный поход организуем в посудные магазины. Ари внимательно проверяет каждую стеклянную пробирку, стаканы, кружки, колбы и ложки. Важно исключительное качество и отсутствие дефектов. Микротрещины могли привести к заражению бактериями.

В текстильных лавках закупился быстро. Отрезы хлопка, льна, шёлка, полотен с крупной сеткой переплетения (естественно, их местных аналогов), вата — нашлись у первого попавшегося продавца. Амилия же здесь изрядно задержалась, выбирая какие-то шарфы, накидки и платья. Девушку я не торопил, в план мы укладывались, а денег барон Пирон нам выделил с хорошим запасом. Даже не пришлось второй раз угрожать — умный малый, всё понял с первого раза.

На обратном пути, перед закатом, посещаем мастерские с инструментами. Ступки, молотки, пилы, напильники, верёвки, сургуч и некоторые мелочи едут вместе с нами. В книжной лавке набираю листы грубой плотной бумаги. Теперь достаточно. Отправляемся в постоялый двор начинать приготовления.

Казалось, Лёд решил скупить понемногу со всего рынка. Покупал какие-то органы животных, всякую еду и ингредиенты, ёмкости со спиртом, пахучие запечатанные бутыли, кружки всех видов и много ещё чего. Было интересно за этим наблюдать и гадать, что же он задумал. Отвлеклась девушка только возле торговцев с одеждой. Сначала глянула несколько шарфов, у соседей заметила платья из необыкновенно лёгкой и цветастой ткани, а потом ещё попались накидки её любимого тёмно-малинового цвета. Материя была мягкой и приятной на ощупь, словно облако. Мимо такого раздолья Амилия, конечно, не могла пройти, тем более воин был не против. Набрав одежды и докупив разные мелочи, они направились в «Жемчужину», прибыв туда после наступления темноты. Лира здесь садилась довольно долго, в конце движения резко ныряя за горизонт.

В холле гостиницы рыцарь подозвал управляющего и распорядился, протягивая тому пару полных монет:

— Я хочу приготовить лекарство. Мне нужны два широких и прочных стола в комнату — отшлифованных и залакированных, десяток вёдер с водой, тряпки. Сейчас. Также к нам не заходить и не тревожить в течение пяти кругов. Занесите все наши покупки.

— Х-хорошо, светлый господин, сейчас будет готово, — испуганно ответил немолодой мужчина в тёмно-синем фраке и побежал исполнять указания. Да уж, Командующий сильно выделялся ростом, а его раскатистый голос, с непривычки, мог загнать в угол даже самых бесстрашных. Амилия почувствовала лёгкую гордость за своего защитника.

Уже в номере, когда рабочие занесли стол и ушли, принцесса поинтересовалась, зачем всё это нужно.

— Мы сделаем колонию биоботов, — ответила Ари из шлема на кресле. — С ней ты сможешь слышать меня внутри уха и научишься мысленно общаться с эН'Лиару.

— Ого! — Девушка не удержалась от восклицания. — Это же как сильнейшая магия амулетов дальней связи?

— Амулетов связи? — Лёд даже оторвался от промывки стола спиртом и посмотрел на девушку. — Насколько далеко они работают? Кто их создаёт? Как долго они могут функционировать?

— А-а-эм, — Ами даже немного растерялась от стольких вопросов сразу. — Так, они могут соединять правителей разных стран. Мой отец через них общался с баронами и князьями, а также мог поговорить с южными заставами Северных Баронств. Создают их маги стихии Земли, самые искусные ремесленники. Как долго работают? Не знаю, что ты имеешь в виду, их нужно зарядить перед каждым сеансом работы.

— Хм… Спасибо за ответы, госпожа, приму к сведению.

— Так, а как вы сделаете этих… ботоф? — вернулась к обсуждению девушка.

— Биоботы, — поправила помощница. — Денатурируем белок и через реакцию с фосфорной кислотой получим чистые прекурсоры из органики. Затем выделим каркасные основы из металлов. Возьмём базовую единицу бота и всё это соединим с твоей ДНК. Потом размножим колонию и спрячем их в защитную оболочку.

— М-м-м, — Ариэлла опять говорит так, что понятны только предлоги. — Извини, я ничего не поняла.

— Ничего страшного, госпожа Ми! Это ты меня извини, что не могу объяснить проще. Хочу только пояснить, что завтра нужно будет немного твоей крови.

— А зачем? — таинственная кровавая магия? Ритуал Повязанных? Странные наклонности? Все самые глупые мысли из прочитанных историй и сказок разом промелькнули в разуме принцессы.

— Чтобы твой организм не убил наших ботов. Иммунная система тела…

— Ари, — Командующий точно знал, когда нужно остановить словоизлияние своей помощницы. Чувствовался богатый опыт.

— …Извините.

Не верить словам своих новых знакомых смысла не было. Девушка прекрасно видела, что зла они ей не желают, и с каждым их поступком это становилось яснее. Надо крови, значит надо. Тем более, если она сможет общаться с Ари и Льдом на расстоянии… это же так здорово!

— Ты можешь идти отдыхать. Эта задача не на один круг. Я буду периодически отрываться и посещать порт при свете Лиры. Если желаешь, можешь ходить со мной, — коротко проинформировал рыцарь.

Девушка кивнула и, зевая, пошла готовиться к отдыху. Сегодня ей снились странные сны о стеклянных пробирках и бесконечной водной глади.