— Ты серьезно? Забыла, чем закончились мои тренировки с арбалетом? — пусть столы находились в стороне от мишени, но Ветта не обольщалась насчет своей меткости. И ей не хотелось ненароком попасть кому-то в голову мини-болтом.

— Да ладно! — Рид отмахнулась от опасений подруги, выхватила болты из мишени. — Встанешь ближе — и все.

Сама полукровка метнула все болты на удивление метко, учитывая, сколько пива она уже выпила. Как раз когда Рид метнула последний болт, к их столику принесли новую порцию пива, поэтому полукровка торжественно передала Лисаветте снаряды и отбыла за новой пинтой. Графиня в задумчивости взвесила болты в руке — они были заметно легче.

«Может Рид права? Наверняка это легче нежели стрельба из арбалета».

— Научить, красавица? — возле графини возник мужчина довольно разбойной внешности, зато улыбался от души во все оставшиеся зубы. — Давай покажу, как правильно держать дротик.

— Да, Генри, покажи ей, как правильно держать твой дротик! — глумливо крикнул кто-то за ближайшим столиком, похоже, знакомый этого мужчины.

Ветте не хотелось связываться с пьяной компанией, но она решила, что проще кинуть пару раз болты, опозориться и, с чувством выполненного долга, вернуться за свой стол.

— Спасибо, не играла раньше в дартс. Надеюсь, это легче, чем стрельба из арбалета? — в глазах Генри промелькнула настороженность. Похоже, что-то в словах девушки его смутило, но алкоголь в крови быстро заглушил любые сомнения.

— Вот, дорогуша, как тебя, кстати, звать-то?

— Ветта.

— Я — Генри.

— Очень приятно.

— Ну дык вот, держишь за середину. Ага, вот так. Чуть ближе к острию, — Генри подсказывал, как держать дротик, его друзья хохотали, Велиар и Рид внимательно смотрели на графиню, готовые чуть что прийти на помощь.

— Вот так?

— Ага, давай — бросай. Целься в центр мишени, — Генри, исключительно ради лучшей координации движения, приобнял девушку за талию.

«Ну, была не была».

Ветта метнула дротик изо всех сил. Наверное, не стоило бросать с такой силой. Лучше бы болт не долетел, вместо этого он срикошетил от мишени прямо в лоб Генри, который больше от неожиданности, нежели от боли, вскрикнул, дернулся и упал на спину, увлекая за собой Ветту и столик со своими друзьями.

К сожалению, его друзьям только-только принесли заказ, поэтому и Лисаветта, и Генри получили заряд бодрости от пенного холодного душа.

Велиар, в одно мгновение возникший подле графини, помог ей встать на ноги. Генри и его друзья, почему-то уже не такие веселые, тоже приняли вертикальное положение.

— Тупая …! Из-за тебя все разлили, — один из мужчин двинулся было в сторону Ветты, но Велиар деликатно отодвинул девушку себе за спину, преградив хаму путь.

— Я заплачу за пиво, если вы извинитесь перед дамой, — спокойно сказал брат Рид.

— А если не извинюсь? — нахраписто ответил мужик, но остальные за столом успели рассмотреть гвардейскую форму Велиара и посему не разделяли боевой настрой товарища.

— Да ладно, Рон, остынь! — забормотал Генри, придерживая друга за руку. — Я ж сам виноват, считай. Девчушка напугалась, что тут такого — со всеми бывает. Помнишь, ты в том году кружку разбил дротиком?

— Да-а, все ж нормально, — второй товарищ подхватил Рона с другой стороны и мягко потянул назад. — Пиво с парня, и в расчете.

— Эмми, обслужи джентльменов за мой счет, пожалуйста, — официантка, прикрывающаяся подносом как щитом, кивнула Велиару. Уходя за стойку, она кинула на Ветту, взгляд полный зависти. Вот ведь повезло девчонке! За нее вступился такой красавец! Почему-то графиня не чувствовала себя победительницей, скорее всего, из-за Тунриды, икающей от смеха на заднем фоне.

Глава № 12. Знакомство с Бет.

Им пришлось задержаться в Беруоне на пару дней, поскольку Рид не удалось отговорить брата от идеи сопровождать их, а Велиару нужно было отпроситься со службы и для этого получить аудиенцию у герцога. Впрочем, Велиар заверил подруг, что герцог не заставит себя ждать и уже к вечеру следующего дня он будет свободен. Помимо этого, брату Рид еще нужно было связаться с таинственной контрабандисткой.

— Ты уверен, что она сможет перевезти троих человек? — Рид сомневалась, поскольку слышала о тайниках на корабле, в которых укрывали э-э лишний товар или особых пассажиров. Но чтобы троих сразу? У контрабандистов вряд ли такое есть, скорее уж у работорговцев.

— Не волнуйся, Бет не подведет. Сама увидишь.

Так как в городе висели их портреты, Велиар настоял, чтобы девушки не покидали квартиру.

— Составь список, если что-то нужно для путешествия — я сам все куплю, — сказал он сестре, когда Рид заявила, что сможет незаметно пройтись по рынку. — И Синьку тоже я буду выгуливать. Глупо засветиться перед самым отъездом.

Все это они обсуждали, вернувшись из паба. Лично Ветте казалось, что они и так слишком уж засветились с этими ребрышками, так что перспектива посидеть взаперти ее не особо смущала. Пожалуй, она была даже рада задержаться на квартире у Велиара — как раз сможет полистать книги из его библиотеки. Тунрида не привыкла «отсиживаться в укрытии», как она выразилась, но в итоге согласилась с братом.

Было странно снова спать в кровати после месяца ночевок в лесу. К счастью, кровать Велиара была настолько широкой, что графиня и Рид могли устроиться на ней вдвоем, не мешая друг другу. Хозяин квартиры предпочел спать на диване в гостиной. Ветта была благодарна Велиару, жаль лишь, что, проживая в квартире мужчины, она нарушила все мыслимые и немыслимые правила приличия.

«Хотя к чему это я? — подумала Лисаветта, располагаясь поудобнее на мягкой перине. — Моей репутации конец, как и жизни в светском обществе. Побег из дома — подобный скандал не отмоет ни одно состояние». Хотя графиню мало волновало отношение общества, да она и не стремилась провести жизнь в праздной кутерьме. Однако ее волновало: что сказали бы родители о таком безрассудстве? Осудили бы ее за легкомысленность? Вдруг они посчитали бы, что она опозорила весь род?

Синька тоже оценил кровать Велиара, мгновенно уснув под боком у Лисаветты. Под его тоненький храп графиня провалилась в сон даже быстрее полукровки, что было удивительно.

Тунрида, хоть и была привычна к походной жизни, тоже с наслаждением вытянулась на кровати. Полукровка успела разглядеть перину перед тем, как лечь в кровать, и поняла, что брат поработал над ней: перина подстраивалась под каждого человека, меняя мягкость и даже аромат под желания спавшего.

«Как же здорово иметь силу», — в стомиллионный раз подумала Рид. Хоть она и была рада свидеться с братом, ей не хотелось, чтобы он сопровождал их. Отчасти потому, что каждая демонстрация магических способностей брата напоминала Тунриде о ее бессилии. Но и потому, что рядом с Велиаром Рид всегда чувствовала присутствие отца. Правда, сейчас это ощущение было не таким сильным, наверное, из-за присутствия графини.

Утром раньше всех поднялся Велиар. Перед тем как отправиться на поклон к герцогу, он успел приготовить завтрак: несколько тостов, фруктовый салат и яичницу, которую Велиар благоразумно поместил в тарелку-нетленку, чтобы не остыла.

— С добрым утром, — сказал он графине, уже надевая перчатки перед выходом. — Будьте как дома, завтрак на столе. Синьку я выгулял, вернусь через пару часов. Не думаю, что герцог задержит меня дольше.

— Спасибо. С добрым утром! До свидания! — Лисаветта попыталась поздороваться, поблагодарить за заботу и попрощаться разом. Она не успела придумать, как исправить ситуацию, и брат полукровки с улыбкой скрылся за дверью.

«Может, если не смотреть на него при беседе, я буду соображать лучше?» Но, представив, как это будет выглядеть со стороны, Ветта отказалась от столь экстравагантной меры.

Сзади послышался скрежет, сердце графини успело сделать кульбит, пока она не поняла, что источником шума является Синька, трущийся о ножку стола.