— А так и было? — спросила графиня почему-то осипшим голосом.

— Ну-у… Ей было около двадцати, а ему — многие тысячи, поэтому… Во всяком случае, он ее точно любит, в этом даже Рид не сомневается, — поспешно добавил Велиар. Его явно смущал разговор о личной жизни отца.

Лисаветта задумалась. С одной стороны, у сверстников больше шансов построить гармоничные отношения, но с другой — если Велиар похож на отца… Ветта вполне могла понять мать Тунриды.

Как бы девушке ни хотелось задержаться подольше, глаза все же начали слипаться. Это был долгий день! К тому же ей надо переварить всю информацию, свалившуюся сегодня. Поэтому она пожелала Велиару спокойной ночи (да, опять!) и вернулась к шкафу, то есть кровати. Синька разлегся на весь матрас, пришлось передвинуть его, из-за чего зверек, разумеется, сразу проснулся и начал недовольно хрюкать. Ветта взяла его на руки, спустя пару минут хнуну успокоился. Мисс Рид и полукровка храпели по очереди, и, отражаясь от гулких металлических стен шкафа, звук становился еще громче. Синька, утихомирившись, свернулся клубочком прямо на груди графини. Было уже не так душно, и под теплой тяжестью зверька девушка начала засыпать. Наверное, из-за разговора с Велиаром ей снилась Божиня в сияющих белых одеждах; она с укоризной смотрела на девушку…

— Подъем, соня! Велиар уже настроил свой чудо-прибор.

— Что? Ой! — спросонья Ветта слишком резко села в «кровати» и ударилась лбом.

— Осторожнее, — полукровка пощупала лоб графини и успокоилась, не найдя шишки. — Говорю, что братец собрал магический артефакт для Бет, его уже проверяют.

Лисаветта выкарабкалась из кровати-шкафа. Как и следовало ожидать, из этой конструкции удобного ложа не получилось — все тело ломило, девушка не чувствовала себя отдохнувшей.

— Значит, мы уже у берегов Тирольского княжества?

— Ну да, осталось покружить пару часов — проверить, как работает механизм. К тому же мы с Велиаром решили, что будет лучше пристать к берегу не в порту Лерона — незачем облегчать преследователям задачу. Вот, держи, — Тунрида протянула девушке бутерброд. — Позавтракай пока.

Ветте прежде всего хотелось умыться: все-таки ночь в душной лодке — сплошная потогонка. Освежившись, графиня присоединилась к команде в рубке, где все сгрудились возле аппарата, созданного Велиаром. Он напоминал металлический ящик, только обойдя его, девушка заметила маленькое «окошко», через которое были видны ярко-голубые всполохи.

— А это точно не опасно? — голубой огонь выглядел инфернально.

— Магический огонь требует подпитки, но становится опасен только на грани распада, ну или если его создатель погибает, — ответил Велиар; в отличие от Лисаветты, он выглядел бодрым и свежим.

«Он же спал еще меньше меня, как так?»

— Что ж, дамы и господа, испытания прошли успешно. Считай, ваша поездка оплачена! — мисс Рид нежно провела рукой по поверхности ящика. — Поворачиваем к берегу Тирольского княжества.

— Только высади нас со стороны леса, не в порту, — напомнила Тунрида.

— Мне-то без проблем, а как вы до берега собираетесь добираться?

Полукровки переглянулись: об этом они как-то не подумали.

— Вплавь? — пожала плечами Тунрида. — Придется немножко промокнуть.

Ветте не особо хотелось плыть в одежде и с рюкзаком, но и быть единственной, кто жалуется, она не собиралась. Вдруг Велиар посчитает ее изнеженной девицей? Стараясь отвлечься, она подошла к иллюминатору — они снова плыли вдоль кораллового рифа, только теперь у берегов Лерона, и в окошке можно было разглядеть снующих туда-сюда ярких рыбок.

— Великолепно, правда? — к Ветте подошел Велиар, по спине девушки сразу побежали мурашки. — Смотри, видишь тех оранжево-розовых рыбок? Это антиасы — род лучепёрых рыб из семейства каменных окуней, они могут достигать двадцати девяти сантиметров в длину. Питаются зоопланктоном и являются последовательными протогиническими гермафродитами. А вон там — двухполосый амфиприон, территориальный и агрессивный вид, живущий парами среди стрекательных щупалец актиний. Протандрический гермафродит. Длина взрослого амфиприона не превышает двенадцати сантиметров. Его еще часто называют рыбой-клоуном.

«Он столько всего знает!» — умилялась графиня, пока Велиар перечислял названия рыб (ни одно из которых Ветта не запомнила). Неудивительно, что в такой компании время пролетело незаметно.

— Ну что, молодежь, давайте прощаться, — мисс Рид хлопнула Лисаветту и Велиара по плечам, отчего у Ветты чуть подкосились ноги. — Мы у берега, ближе подойти не могу — так и на мель сесть недолго!

— Всплываем? — в рубку вошла Тунрида с Синькой под мышкой. — Велиар, понесешь зверя?

— Идет, — брат полукровки с готовностью принял из рук Рид извивающегося Синьку.

«Понеси лучше меня», — Ветта чудом сдержалась, чтобы не произнести это вслух. Вместо этого она первой поблагодарила мисс Рид за ее помощь.

— Огромное спасибо, мисс Рид, ваша «Черепаха» — настоящее чудо! Надеюсь, вам удастся впредь избегать встреч с кровожадными пиратами.

— Да ладно, милая, — Бет хитро подмигнула Тунриде. — С моей усовершенствованной лодкой еще вопрос, кто кого будет преследовать.

Полукровки тоже поблагодарили контрабандистку, Рид заверила почти тезку, что они еще непременно встретятся. Лисаветта, пожалуй, тоже бы рискнула поплавать на «Черепахе» еще раз, но желательно от порта до порта. Чтобы не повторять сегодняшнее купание.

Было не так уж страшно, как она себе это представляла, но тяжело, потому что: 1) мокрая одежда и 2) рюкзак. Поначалу берег казался о-о-очень далеким, но постепенно, рывок за рывком, расстояние таяло. Первым, кто достиг берега, был, разумеется, Велиар. Он выгрузил Синьку и вернулся, чтобы забрать рюкзаки у Рид и Ветты. Лисаветта слегка надеялась, что Велиар вернется в третий раз, чтобы подхватить ее из воды, но, к сожалению, она успела доплыть самостоятельно.

Глава № 14. Лорд Смайгон.

Когда спутники вылезли на берег, день был в разгаре.

— Я изучил карту, — сказал Велиар. — Предлагаю заночевать в лесу, а утром выйдем к Лерону по Инсбрукскому тракту.

— Так город совсем рядом, думаешь, не успеем дойти до заката? — Рид была готова к марш-броску, однако графиня, не выспавшись, сомневалась, что сможет выдержать темп Тунриды.

— Давайте лучше двигаться не спеша, к тому же вы говорили, что нас может ждать ловушка. Не лучше ли войти в город бодрыми и полными сил?

Рид не сомневалась, что брат справится и полусонный, но раз она осталась в меньшинстве, то смирилась с еще одной ночевкой под открытым небом. А уж кто точно был счастлив, так это Синька. Зверек засиделся в рюкзаке-квартире-лодке и сейчас носился кругами мимо них с радостным ржанием.

«Мы с Рид так и не обсудили, с кем останется Синька», — подумала графиня. Пожалуй, именно Ветта ответственна за то, что в их компании появился хнуну, однако тетя Виола вряд ли примет зверька в качестве домашнего питомца.

«Ладно, сначала нужно добраться до тети, а там решим».

Солнце припекало вовсю, и друзья быстро высохли после невольного купания. Велиар уверенно шел вперед, один его шаг равнялся двум шагам Ветты, так что графине приходилось прикладывать усилия, чтобы не отстать. Ну а Рид не только не отставала от брата, но и успела на ходу раскурить трубку.

— И как у тебя только табак не отсырел? — уже с небольшой одышкой спросила Лисаветта.

— Непромокаемый кисет — это вещь!

«Ну конечно, полукровка достала себе непромокаемый кисет, а что насчет непромокаемой одежды? Почему об этом никто не подумал, отправляясь в морское путешествие?» Ветта понимала, что бурчит (хоть и мысленно) больше от недосыпа, хотя и волнение из-за приближения Лерона тоже сказывалось. Неужели конец их с Рид путешествия так близок? Что скажет тетя? Примет ли она Лисаветту? Прося полукровку о помощи, графиня была уверена, что леди Сент-Мор с радостью встретит Ветту. Но опять же, они так давно не виделись. У тети Виолы своя жизнь, вдруг она не захочет связываться со скандальной племянницей?