«Как у вас дела?» — подаю запрос ассистенту.

— Принцесса немного успокоилась, обсудили варианты маршрута. По всему выходит, что лучший выбор — Северные Баронства, откуда родом её бабушка, — тут же откликается Ариэлла. — Также хочу отметить, что поползли первые вопросы о нашей подопечной по пригороду.

«Принял. Скажи, чтобы были готовы выдвигаться, и перескажи, о чём говорили», — надеюсь, у трактирщика всё готово.

Обратно добираюсь быстро. Перебежки по дворам и проулкам, пешком по улицам. Выхожу из города через ворота, стража проверяет только входящих. От этого прохода до таверны оказывается буквально пять сотен шагов.

— Ты всё подготовил? — спрашиваю у управляющего таверной после его коротких поисков. Нашёлся он на одной из кухонь.

— Ох, напугали! Да, светлый ллэрд, пойдёмте, отдам вам, что просили, — отвечает мне лохмач и ведёт в очередную подсобку.

Там действительно оказывается всё по списку, упаковано в большую сумку с лямками. Не рюкзаки Операторов Жизни, конечно, но в данной ситуации сойдёт. Подхватываю мешок и походные плащи, несу всё это наверх.

Открывают мне сразу, Ари предупредила ребят. Принцесса и правда выглядит получше. Собранный и решительный взгляд, скупые действия. Мальчишка тоже не сидит в прострации, а готов к походу. Киваю им и иду облачаться в «Термокласт».

Поверх брони накидываю специальную накидку с вырезом, меч закутываю в тряпку и вешаю на зацепы. Шлем тоже заматываю в ткань. Обзор снижается, но незначительно — камеры и сенсоры по всему доспеху это компенсируют, а ассистент достраивает картинку на подэкране. И поверх всего нацепляю ещё сумку. Немного неудобно, но не критично. В случае опасности освобожусь от всего барахла за удар сердца.

Когда я заканчиваю сборы, принцесса обращается ко мне.

— Командующий эН'Лиару, — не иначе её Ариэлла научила такому, — я согласна с вашим планом покинуть страну и временно уйти на север. Но у меня есть условие. Нам нужно помочь барону Пирону снять осаду и дать им шанс уйти.

— Принимаю, но и у меня есть условие, — то, что девушка это попросит, я знал, Ари доложила. Перебить осаждающих и вывести семью правителя — несложная задача, а взамен можно и «поторговаться».

— Вы полностью слушаетесь меня. Говорю затаиться — прячетесь и не высовываетесь, пока не позову. Говорю лезть мне на спину — вы уже на ней. Никаких возражений. С другими боевыми командами всё точно так же. Тебя это тоже касается, Рисин.

— Хорошо, — оба почти синхронно кивают.

— Тогда за мной.

В Ирмири их отряд попадает, когда Лира уже начинает клониться к горизонту, создавая длинные тени. Рыцарь подхватывает девушку и Рисина на руки, чуть разбегается и просто запрыгивает на стену, подталкиваемый возникшим ветром! Несмотря на явно тяжёлую сумку за спиной, броню, меч, а также не обращая внимания на общую высоту ограды в десяток лим. А потом ещё и спрыгивает вниз, приземлившись на полусогнутые ноги и небольшим «выдохом» воздуха из доспеха.

Дальше они идут какими-то закоулками и переходами между домов. Проулки оказываются частично размыты утренним дождём, поэтому иногда Командующий переносит ребят через особо глубокие лужи. На удивление, воин отлично ориентируется в сплетениях улиц и выводит их точно к поместью барона. Наследница иногда бывала в гостях у семейства Пирон, поэтому опознаёт здание сразу.

Вокруг огороженной территории ходит с десяток патрулей, по три человека в каждом. Ворота охраняют два усиленных отряда по пять человек, среди которых видно двоих магов. И если «солдаты» облачены во что придётся, то у адептов Стихий оказывается стандартная экипировка гвардии. Переметнувшиеся предатели…

— Ты точно уверена, что им можно доверять? — спрашивает, не оборачиваясь, её новый защитник. В шлеме его голос звучит гулко.

— Да, их и наш род — родственники по крови северян. В Северных Баронствах против своей «крови» не идут.

— Ждите тут. Я открою вход, — коротко говорит воин, бросает сумку, снимает с себя все тряпки и отправляется спокойным шагом к воротам.

Отряды охраны зашевелились, но и только. Видно, что уверенный вид одного идущего латника их не пугает, а даже радует. Думают, дождались подкрепления? Ну-ну.

Рыцарь почти доходит до предателей и резко прыгает в сторону врагов. Если бы Амилия не видела подобного раньше, точно бы не успела ничего заметить. А тут даже разглядела, как Лёд первым делом убивает магов ударами кулаков в голову. А затем раскидывает остатки отряда. Одного бедолагу он переламывает пинком в спину… Жуткое зрелище. Но в этих движениях есть какая-то завораживающая грация.

Не останавливаясь, воин короткими прыжками буквально подлетает к соседним патрулям и уничтожает их походя. Камни мостовой не всегда выдерживают его скорость и крошками летят из-под ног. Семь ближних патрулей перестают существовать меньше, чем за одно целое. А в оставшиеся группы от Командующего бьют направленные молниевые разряды! Значит, девушке не показалось в лесу, их спаситель ещё и маг. Да какой, четыре «пробоя» воздуха одновременно, и каждый с разветвлением! Это уровень Отличников академии с последних курсов или даже Учителей.

Когда всё заканчивается, рыцарь подбирает пожитки, затем ребят, разбегается и снова перепрыгивает через забор. Интересно, в своём мире он тоже не пользуется обычными входами?

Подойдя к особняку Пирон, воин «стучит». Стучит так, что трясутся стены и крыша.

— К-к-кто там? — раздаётся из-за дверей испуганный мужской голос. Лёд поворачивается к Амилии непрозрачным забралом своего шлема и делает приглашающий жест рукой.

— Кхм-кхм. Здесь Амилия, наследница рода Дарин. Со мной кровный друг, Рисин из рода Линеев и рыцарь эН'Лиару из далёкой Империи. Мы пришли помочь вам выйти из окружения.

В поместье слышатся невнятные разговоры, звуки разбора баррикад и, наконец, шуршание засовов. В открывшемся просвете показывается лицо знакомого слуги.

— Это и правда вы, госпожа! Рады приветствовать вас в нашем поместье! Скорее проходите внутрь с друзьями, нужно снова закрыть вход, — частит седой мужчина в кольчуге, накинутой поверх обычного костюма прислуги.

— Заходите внутрь и забаррикадируйтесь. Нас окружают, план немного меняется, — воин водит шлемом из стороны в сторону, что-то разглядывая. Но девушка не видит ни одного движения на улице и площади. Как будто всё вымерло.

— Я могу помочь! Я учусь на третьем курсе столичной Академии, и… — начинает было Амилия.

— Ваше Высочество, на что мы договорились? Идите в дом, местные стражи с магами мне не противники, — прерывает её рыцарь. Говорит он уверенно, так что приходится подчиниться.

— Прошу прощения, Командующий, я неверно оценила обстановку на основе полученных данных… — говорит помощница, когда мы выходим на площадь перед особняком барона.

«Прекрати, Ари. Я знаю, ты сделала куда больше, чем могла. Без дронов, спутников и дальней разведки мы слепы. А то, что крупные отряды мятежников уже на подходе к городу, узнать без техники нереально».

— Спасибо, я буду стараться лучше! — возвращает свой задор Ариэлла. Ну и отлично.

«В этот раз не надо электричество. Просчитай Протоколы плазменных шаров по тем точкам, где засядут маги. Подсвечивай живых Операторов на подэкране. Пехота и стрелки на мне», — отдаю указания ассистенту.

И уже без меток на сканерах вижу выходящих на площадь людей. Солдаты, наёмники, прочий сброд. Группы выходят неорганизованно, но тут же их распределяют офицеры по соседним улицам и домам. Лучников и магов — на верхние этажи, пехотой перекрывают пути отступления. Особняк задней частью прижат к широкой реке, на другом берегу которой тоже видны отряды.

Ловушка на принцессу захлопнулась. Весьма изящно. Тот, кто организовал это — опытный ветеран, знающий и наследницу, и способы поимки людей в городских условиях.

Вот только ему не повезло в одном: тут оказался лучший оперативник Империи. Подготовить контрмеры не успел, так что придётся справляться голой силой.