— Ты это о чем? — Рид и Велиар повернулись к старшей сестре.

— Ты не умеешь контролировать свою силу. Если получишь ее сейчас в полном объеме, то, скорее всего, взорвешь себя и несколько городов в придачу.

— Так и есть, — подтвердил отец. — Сила будет возвращаться частями. Постепенно, чтобы ты успела научиться контролировать ее. К сожалению, я не смогу учить тебя, как твоих брата и сестру. Тебе придется найти учителей среди смертных.

— Что?! — от шока у Рид даже страх отступил. — Учиться у… то есть пойти в университет?!

— Да, любой магический факультет подойдет — тебе главное усвоить азы, а там сила сама найдет выход.

Рид обернулась, чтобы посмотреть на реакцию брата и сестры. Картина была предсказуемой, но от этого не менее раздражающей: Селия не скрывала самодовольную усмешку, Велиар старался выглядеть беспристрастно, но глаза искрились от смеха. Ну да, все заявления Тунриды о том, что ноги ее не будет в университетах, обесценились в один миг.

«К Падшей все! Я достойна силы, и если для ее получения придется стать толстолобиком — я им стану!»

Через комнату прошла невидимая волна.

— Вам пора возвращаться на Землю, — Маг немного помедлил, но потом обнял сначала Селию, затем — Велиара.

— Мне жаль, что мы не можем встречаться вживую. Мне вас не хватает, — в этот момент он показался Рид по-человечески ранимым. Этого хватило, чтобы она смогла не отпрянуть, когда отец обнял ее. Его объятия были прохладными, как и все тут, в Обители, но полукровка впервые почувствовала, что отец любит ее. Одно объятие не могло разрушить стену, которую Тунрида возводила между ними все эти годы, но… скажем так, нерушимая прежде стена дала трещину. Рид с удивлением осознала, что жалеет о «запрете на свидания», из-за которого они с отцом вряд ли еще когда-нибудь встретятся вживую.

— Кто знает, Рид. Я храню надежду на новую встречу, — Ридвегейл ощутил смятение дочери. — Я всегда буду любить тебя, моя маленькая бунтарка.

«Маленькая бунтарка» — так Рид называла мама, но, похоже, не она придумала это прозвище. Тунрида робко улыбнулась, глядя в по-прежнему жуткие черно-белые глаза Мага. Вот только они уже не казались такими холодными, как прежде.

Хотя тетя Виола получила сильно отредактированный вариант приключений Лисаветты, она все равно пришла в ужас от услышанного. Плюс то, что тетя выделялась свободомыслием на фоне их семьи, не отменяло того факта, что она была светской леди, и потому многое из рассказанного предпочла пропустить мимо ушей. Слишком скандально! Путешествие по лесу в компании полукровки. Без слуг и должного сопровождения! Еще и одетая как мальчишка.

— Будет лучше, если мы опустим подробности твоей поездки ко мне, дорогая, — так она сказала Лисаветте. — Пойми меня правильно: я восхищаюсь твоей смелостью, но боюсь, что здешнее общество воспримет это иначе. Ты же не хочешь, чтобы мы стали париями?

Ветте было плевать на общество, но она не хотела расстраивать тетю. Странно, конечно. То ли тетя Виола была не такой бунтаркой, как ей казалось, то ли сама Ветта «одичала» в лесу. Путешествие с Рид было словно в другой жизни, свободной от любых условностей. И Лисаветта, которую с детства муштровали, как быть леди, так быстро привыкла к этой свободе. Теперь все те мелочи, из которых складывалась ее жизнь — корсет, переодевание по пять раз на дню, запрет на разговоры с незнакомцами и вообще свободное проявление эмоций, — все это начало раздражать девушку. Нет, она не забыла правила этикета. Правильные ответы на все каверзные вопросы подруг леди Виолы возникали в голове графини моментально. Поэтому она легко могла играть рольправильной леди. Однако в том и заключалась проблема: это стало лишь ролью. Девушке казалось, что она играет в бесконечном спектакле, а где-то там идет настоящая жизнь, и она проходит мимо Ветты.

Прошло три дня с тех пор, как она оказалась на пороге леди Сент-Мор. Графиня успела перезнакомиться с половиной подруг тети и получила множество приглашений на чай от местных великосветских матрон. Подруги тети деланно сокрушались, что графиня прибыла в Лерон летом, но убеждали девушку, что с началом сезона все изменится. Ведь графиня Адэлийская — лакомый кусочек, женихи будут виться роем возле нее. Даже тетя, всю жизнь избегавшая брака, была полна энтузиазма и строила планы, как подобрать для Лисаветты лучшую партию. Она и ее лучшая подруга, виконтесса Дарлингстон, как раз обсуждали, кто из местных дворян станет наиболее перспективным женихом для графини, когда дворецкий объявил, что Лисаветту желает видеть гвардеец.

— Знакомый гвардеец! — леди Дарлингстон пришла в восторг. — Может, пригласим его сюда? И где вы познакомились? А он холост? В каком звании? Кто его родители?

«Сумасшедшая монашка и сын Божини», — Ветте хотелось сказать правду, но она была слишком взволнована. Неужели Велиар здесь?! Наконец-то кто-то из полукровок дал о себе знать! Все эти дни графиня с ума сходила от беспокойства и любопытства, как прошла встреча Рид с отцом. Помирились ли они? И разумеется, она не хотела, чтобы тетя Виола и тем более виконтесса встречались с Велиаром. Это вызовет слишком много вопросов. К сожалению, тетя тоже желала взглянуть на гостя и поэтому велела проводить его прямо к ним.

— Это брат моей подруги из Каледонии. Кажется, он капитан гвардейцев герцога Клари. Его родители… хм-м, он не из знати, но получил хорошее воспитание: прекрасно играет на клавесине и теорбе.

— Что такое теорба? — поинтересовалась тетя, но Ветта не успела ответить — на пороге возник ОН.

Лисаветта забыла, как захватывает дух рядом с братом Рид. Если бы она обернулась, ее позабавил бы обескураженный вид леди Виолы и ее подруги, но она не могла оторвать взгляд от синих очей Велиара.

— Добрый день, леди, — мужчина сделал образцовый приветственный поклон. — Извините за внезапное появление, леди Сент-Мор, я обещал сестре, что проведаю леди Лисаветту, дабы узнать, как она после столь долгого путешествия.

— Да, конечно, — несколько рассеянно ответила тетя Виола, взгляд ее затуманился, а по виду виконтессы Дарлингстон Ветта поняла, что после ухода Велиара ее ждет допрос с пристрастием.

— Не стоило так утруждать себя, — Ветта с трудом подавила желание вскочить и обнять Велиара, пришлось играть роль. — Я прекрасно устроилась в Лероне, тетя Виола позаботилась об этом. Надеюсь, ваша сестра также пребывает в добром здравии и у нее… все хорошо? — последнее девушка произнесла вопрошающей интонацией, надеясь, что Велиар поймет, о чем речь.

— У Тунриды все прекрасно, сейчас она гостит у подруги, та немного приболела, и сестра решила проведать ее.

— Тунрида? Какое необычное имя, — воскликнула леди Дарлингстон. — А как вас зовут, молодой человек?

Ветта должна была представить Велиара.

«И как же я могла забыть?»

— Велиар Ридвегейл, миледи. К вашим услугам, — брат Рид улыбнулся виконтессе, Ветте показалось, что женщина перестала дышать.

— Где мои манеры, — очнулась тетя Виола. — Не желаете чаю, мистер Ридвегейл?

— Благодарю за приглашение, миледи, но я и так вторгся к вам незваным, не смею отвлекать вас более. Просьба сестры выполнена, значит, я могу возвратиться к службе.

— Я могу проводить мистера Ридвегейла до двери, тетя? — спросила Ветта, затаив дыхание, ее просьба была на грани приличия. Правда, ей показалось, что тетя колеблется с ответом лишь потому, что сама собиралась проводить гостя.

— Конечно, Лисаветта, — наконец дала добро хозяйка дома. — До свидания, мистер Ридвегейл. Надеюсь, мы с вами еще увидимся.

— Да, приезжайте к нам в гости с вашей сестрой, мы будем рады видеть подругу графини, — жеманно добавила леди Дарлингстон.

— Извини за официальный тон, — сказала Ветта, когда они остались с Велиаром наедине. — Как прошла ваша встреча с отцом? Рид в порядке?

— С Тунридой все хорошо, она навестит тебя, как только сможет. И не извиняйся — это мне жаль, что тебе пришлось столько времени ждать от нас весточки. Время в Обители Магов — коварная вещь. Мы разговаривали совсем недолго, а в этом мире прошло несколько дней.