У Ветты, по ощущениям, случился микроинфаркт (хотя местные лекари назвали бы этот скачок сердца в пятки по-другому). Резко обернувшись, она увидела агуане, стоящую так близко, что графиня могла видеть отблеск луны в ее глазах.

— Э-э-э, я, хм, в общем, я хотела сказать, что теперь знаю, кто ты, и… — девушка глубоко вздохнула. — И я все равно рада нашему знакомству. То есть ты замечательная, не потому, что ты не человек. Хотя это не страшно, что ты не человек. То есть кому-то, может, и страшно, но я не против.

Ветта растерянно замолчала, осознав, что такой ерунды от нее не слышал никто. Почему она несла всю эту чушь? Ведь только что, лежа у огня, она составила такую красивую речь. Однако агуане ничуть не выглядела возмущенной, она улыбалась. Ветта заметила, что платье демоницы светится при лунном свете.

— Вот бы мне быть столь красивой, как ты, — грустно сказала графиня.

Агуане рассмеялась и крепко обняла девушку.

— Мой истинный облик тебе бы понравился меньше, маленькая графиня.

— Я боюсь, что не смогу добраться до тети. Может, мне не стоило сбегать?

Агуане, чуть отстранившись, внимательно посмотрела на Ветту.

— Я могу тебя укрыть так, что никто не сможет тебя отыскать, — серьезно сказала она. — Но ты уже в надежных руках. Дружба с полукровкой — достаточно редкое явление. Она тебе поможет.

Дав графине время на то, чтобы обдумать ее слова, Хозяйка озера немного помолчала, а затем добавила:

— Я думаю, что и ты сможешь ей помочь.

— В чем?!

— Всему свое время, — загадочно ответила агуане. — Не хочешь поплавать со мной?

— Сейчас?

— Сейчас. Нет ничего лучше полуночных купаний.

Немного подумав, Ветта кивнула. Держась за руки, как лучшие подруги, демоница и человек спустились к серебристым водам ночного озера.

— Ты снова зеваешь! Чем ты ночью занималась? — полукровка не могла не заметить усталый (и в то же время радостный) вид графини.

— Мы с агуане плавали всю ночь.

— Что-о-о?!

— Это было здорово, — мечтательно прикрыла глаза Ветта и, не удержавшись вновь зевнула. — Жаль, что нам нужно идти дальше. Она замечательная!

Рид все еще не пришла в себя от прошлого заявления спутницы.

— Плавать с демоницей ночью! Что бы на это сказала старушка Энн?

— Явно что-нибудь более приличное, нежели то, что сказала бы Зарина, — смеясь, ответила Ветта.

На следующий день, когда графиня выглядела не такой сонной, Рид решила приступить к ее тренировкам.

— К чему?! Зачем мне учиться драться?

— Затем, что нас могут преследовать наемники твоего незадачливого жениха. Ты должна уметь постоять за себя. Ну, или хотя бы потянуть время.

— Ты посмотри на меня, я что, похожа на бойца? Я не могу драться, у меня ни мускулов, ничего… такого. Я графиня, в конце концов!

— То есть ты не хочешь даже попробовать? — спокойно спросила Рид.

Ветта была растеряна и немного зла на полукровку. Конечно, ей хотелось бы уметь драться, но она в самом деле не может. Слишком худая и слишком… ну, в общем, это не для нее.

— Это нормально, что ты боишься, — начала Рид.

— Я не боюсь, — вскинулась Ветта. — Просто… это не для меня.

— Я и не собираюсь делать из тебя уличного бойца. Только базовые приемы, чтобы ты смогла, к примеру, освободиться из захвата противника. Это не так сложно, как может показаться, нужно просто попробовать. И потренироваться.

Графиня заколебалась. В принципе, что она теряет, если просто попробует? Максимум неприятного, что может случиться, — это то, что полукровка признает, что Ветта не способна выполнить ни один из приемов, и все.

— Ну хорошо, давай попробуем.

— Прекрасно, сними куртку, сапоги тоже — они тебя отвлекают тем, что постоянно пытаются сползти с ноги.

— Если на меня нападут, мне тоже так сделать? — ехидно поинтересовалась графиня, стаскивая сапоги. — Дескать, подождите, пока не нападайте, дайте мне сапоги снять.

— Освоишь движения — сможешь повторить и в сапогах. Я надеюсь.

С тяжким вздохом графиня встала перед полукровкой.

— Ну и что… Оххх.

Рид резким движением перекинула Ветту через бедро.

— Какого …?!

— Ты запомнила очередность движений?

— Очередность?! Ты схватила — я упала.

Настал черед Рид тяжело вздыхать.

— Не совсем. Захватываешь одежду противника под правым локтем левой рукой, вот так. В это время правой рукой из-под левой хватаешь одежду на его спине. Нужно заставить противника перенести тяжесть тела на носки. После чего перекатом с пятки на носок поворачиваешься влево кругом на правой ноге так, чтобы твоя левая… хм, левая нижняя часть спины оказалась около правого бедра противника. И затем, смотри внимательно, это очень важно: одновременно с поворотом приставляешь свою левую ногу к правой и слегка приседаешь на обеих ногах. После чего тебе остается подбить левой нижней частью спины внутреннюю часть правого бедра нападающего в направлении назад и немного вверх.

Графиня во второй раз оказалась на земле, и вид у нее при этом был даже более ошалелый, чем при первом падении.

— Начнем с того, что я знаю слово «ягодица», поэтому можешь не заменять его на «левую часть низа спины». Ты что, хочешь, чтобы я повторила все это?! У меня в жизни так не получится!

— Нужно тренироваться, — терпеливо повторила полукровка. — Ни у кого с первого раза не получается. К тому же в этом приеме ты используешь напор противника, поэтому не страшно, что ты худая — ты можешь это сделать.

Графиня поднялась, потирая ушибленный бок. Не зная, как отговорить полукровку от этой дикой идеи, Ветта согласилась попробовать еще раз.

Прошел час.

— Все, хватит. У меня уже все тело в синяках! — Ветта в очередной раз оказалась на земле, тогда как упасть должна была полукровка.

— У тебя почти получилось, ты просто в конце стараешься приподнять меня вверх, а нужно подбивать назад и вверх.

— Как я могла упустить такую деталь? — с сарказмом ответила девушка.

— Ты злишься — это хорошо, — одобрила Рид. — Теперь направь свою злость на тренировку, давай — перебрось меня. Только помни: назад и вверх.

Графиня с радостью бы перекинула Тунриду, если бы могла, но что делать, если борьба — это не ее! Девушка схватила полукровку за одежду (за столько попыток она хотя бы это запомнила) и… перекинула Рид через бедро. Полукровка оказалась на земле, радостно улыбаясь, словно это лучшее, что с ней могло произойти.

— Молодец! Так держать! Я же говорила, что у тебя получится.

Ветта с недоверием посмотрела на свои руки. У нее получилось? У нее получилось!!! Она смогла перекинуть Рид.

— Давай еще раз попробуем! — потребовала она у поднявшейся Тунриды.

— Что, вошла во вкус?

— Мне же нужно закрепить успех.

— Ладно, урони меня еще парочку раз, — милостиво согласилась полукровка. На самом деле Тунрида была удивлена, как быстро графиня освоила этот прием. Она-то думала, что на тренировки уйдет неделя, ну или три дня минимум. Впрочем, первая удавшаяся попытка — это лишь начало. Если не закрепить материал, то при нападении Ветта и не вспомнит нужные движения. Подобные приемы нужно осваивать до автоматизма.

Графиня перекинула ее еще пару раз, при этом допуская мелкие ошибки, типа долгого захвата, но это были пустяки. Главное, основное движение усвоено. Спустя полчаса полукровка решила, что пора переходить к другим приемам.

— Очень хорошо, теперь давай представим такую ситуацию: твой противник схватил тебя за волосы. Как ты будешь освобождаться?

Ветта поморщилась: «Схватил за волосы? Это как-то…».

— Напавшие не будут с тобой церемониться, не посмотрят, что ты дворянских кровей. Скорее всего, шериф наймет каких-нибудь головорезов, а не пошлет в открытую своих солдат. В конце концов, ты ведь не обязана выходить замуж против своей воли.

— Но Зарина — мой опекун. И она вправе устраивать мой брак, мне же еще нет двадцати одного.