— Тогда тем более.
Люсен медленно посмотрел на Адриена.
— Если я умру, ты отвечаешь.
— Юридически сомнительно.
— Ненавижу тебя.
— Взаимно.
---
Процедурная была прогрета.
На столе стояла миска с тёплой густой смесью мёда и воска.
Не та лёгкая маска, которой Клэр пользовалась раньше.
Другая.
Плотнее.
Рабочая.
Люсен остановился.
Посмотрел.
— Нет.
Клэр подняла бровь.
— Вы ещё не знаете.
— Знаю достаточно.
Адриен вошёл следом.
Встал у стены.
Слишком довольный.
— Я остаюсь.
Люсен повернулся.
— Нет.
— Да.
— Почему?
— Семейная поддержка.
— Уйди.
— Не могу.
Клэр сказала:
— Оба замолчали.
Мужчины замолчали.
Люсен медленно снял сюртук.
Потом жилет.
— Что вы собираетесь делать?
— Убирать волосы.
Он застыл.
— Где?
— На предплечье.
Люсен посмотрел на руку.
Потом на Клэр.
— Зачем?
— Проверить метод.
— На мне?
— Вы доброволец.
— Когда я успел?
Адриен сказал:
— В тот момент, когда пришёл.
Люсен резко повернулся.
— Ты тоже будешь.
Адриен перестал улыбаться.
Клэр посмотрела.
Очень медленно.
— Прекрасная идея.
Адриен прищурился.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я уже добровольно участвовал в достаточном количестве ваших экспериментов.
— Боитесь?
— Нет.
— Отлично.
Он понял.
Поздно.
— Клэр.
— Сядьте.
Люсен расхохотался.
— Теперь оставайся.
---
Первым был Люсен.
Клэр нанесла небольшую полоску тёплой смеси на наружную сторону предплечья.
Он смотрел.
Очень внимательно.
— Горячо?
— Терпимо.
— Хорошо.
Она наложила тканевую полоску.
Разгладила.
Люсен нахмурился.
— А теперь?
— Теперь быстро.
— Что быстро?
Клэр дёрнула.
Люсен не закричал.
Он просто вдохнул.
Очень глубоко.
Замер.
Посмотрел на неё.
Потом на руку.
Потом снова на неё.
— Это…
Клэр ждала.
Он выдохнул:
— Варварство.
Адриен согнулся пополам от смеха.
Люсен повернул голову.
— Ты следующий.
Адриен мгновенно перестал смеяться.
— Я передумал.
Клэр подняла полоску.
— Поздно.
— Нет.
— Садитесь.
— Клэр.
— Садитесь.
— Я могу уйти.
— Конечно.
Пауза.
Адриен посмотрел на Люсена.
Тот уже улыбался.
Очень широко.
Вот теперь мужская гордость вступила в дело.
Клэр увидела момент.
Поймала.
— Впрочем, да. Идите.
Адриен медленно повернулся.
— Почему вы так сказали?
— Как?
— «Идите».
— Потому что можете.
— Вы хотите, чтобы я ушёл.
— Конечно.
— Значит, останусь.
Люсен закрыл лицо ладонью.
— Ты идиот.
— Молчи.
Клэр улыбнулась.
Манипуляция.
Простейшая.
Работает безотказно.
---
Адриен сел.
Закатал рукав.
Предплечье сильное.
Тёмные волосы.
Красивые сухожилия на запястье.
Клэр провела пальцами.
Проверила кожу.
Адриен посмотрел на неё.
Взгляд изменился.
Чуть.
Память о ночи.
Тепло.
Не сейчас.
Она профессионально нанесла смесь.
Адриен продолжал смотреть.
— Больно не будет?
Люсен кашлянул.
Клэр ответила:
— Немного.
— Насколько?
— Выживете.
— Это не ответ.
— Лучший из возможных.
Она наложила ткань.
Разгладила.
Адриен следил за её рукой.
Лоб нахмурился.
— Клэр.
— Да?
— Вы слишком довольны.
— Профессиональный интерес.
— Врёте.
— Конечно.
Она дёрнула.
Адриен замер.
Совсем.
Брови взлетели.
Глаза расширились.
Губы приоткрылись.
Люсен издал звук, похожий на всхлип.
Не от боли.
От восторга.
Адриен посмотрел на Клэр.
Очень спокойно.
Слишком.
— Нет.
Клэр улыбнулась.
— Что «нет»?
— Этого не будет у меня.
— Где?
— Нигде.
— Почему?
Он посмотрел на чистую полоску кожи.
Потом на брата.
— Потому что я не хочу финансировать пытки.
Люсен уже смеялся.
— Какая жалость. Я бы купил абонемент тебе.
Адриен повернулся.
— Ещё слово.
— Больно?
— Нет.
— Конечно.
Клэр облокотилась на стол.
— А если клиентки захотят?
Адриен нахмурился.
— Женщины делают это добровольно?
— Некоторые.
— Зачем?
— Потому что хотят гладкую кожу.
Он посмотрел на предплечье.
Потом снова на Клэр.
— Они опаснее мужчин.
— Наконец поняли.
Люсен сказал:
— Я запишу это в договор.
Клэр рассмеялась.
— В какой?
Люсен посмотрел на брата.
Адриен посмотрел на него.
Очень медленно.
— Молчи.
Вот.
Интересно.
Клэр прищурилась.
— Что за договор?
— Никакой, — одновременно сказали оба.
Она скрестила руки.
— Люсен.
Он поднял ладони.
— Я нотариус.
— Именно.
— Профессиональная тайна.
— Чья?
Пауза.
Адриен закрыл глаза.
— Люсен.
Тот улыбнулся.
— Не моя.
Клэр посмотрела на Адриена.
Он встал.
Опустил рукав.
— Потом.
— Что потом?
— Потом поговорим.
— Не люблю это слово.
— Знаю.
— Поэтому используете?
— Иногда.
Клэр прищурилась.
Ладно.
Запомнила.
---
К полудню третью ванну поставили.
Это оказалось событием почти торжественным.
Гаспар ругался на камень.
Пьер — на Гаспара.
Лоран — на обоих.
Мишель просто работал.
Новый деревянный желоб подводил воду ближе к зданию. Пока временно. Основная каменная система требовала ещё нескольких дней, но уже сейчас не нужно было носить столько горячей воды вручную.
Клэр стояла на дворе в плаще.
Под ногами хрустел подмёрзший гравий.
Из открытого канала поднимался пар.
Гаспар показал соединение.
— Здесь потом камень.
— Когда?
— Если погода не испортится — за четыре дня.
— Если испортится?
— За шесть.
— Деньги?
Он назвал сумму.
Клэр поморщилась.
— Вы всегда начинаете разговор с боли?
— Так честнее.
Адриен рядом хмыкнул.
Клэр повернулась.
— Вам что?
— Ничего.
— Тогда молчите.
Он послушался.
Слишком легко.
Подозрительно.
Гаспар продолжил:
— Дальше можно вести к восточному крылу.
Клэр подняла голову.
Вот.
Следующий этап.
Не сейчас.
Но скоро.
— Сколько?
Гаспар посмотрел.
— Не понравится.
— Всё равно.
Он назвал.
Клэр закрыла глаза.
Адриен сказал:
— Я предупреждал.
— Вас никто не спрашивал.
— Уже понял.
Клэр посмотрела на восточное крыло.
Старые окна.
Трещины.
Закрытые ставни.
Пустые комнаты.
Когда-то — бесполезная часть дома.
Теперь — возможность.
Гостевые комнаты.
Дополнительные процедурные.
Отдельная зона отдыха.
Деньги.
Рост.
И риск.
Слишком быстро.
Она знала этот момент.
В двадцать первом веке люди часто губили хороший бизнес именно здесь.
Первый успех.
Эйфория.
Расширение.
Долги.
Смерть.
— Не трогаем, — сказала она.
Адриен повернулся.
— Что?
— Восточное крыло. Пока.
Гаспар кивнул.
— Разумно.
Адриен тоже.
— Да.
Клэр посмотрела.
— Неужели?
— Иногда мы согласны.
— Неприятное чувство.
— Переживём.
Она улыбнулась.
— Сначала дорога.
— Да.
— Потом постоянный экипаж.
— Да.
— Потом смотрим загрузку.
