Велиар не обманывал, говоря, что живет поблизости. Его квартира находилась над овощной лавкой.

— До меня в доме было полно мышей, все-таки близость лавки сказывалась, поэтому хозяин сдавал ее за смешные деньги, — объяснил свой выбор брат Тунриды. — Ну а когда я заехал, все мыши и крысы сбежали, так что сейчас это чудо, а не жилье.

— И к чему такие махинации? Ты же мог купить… — тут Рид замолкла, оставив графиню гадать, что же хотела сказать полукровка.

— Так веселее, — Велиар подмигнул Ветте, и девушка улыбнулась в ответ, хотя так и не поняла, о чем говорили брат с сестрой.

Тунрида так и не рассказала графине о богатстве рода Ридвегейл. Это вызвало бы слишком много вопросов. Точнее, один главный — почему Рид не общается со своим могущественным отцом и не хочет пользоваться его деньгами. В принципе, тут не было ничего такого, но эта увлеченность графини психологией… Рид не хотелось, чтобы Ветта поставила ей диагноз, как всем своим слугам.

Квартира Велиара производила двойственное впечатление. С одной стороны, она была совсем крохотной: всего три комнаты. С другой — обстановка говорила о достатке хозяина. Изящные формы мебели выдавали стиль Хепплуайт. Зарина убрала несколько подобных стульев после смерти графа, наверное, потому что тот как-то обмолвился, что это были любимые стулья матери Ветты.

Чуть ли не половину гостиной занимал книжный шкаф из массива дуба на резных львиных лапах. Дверцы были украшены дорогостоящим капом и корнем ореха. Шкаф был забит книгами — огромными фолиантами, обтянутыми кожей. Ветта хотела полистать парочку, чтобы узнать книжные предпочтения Велиара.

— Располагайтесь, будьте как дома, — радушно сказал брат полукровки. — Я посплю на диване, вы можете занять спальню.

— Не надо экскурсий! — Рид не терпелось отправиться в паб. — Вещи положили — и все, остальное можно обсудить по дороге.

Ветта попыталась воззвать к рациональной половине Тунриды:

— Разве мы не рискуем, разгуливая вот так? Ведь наши плакаты…

— Вы неплохо замаскировались, — Велиар не разделял опасений Ветты. — А помимо тети в Лероне вы рассматривали другие варианты? Может, кузина или университетская подруга?

— Нет, из живых родственников у меня осталась только тетя Виола, а в университете я не училась.

Рид надоело ждать окончания этого разговора, и она скинув рюкзак, скрылась за дверью. Велиар и бровью не повел:

— Что ж, это значит, что именно у тети вас легче всего перехватить. Я, конечно, поспрашиваю у своих, не пересекали ли границу леди Зарина или шериф Смайгон, но они могли сделать это нелегально или инкогнито.

Графиня покинула квартиру вместе с Велиаром, полукровка ждала их возле витрины лавки.

— Может, мне стоит обратиться в суд? — Ветте было не по себе из-за мысли, сколько проблем она приносит окружающим. Втянула Рид, теперь вот Велиар вынужден заняться противозаконной деятельностью.

— Идея сама по себе неплохая, но, боюсь, момент упущен, — Велиар многозначительно кивнул в сторону сестры. — С тех самых пор, как вы привлекли Рид. Светские власти относятся с предубеждением к полукровкам, и вмешательство Тунриды будет однозначно использовано против вашей версии о насильном замужестве. Скорее Тунриду обвинят в том, что она промыла вам мозги, леди Ветта.

— Но…

— То, что у Рид проблемы с силой, не поможет. Мало ли что она говорит. Полукровка — этого достаточно, — тон Велиара был спокойным, но Лисаветта почувствовала напряжение мужчины. Не имея дела с полукровками, девушка и не задумывалась об их своеобразном положении в обществе.

— Забей, — сказала Рид, слышавшая их разговор. — Суд в любом случае тебе не помог бы. Там же кто-то темный, Велиар! Кто знает, что с ней сотворили бы?

— А ты уверена, что кому-то из темных нужен брак леди Ветты? Может, это просто совпадение и они оказались в доме графини по другой причине?

— Это либо Зарина, либо Смайгон, так что да — уверена! — огрызнулась Рид.

— Ладно-ладно, я тебе верю. Значит, нам нужно проследить, чтобы леди Ветта благополучно добралась до тети, и, хм… наложу защитные чары на дом.

— И Ветта должна будет просидеть в нем до смерти Смайгона?

— Нет, потом мы спокойно сможем разобраться с Зариной и Смайгоном — выясним, что им нужно от графини, — невозмутимо продолжил брат Тунриды.

— Стой! Ты что — собрался с нами?! — Рид возмутилась, а Ветта пришла в восторг.

«Он поедет с нами! УРА! УРА! УРА!»

— Да, потому что вам не помешает помощь. И если я прав, нас еще ждет драка с теми, кто хочет вас перехватить.

— Тебе ни к чему ехать с нами, — Рид привычным жестом перекинула косу через плечо. — Я сама справлюсь.

— Да-да, ты у нас вечно ни в чьей помощи не нуждаешься. Самодостаточна аки Pomedusa savagi.

— Кто? Это еще что за хрень?

— Рид, тебе все-таки необходимо проучиться где-нибудь, — Велиар покачал головой. — Как можно не знать про это удивительное существо? Pomedusa savagi знаменит тем, что способен обходиться без связи с окружающим миром до ста лет. Он живет за счет постоянных перестроений организма, используя лишь то, что было заложено в личинку.

— Жуть! И ни в какой университет я не пойду. Хватит и двух толстолобиков в семье.

— Все мы так говорили.

Полукровка в ответ толкнула брата в бок. Глядя на их шутливую борьбу, Ветта задумалась: какой была бы ее жизнь имей она брата или сестру?

Поскольку Рид настаивала на немедленном посещении паба, Велиар привел их к ближайшему приличному, по его словам, заведению. Снаружи это было невзрачное место. На вывеске были изображены корона и заяц, вот только надпись стерлась посередине, так что осталось лишь «Хр…вина». Ветта, как ни старалась, не могла подставить буквы, чтобы название было связано с короной или зайцем.

Оказавшись внутри, они протиснулись в угол рядом с барной стойкой, благо с фигурой Велиара это было сделать довольно легко. Судя по всему, брат Рид частенько здесь бывал — люди приветствовали его. К тому же им сразу освободили стулья возле столика.

— Здесь готовят вкусные ребрышки, — сказал Велиар, когда они все разместились. — Пиво тоже ничего, особенно темное.

Словно в ответ на его похвалу, возле стола возникла девушка с кружкой пива в руке:

— Велиар, наконец-то! Ты что-то стал реже приходить. Нашел себе новый паб?

Хорошенькая официантка неприкрыто заигрывала с братом Рид. Глядя на золотистые волосы девушки, Ветта почувствовала неожиданный прилив неприязни. Велиар ответил на шутливый упрек добродушной улыбкой, чем вызвал очередной укол ревности у Лисаветты.

— Как можно! Ваш паб лучший в городе, это все знают. Эмми, будь добра, принеси нам еще темного пива: всем по пинте и ребрышки с хлебом.

— Конечно, я мигом, — Ветта заметила, что официантка тоже окинула их с Рид недовольным взглядом, прежде чем вновь улыбнуться Велиару.

Тем временем Тунрида, отобрав кружку пива у брата, опустошила ее и со вздохом облегчения поставила пустую тару на стол.

— Наконец-то! Нормальный паб. Нормальное пиво! После стольких дней в пути хоть что-то нормальное.

— Я думал, ты любишь лесные переходы.

— Переходы — да, а вот погони не особо, — полукровка неторопливо набила трубку. — Да еще мы пару раз нарвались на неприятности, но это так, мелочи.

Ветте нападение вампирши не показалось мелочью, но Тунрида, похоже, не хотела рассказывать брату о своем ранении, значит и графине следует молчать.

— Ух ты, тут и дартс имеется! Велиар закажи еще по пинте. Ветта, за мной, — полукровка потянула графиню за собой.

На стене висело то, что Ветта сначала приняла за старый щит. Но этот круг был более плоский, хоть и выглядел так, словно не раз побывал в бою. Круг был разделен металлическими перекладинами на равные треугольные части, чередующиеся по цвету — красный с белым. В центр были воткнуты небольшие болты, похожие на арбалетные, только меньше и изящнее. Заметив болты, Лисаветта догадалась, откуда у круга эти повреждения, да и в чем заключается игра в дартс тоже.