— Мы уже близко!

Рид замерла, сделала глубокий вдох, пытаясь точнее нащупать это нечто в груди, откуда шла связь с Веттой.

— Да, я чувствую, — Велиар закрыл глаза. Это походило на пульс, словно Рид была связана с сердцем Лисаветты: рваный ритм говорил, что графиня напугана. Они были совсем рядом, поэтому прыжок в пространстве удался без последствий. Во всяком случае для Велиара. На Рид накатила такая волна дурноты, что она не сразу поняла, где они оказались. В ушах стоял гул, казалось, еще немного — и голова лопнет. Пол изо всех сил пытался поменяться с потолком местами. Все тело ныло. И то полукровке повезло, что она приняла усилитель. Без робустуса она точно отключилась бы на сутки, а то и больше.

Тем временем Велиар, как только его ноги коснулись пола церкви, моментально изничтожил приспешников лорда Смайгона. Вспышка света — и от вампиров остались лишь кучки пепла. К сожалению, на этом сила Велиара исчерпала свои возможности, потому что они опоздали…

Смайгон, смеясь, показал медальон Лисаветты, цепочка висела у него на шее. Велиар заметил сверкающее кольцо на пальце графини. В этом белом платье она была так бледна, что казалась привидением.

— Что? Тяжело проигрывать такому сильному полукровке, а? Смотрите, вы оба: она моя, а значит, и медальон Падшей тоже! Вы опоздали! ХА-ХА Опоздали! Таинство свершилось, и теперь… меня никто не остановит!

Рид с трудом поднялась на ноги — земля еще вращалась перед глазами, но вампира и графиню она уже видела достаточно четко. Ветта с надеждой смотрела на них, похоже, она не могла поверить, что полукровки не в силах ей помочь. Как же так? Еще не совсем придя в себя, Рид достала из рюкзака арбалет и стрелу с серебряным наконечником.

— Что, думаешь, сможешь убить меня этим? Глупая девчонка! Я — древний. Чтобы уничтожить меня, серебра недостаточно! И теперь, когда в моих руках власть медальона… — тут Ветта с душераздирающим криком попыталась применить один из приемов, что они изучали. Само собой, ее отчаянный выпад не мог навредить вампиру, зато у Рид появился шанс…

Вжух-х!

Арбалетная стрела попала точно в цель.

«Божиня, благодарю, что даровала мне меткость», — Рид нечасто молилась, но этот выстрел определенно стоил того.

— Ха! Ты промазала! Да и если бы попала — я же говорил — серебро не… что?! — до лорда Сайгона не сразу дошло, почему Рид выглядит такой довольной, а ее брат смотрит на него так…

«Медальон! Эта недомагичка прострелила крепление…» — однако осознание проблемы древним вампиром запоздало. Как только медальон упал, защита от Велиара исчезла, и смертельная вспышка света не заставила себя долго ждать. Священница упала в обморок, а Ветта…

Ветта разрыдалась.

Она сама не понимала почему. Злодей повержен, друзья рядом, но девушку трясло от рыданий. Тунрида нежно обняла ее, бормоча что-то утешительно-ласковое, чего Ветта не могла разобрать. Не верилось, что все позади. Лисаветте все казалось, что откуда-то из-за угла вынырнут новые вампиры. Когда-то, целую вечность назад, она позавидовала Рид, что та встречала разных сумеречных существ, включая вампиров, — какой же глупой девчонкой она была. Все, с Ветты довольно вампиров. На всю жизнь хватило! Пожалуй, оборотней вместе с фейри ей тоже не надо. Девушка чуть не упала в обморок, когда Синька прижался к ее ноге, тоже утешая. Какое счастье, что зверек уцелел! Рыдания перешли в нервное икание, но в целом графиня начала приходить в себя.

— Ну-ну, ты жива. Все хорошо, — продолжала Рид, поглаживая Ветту по спине. — Хочешь свой чудо-медальон обратно? Велиар, ты сможешь починить цепочку? Или защита от магии не позволит?

— Я уже пробовал — не получилось, — ответил Велиар. — Разреши, — он передал медальон в руки сестры, одновременно аккуратно притянув графиню к себе.

— Я могу поправить твое платье с помощью магии. М-м, Ветта, что скажешь? — брат Рид провел по щеке девушки. Лисаветта почувствовала тепло и легкое покалывание — боль в щеке исчезла.

«Вот что значит магия», — подумала графиня. Икание тоже прошло, то ли под действием чар Велиара, то ли само по себе. В голове девушки вдруг возникла картинка, как она появляется на пороге у тети в подвенечном платье, с окрашенными в рыжий цвет волосами, а рядом стоит Велиар.

«Тетя Виола, конечно, более широких взглядов, нежели Зарина, но подвергать ее такому испытанию, пожалуй, не стоит».

— Можешь исправить платье на обычное? — попросила она Велиара. — И волосы… верни, пожалуйста, им естественный цвет.

Мужчина улыбнулся. Графиня почувствовала, как в воздухе что-то пронеслось. Легкий ветерок. Тело сдавило; девушка не сразу поняла, что это всего лишь корсет. Велиар вернул обычное платье графини, как она и просила. Просто она забыла, каково это — постоянно прятать тело в клетку из китового уса. Само платье было из серебристого шелка. Волосы, снова ставшие белесыми, были уложены в красивую прическу.

— Мда-а, типичная графиня, — с непонятным укором заметила Тунрида. Не успела Ветта отпустить колкость в ответ, как алтарь вспыхнул ярким светом, из которого вышла темная фигура. Все случилось так быстро, что Лисаветта даже не успела упасть в обморок (хоть и собиралась). Как только к глазам вернулась способность видеть, перед ними предстала самая прекрасная женщина из всех, что Ветта встречала в своей жизни.

Глава № 15. Конец путешествия.

— Се-ли-я! У тебя что, какие-то проблемы? Почему ты не можешь без пафосного появления? — Рид первой очнулась от внезапного прихода сестры.

На вид Селии нельзя было дать больше тридцати лет. Густые медные волосы были заплетены в косы, тогда как ресницы и брови были темнее — почти черные. В их обрамлении глаза необычайного фиалкового цвета смотрелись еще ярче.

«Наверное, у всех полукровок глаза отличаются от людских», — пронеслось в голове у графини.

Красавица была одета в синее платье старинного кроя с длинными рукавами; Ветта видела похожие на балу-маскараде, когда все гости облачились в «древние» наряды. Впрочем, с такой фигурой сестра Рид могла носить хоть мешковину. А еще кожа! Безупречно чистая, столь ровный цвет Лисаветта видела лишь на портретах.

— Так это и есть знаменитая графиня Адэлийская? — Селия спустилась с алтарной, приблизившись к девушке вплотную. Ветта почувствовала смущение. Откуда сестра Рид ее знает? Однако, заметив, что взгляд красавицы направлен на медальон, графиня поняла, что именно интересует эту полукровку.

— Почему всех интересует медальон леди Пенелопы? — Ветта догадывалась, что артефакт как-то влияет на магию, раз Велиар смог уничтожить шерифа лишь после того, как последний лишился медальона, однако не могла понять, почему он важен для Магов.

— Этот медальон создала Падшая для своей дочери, которая, судя по всему, была связана с твоим отцом. То, что она подарила его, сделало твоего отца хранителем медальона, а после его смерти — тебя.

— Это вещь Падшей? Постойте… леди Пенелопа… — графиня встретилась глазами с Рид, та лишь пожала плечами, как бы говоря, что для нее это тоже шок. — Но что он делает? Искажает магию?

— Блокирует ее, — кивнула Селия. — Настолько хорошо, что никто в мире не способен обойти этот щит.

— Вы хотите забрать его? — вырвалось у Лисаветты. Признаться, она боялась подобного исхода, ведь медальон был дорог ей как память о родителях. Кто ж знал, что оннастолько ценен?

— Есть соблазн, — Селия коснулась медальона пальцем. Ветта вздрогнула, ей показалось, будто по телу прокатилась волна. Может, так медальон защищал ее от невидимой магии сестры Рид?

— Что значит «есть соблазн»? — раздраженно спросила Тунрида. — Этот медальон принадлежит Ветте. Сама дочь Падшей согласилась с этим!

— Желанияее дочери мало волнуют Прародительницу, — пренебрежительно пожала плечами Селия. — Однако, — она подняла руку, не давая сказать Велиару, который, видимо, собирался ей возразить, — Божиня разрешает Лисаветте оставить артефакт Падшей у себя. Пока мы молчим о его местонахождении, для других это тоже останется тайной.