— Это так, но вряд ли твой жених имеет право тебя преследовать. Не забывай, что кто-то из них связан с темной магией, а подобные люди не гнушаются нарушением закона. Если нас настигнут, то меня попытаются убить.

— Думаешь, они на это способны? — Ветта заметно побледнела.

— Расслабься. Легче сказать, чем сделать. Давай вернемся к тренировке. Итак, тебя схватили за волосы, твои действия?

Ветта задумалась.

— Что-то сделаю с рукой напавшего? — рискнула предположить она.

— Молодец, в общих чертах угадала: при захватах за волосы необходимо нанести удар по атакующей руке. Попробуй, схвати меня за волосы.

Ветте не хотелось нападать на полукровку, да еще таким способом, но ведь ясно, что та отобьется. Девушка попыталась осуществить захват, но густые волосы Рид были заплетены в тугую косу, так что попытка не удалась.

— Ладно, — хмыкнула полукровка. — Помогу тебе с этим.

Девушка быстро расплела косу, копна темно-русых волос каскадом легла на плечи и спину полукровки.

— А у тебя красивые волосы.

— Не отвлекайся.

Со второй попытки маневр удался: графиня крепко схватила несколько прядей. Тунрида, не поморщившись, нанесла легкий удар по руке девушки, затем прижала ослабившую хватку руку к своей голове и рванулась назад так резко, что графиня вновь оказалась на земле.

— Здорово! Только я не совсем поняла, как ты меня уронила, — призналась Ветта.

— Поднимайся, покажу в замедленном темпе.

Девушка встала, опять схватила полукровку за волосы.

— Смотри: ты бьешь по руке. Тебя, скорее всего, схватит крупный мужик, поэтому бить надо со всей силы, поняла? Хорошо. Дальше прижимаешь руку нападавшего к своей голове, затем, не отпуская руки, наклоняешься вперед, одновременно делаешь шаг назад. Руку не отпускаешь, используешь это для удара ногой по… уязвимым местам. И когда выполняешь прием, старайся прижать подбородок к груди, потому что есть вероятность, что ты упадешь вместе с противником.

Ветта кивнула с серьезным видом.

— И еще, — полукровка чуть нахмурилась, — захват волос — процедура довольно болезненная, собственно, на это прием и рассчитан. Поэтому надо тренироваться преодолевать эту боль. Ну как, ты готова попробовать?

Мазохизмом графиня не страдала, поэтому боль терпеть ей, конечно, не хотелось. Но она хотела научиться освобождаться от подобного захвата, так что выбора не было: стиснув зубы, она кивнула, теперь уже с несчастным видом.

— Ой-ой-ой!

— Терпи, помнишь движения? Давай, удар по руке, ну?

— Ты слишком сильно хватаешь!

— Нападавший схватит больнее, соберись.

Графиня попыталась ударить полукровку по руке. Сделать это было сложно: от боли слезы застилали глаза.

— Бей сильнее, так он руку не разожмет.

Ветта напрягла все силы и ударила.

— Уже лучше, — одобрила Рид. — Предположим, это сработало, и я ослабила хватку. Что дальше?

— Прижимаю твою руку к голове.

— Ну!

— И, э-э-э, наклоняюсь?

— Резко наклоняешься и одновременно делаешь шаг назад.

Ветта попыталась исполнить сказанное. Вышло не очень.

— Ладно, — вздохнула полукровка. — На сегодня, пожалуй, хватит. Ты устала.

Ветта кисло улыбнулась. Все тело ломило, голова разболелась после жесткой хватки Рид.

— Ты уверена, что я смогу применить эти приемы на практике?

— Если будем тренироваться, — пожала плечами полукровка. — Почему нет?

В комнате было темно. Хозяин вообще любил полумрак. Неясные тени, отбрасываемые свечами, плясали на стенах. Как ни странно, огонь хозяин тоже любил. Чего не скажешь о провалах своих подчиненных.

— Вы их упустили, — голос Смайгона вызывал нервную дрожь даже у этих существ. — Вы упустили пару девчонок.

— Но, хозяин, — попытался один из них, — с графиней полукровка, пусть та и не управляет своей магией, но она все равно опасна.

Смайгон, который до этого пристально всматривался в пейзаж за окном, повернулся к говорящему.

— Опасна? — мягко переспросил он. — Да, пожалуй, она опасна. Но я надеялся, что джентльмены вроде вас куда опаснее взбалмошной девчонки.

Столь неудачно высказавшийся нервно сглотнул. Все знают, что лорд Смайгон не дает второго шанса! И почему ребята не послушали его, когда он предложил сбежать?!

— Дайте нам второй шанс! — один из них все-таки сказал это вслух.

«Вот идиот», — с тоской подумал второй.

На губах Смайгона возникла горькая усмешка. Легкий кивок в сторону охраны — это был вполне ясный намек...

Когда возня закончилась, лорд вновь повернулся к окну.

— Они пересекли холмы. Весьма дерзкий и одновременно поразительно глупый шаг, как раз в духе этой Ридвегейл.

— Эти слабаки их упустили. Надо было сразу послать меня, хозяин.

— Ты нужен мне здесь. Хммм...

— Милорд?

— Я знаю, куда они направляются, я в этом почти уверен. Тетка графини живет в Лероне, они пройдут через Чернеющий лес к приморским городкам.

— Но как они пересекут границу?

— Это проще всего сделать на море. Нам надо перехватить их по дороге. Плохо, что они покинули земли моей юрисдикции.

— Может, объявить их в общий розыск? Дескать, злокозненная полукровка похитила милую графиню, запутала ее чарами так, что бедняжка не понимает, кто друг, кто враг. Люди это проглотят.

— Вполне, — кивнул Смайгон. — А вот Маги вряд ли. Нет. Упоминать статус полукровки не стоит, но сама идея мне нравится.

Мужчина в задумчивости прикусил губу.

— Объявим их в розыск как безродных преступниц. Воровок, обокравших сборщика налогов, скажем. Распорядись, чтобы ко мне прислали художника, надо описать наших беглянок.

— Они могли изменить внешность, — заметил прислужник.

— Возможно. Юную графиню при ее комплекции очень удобно выдать за мальчишку.

— Как же тогда...

— Полукровка может изменить внешность графини, но не свою. Больной вопрос. Для нашей недомагички это принципиально.

— Хорошо, милорд, я немедля разыщу лучшего художника в графстве.

Глава № 6. Хогмены.

Все началось с того, что утром графиня заявила о своей готовности научиться стрелять из арбалета. Ветта уже несколько дней тренировалась, разучивая новые приемы и повторяя уже изученные. Занятия проходили под аккомпанемент причитаний графини, однако что-то уже начало получаться.

— Рукопашный бой — это, конечно, хорошо, но я должна уметь обращаться и с оружием, — Ветта с вызовом посмотрела на полукровку. — Хотя бы с арбалетом.

Тунрида не разделяла энтузиазма Ветты.

— Хотя бы?! Ты вообще стреляла из чего-нибудь? Может, из рогатки в детстве, а?

— Ну, — слегка смутилась графиня — попробовать свои силы в меткости ей еще не доводилось, — нет, но это не значит, что я не справлюсь!

Рид, остановившись, сняла рюкзак.

— Хорошо, — обманчиво благодушно согласилась полукровка. — Испытаем твою меткость.

Немного повозившись с рюкзаком, она извлекла из него свой складной арбалет. Это была прекрасная, легкая модель из можжевельника: элегантная, а в умелых руках — смертоносная.

— Смотри: вот сюда вставляешь болт, снимаешь с предохранителя и… вуаля!

Арбалетный болт, просвистев, врезался в дерево как раз напротив полукровки. Графиня проследила взглядом за пролетевшим снарядом.

— Вроде бы ничего сложного. Дай попробовать.

Рид протянула арбалет графине. Заполучив оружие, Ветта встала в эффектную позу а-ля «Робин Гуд сломал бы свой лук, если бы увидел мою стрельбу».

— Теперь вставь болт, — подсказала полукровка.

— Ах да, — спохватилась девушка. — Где эта железка? Ага! Вот, сейчас.

Справившись с нелегким делом, графиня вновь подняла арбалет, держа его слишком высоко, резко нажала на курок, при этом наклонив голову назад. Ничего — никакого выстрела.

«Хм, странно».

Девушка еще раз нажала на курок, теперь посильнее. Опять ничего.

— Сними с предохранителя, — посоветовала Рид, сжалившись над безуспешными попытками спутницы.